10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第120話 奇跡

淡い金色の光が、広間に広がった。

　蓮は美月の身体を抱き起こしていた。血に濡れた髪を、そっと指で避ける。

　白くなった顔。止まった呼吸。動かない胸。

　そのすべてを見ても、蓮の手は震えなかった。

　震えている時間はない。

　霊薬の効果条件は、鑑定で知っている。

　死後、十分以内。魂が完全に離れる前。

　その境界を越えれば、どれほどの秘薬でも届かない。

　けれど、まだ間に合う。

「……戻ってこい」

　蓮は小瓶を傾けた。金色の液体が、美月の唇に触れる。

　普通の薬なら、死んだ身体は飲み込めない。だが、霊薬は違った。

　液体は淡く光りながら、美月の口元から身体の内側へ染み込んでいく。

　同時に、残った液体が傷口へ流れ、血に濡れた服の上で金色の光を放った。

「……なに、これ……」

　玲奈が呆然と呟く。

　ひなたは涙を流したまま、目を見開いていた。

　美月の身体を包む光が、少しずつ強くなる。

　広がっていた血が止まる。裂けた傷が、ゆっくりと塞がっていく。

　砕けた骨が、内側から戻るように音もなく整っていく。乱れていた魔力が、細い糸を結び直すように繋がっていく。

　ひなたには、それが分かった。

　回復魔法を使う者だからこそ分かる。

　これは治療ではない。ただ傷を塞いでいるのではない。

　壊れた命の形そのものを、無理やりこの世界へ戻している。

「ありえない……」

　ひなたの声が震える。

「こんなの……回復魔法じゃない……」

　玲奈は言葉を出せなかった。

　美月の胸を見ていた。さっきまで、動いていなかった。

　呼吸もなく。脈もなく。完全に止まっていた。

　それなのに。

　金色の光が、美月の胸元に集まる。

　一瞬、広間の音が消えたように感じた。

　そして。

　とくん。

　小さな音がした。

　ひなたが息を呑む。玲奈の目が大きく開かれる。

　もう一度。

　とくん。

　美月の胸が、かすかに上下した。

「……戻った」

　蓮が小さく呟いた。

　その声を合図にしたように、美月の身体から少しずつ温度が戻っていく。

　白かった頬に、わずかな血色が差す。止まっていた呼吸が、細く、浅く、けれど確かに再開する。

「美月さん……？」

　ひなたが震える声で呼ぶ。

　美月のまぶたが、わずかに動いた。ゆっくりと、目が開く。

　焦点の合わない瞳が、天井を見る。それから、すぐ近くにいる蓮へ向いた。

「……れん……？」

「……うん」

　蓮は短く答えた。

　美月は何度か瞬きをする。

　自分がどこにいるのか。何が起きたのか。

　まだ理解できていない顔だった。

「……来て、くれたの……？」

「……うん」

「……私……」

　美月の目が揺れる。記憶が戻ってくる。

　魔物の攻撃。砕ける結界。玲奈とひなたを突き飛ばしたこと。

　身体を叩きつけられた痛み。薄れていく意識。

　最後に思った言葉。蓮への謝罪。

「……死んだ、よね……？」

　玲奈とひなたの表情が歪む。

　けれど、蓮は静かに答えた。

「……戻した」

「……戻した？」

「……うん」

　美月は蓮を見る。

　その短い言葉だけでは、何も分からない。

　けれど、蓮が来てくれたことだけは分かった。自分がまだ生きていることだけは分かった。

「……ありがとう」

　美月の声は弱かった。

　蓮は首を横に振る。

「……遅くなった」

「そんなこと……ないよ」

　美月はかすかに笑おうとした。うまく笑えなかった。

　けれど、その目には涙が滲んでいた。

「……来てくれた」

　ひなたが耐えきれず、美月に抱きついた。

「美月さん……！　美月さん……！」

「ひなた……苦しい……」

「あっ、ご、ごめんなさい！」

　ひなたは慌てて離れようとした。けれど、涙は止まらない。

　玲奈も顔を背ける。

「ほんと……心臓に悪いんだけど」

　声が震えていた。

「三人で帰るって言ったじゃん……勝手に一人で終わろうとしないでよ」

「……ごめん」

　美月は小さく謝った。

　玲奈は唇を噛む。怒っているようで、泣きそうだった。

「謝ればいいってもんじゃないから」

「うん……」

　美月は弱く頷く。

　そのやり取りを、蓮は黙って見ていた。

　美月が生きている。呼吸している。声を出している。

　それを確認してから、ようやく蓮は小さく息を吐いた。

　その頃。

　地上。

　ギルド本部の監視室では、全員が画面を凝視していた。

　消えたはずの生命反応。その反応の近くに、黒瀬蓮の反応が重なっている。

　誰も声を出せない。

　次の瞬間、職員の一人が叫んだ。

「生命反応、復帰！」

　監視室が揺れた。

「何！？」

「消失していた反応が戻りました！」

「ありえません！　完全に消えていました！」

「魔力波形、安定していきます！」

「回復反応……いえ、これは通常の回復魔法ではありません！」

　職員たちの声が重なる。誰も状況を理解できていなかった。

　生命反応が消えた。そして戻った。

　そんなことは、通常ありえない。

　回復魔法は、死者には届かない。治癒薬も、命が完全に失われた身体には意味を持たない。

　それが、常識だった。その常識が、目の前の画面で崩れている。

　支部長は、画面を見つめたまま動かなかった。

　黒瀬蓮。Unknown。十億の魔石の持ち主。

　Sランク変異ダンジョンを一人で駆け抜けた男。そして今、消えた生命反応を戻した。

「……何をした」

　支部長の声は低かった。

「黒瀬蓮……」

　誰も答えられなかった。

　ダンジョン内部。

　蓮は美月をゆっくりと床に座らせた。ひなたがすぐに支える。

「美月さん、無理しないでください」

「うん……ありがとう」

　玲奈は倒れた魔物の死骸を見る。

　さっきまで、どうにもならなかった相手。三人で全力を出しても傷一つつけられなかった魔物。

　その巨体が、いまは床に転がっている。胴体を断たれ、黒い体液を広げ、完全に動かなくなっていた。

　玲奈は蓮を見る。

「……あんた、本当に何者なの」

「……蓮」

「いや、それは聞いたけど」

　玲奈は思わず言い返す。

　少しだけ、空気が緩んだ。

　だが、それも一瞬だった。

　広間の壁が、低く鳴る。黒い結晶が脈打つ。

　遠くから、別の魔物の気配が近づいていた。

　ひなたが顔を強張らせる。

「反応があります……複数です」

　美月も表情を引き締める。

「ここにはいられない」

「そうだね」

　玲奈が剣を握ろうとする。だが、手に力が入りきらない。

　指先が震える。さっきの戦闘で、体力はほとんど残っていなかった。

　美月も立ち上がろうとしたが、身体がふらついた。

　霊薬で命は戻った。致命傷も塞がった。

　けれど、死の直前まで追い込まれた身体と心が、すぐに戦える状態へ戻るわけではない。

「美月、無理しないで」

「でも……」

　ひなたも杖を握り直そうとする。だが、魔力切れに近い身体では、支援魔法すらまともに使えそうになかった。

　蓮は三人を見た。

　美月。玲奈。ひなた。

　全員、限界だった。

「……飲んで」

　蓮がそう言って、アイテムボックスを開く。

　空間がわずかに揺れる。次の瞬間、蓮の手に小瓶が三つ現れた。

　赤でも青でもない。淡い虹色の光を内側に宿した液体。

　玲奈が眉をひそめる。

「……何、それ」

「……エリクサー」

「エリクサー？」

　ひなたの目が見開かれた。

「そんな……本物なんですか……？」

　蓮は少し首を傾げる。

「……本物？」

「い、いえ……伝説級の回復薬です。存在だけは記録にあります。でも、実物なんて……」

　蓮はよく分からないという顔をしたまま、小瓶を差し出した。

「……HPとMP、両方戻る」

　玲奈の表情が固まる。

「両方……？」

「……うん」

「完全に？」

「……うん」

　ひなたが言葉を失った。

　回復薬は傷を癒やす。魔力回復薬は魔力を戻す。

　けれど、肉体と魔力を同時に完全回復させる薬など、地上では存在しない。少なくとも、ひなたが知る常識の中にはなかった。

　しかも、蓮はそれを三本も取り出している。まるで、普通の水を渡すように。

　蓮は美月にも一本差し出した。

「……美月も」

「私も？」

「……うん」

「でも、私は霊薬で――」

「……飲んで」

　短い言葉だった。けれど、有無を言わせないほど心配が滲んでいた。

　美月は小さく息を吐き、受け取った。

「……分かった」

　玲奈も、ひなたも、まだ半信半疑のまま小瓶を受け取る。

　だが、他に選択肢はなかった。

　三人はエリクサーを飲んだ。

　次の瞬間。

　身体の内側から、温かい魔力が広がった。

「っ……！」

　玲奈が目を見開く。

　痛みが消える。重かった手足が軽くなる。剣を握る指先に力が戻る。

　腕に残っていた傷跡すら、きれいに消えていく。

　ひなたは自分の胸元に手を当てた。

　空になりかけていた魔力が、一気に満ちていく。

　底の抜けた器に水が注がれるのではない。壊れた器そのものが修復され、満たされていく感覚。

「魔力が……全部、戻ってます……」

　美月の呼吸も、穏やかに整っていった。身体の奥に残っていた冷たさが消える。

　力が戻る。立ち上がれる。歩ける。戦える。

　美月は自分の手を見た。

「……すごい」

　玲奈は拳を握ったり開いたりする。

「嘘でしょ……さっきまで、剣握るのもきつかったのに……」

　ひなたは蓮を見た。驚きと、恐れと、感謝が入り混じった目だった。

「こんなものを……普通に……」

　蓮は三人の反応を気にしていなかった。ただ、状態だけを確認する。

「……動けるか」

　美月は蓮を見た。まだ驚きは残っている。

　けれど、身体には確かに力が戻っていた。

「……うん。動ける」

　玲奈も剣を握り直す。

「私も。さっきより全然動ける」

　ひなたも頷いた。

「魔力も戻りました。支援も回復もできます」

「……よかった」

　蓮はそう言って、広間の奥を見た。

　遠くから近づいてくる魔物の気配。壁の奥を流れる黒い魔力。

　上へ戻る道。下へ沈む流れ。

　このダンジョンの構造。空間の歪み。

　そのすべてを、短い時間で見ていた。

　美月は蓮へ言う。

「蓮、出口を探さないと。上への道は崩れてる。階層接続も乱れてて、戻れるかどうか……」

「……上は遅い」

「え？」

「……戻る道が、歪んでる」

　蓮は壁に触れる。黒い魔力が指先に絡む。

　だが、蓮は気にもしない。

「……上に行こうとすると、また回される」

　美月は息を呑む。

　それは、美月たちがずっと味わってきたことだった。

　上へ戻ろうとしても、道が変わる。階層が繋がり直す。

　戻っているはずなのに、深くなる。

　ダンジョンそのものが、外へ出さないように動いている。

「じゃあ、どうするの……？」

　ひなたが震える声で尋ねる。

　蓮は迷わず答えた。

「……下に行く」

　広間が静かになった。

　玲奈が聞き返す。

「下？」

「……うん」

「いや、出口は上でしょ？」

「……今は、上が遠い」

　蓮は奥の通路を見る。黒い魔力が、そこへ流れている。

　このダンジョンの中心へ。最深部へ。

「……このダンジョン、五十階層までなんだろ」

　美月が小さく頷く。

「うん……でも、今いるのは四十五階層付近。最深部は、たぶんもっと危険で――」

「……五階層で終わる」

　蓮は言った。あまりにも簡単に。

　まるで、近くの部屋へ行くと言うように。

「……上に戻るより、下を終わらせた方が早い」

　玲奈も、ひなたも、言葉を失った。

　普通ならありえない判断だった。

　Sランクへ変異したダンジョン。その深部。

　そこから脱出するために、さらに下へ向かう。攻略する。終わらせる。

　そんな選択肢は、普通の冒険者には存在しない。

　だが、蓮は本気だった。

　美月は蓮を見つめる。

「蓮……最深部には、ボスがいるかもしれない」

「……いると思う」

「今の魔物より、もっと強いかもしれない」

「……うん」

「危ないよ」

　蓮は美月を見る。

　その目は静かだった。けれど、迷いはない。

「……大丈夫」

　短い言葉。それだけだった。

　美月は何か言おうとした。

　だが、その前に蓮が続けた。

「……俺がいる」

　美月の言葉が止まる。

　玲奈も、ひなたも、蓮を見る。

　それは、自慢ではなかった。強さを誇る言葉でもなかった。

　ただ、事実として言っているだけ。

　自分がいる。だから大丈夫。

　そう言えるだけのものを、蓮は持っていた。

　十年間。誰も知らないダンジョンの奥で、たった一人で生き残った力。

　世界ランキング第一位。Unknown。

　その名前に相応しい力。

　美月はゆっくりと息を吐いた。

　怖くないわけではない。けれど、蓮の声を聞いていると、不思議と心が落ち着いていく。

「……分かった」

「美月さん？」

　ひなたが不安そうに見る。

　美月は小さく頷いた。

「蓮を信じる」

　玲奈は苦笑した。

「今の見せられた後じゃ、反対する方が難しいね」

　ひなたも頷いた。

「私も……信じます」

　蓮は三人を見る。

　さっきまでとは違う。美月は立てる。玲奈は剣を握れる。ひなたは魔法を使える。

　けれど、無理をさせる必要はない。

「……俺の後ろにいて」

　蓮はそう言った。

「……前は、俺がやる」

　玲奈が一瞬だけ目を丸くする。

　その言い方は不器用だった。けれど、命令ではない。

　守るための言葉だった。

「了解」

　玲奈は頷く。

「前は任せる」

　ひなたも杖を握り直す。

「支援します」

　美月は蓮を見る。

「蓮」

「……何」

「無茶はしないでね」

　蓮は少しだけ考えた。そして答える。

「……急ぐ」

「それ、無茶しないって意味じゃないよね」

　玲奈が思わず言う。

　蓮は分からない顔をした。

　美月は小さく笑った。ほんの少しだけ。

　死の淵から戻ったばかりとは思えないほど、弱く、けれど確かな笑みだった。

「……蓮らしい」

　広間の奥から、魔物の気配が近づいてくる。重い足音。濃い魔力。複数。

　けれど、蓮はそちらを見ても表情を変えなかった。

　ただ、前へ歩き出す。美月たちは、その後ろについた。

　四十五階層。Sランクへ変異したダンジョンの深部。

　普通なら、そこから生きて戻ることすら不可能な場所。

　だが、蓮は違う道を選んだ。

　逃げるのではなく。戻るのでもなく。

　下へ進む。最深部へ。五十階層まで。

　そして、このダンジョンを終わらせるために。

「……行くぞ」

　蓮は静かに言った。

「……五十階層まで」

　その声に、迷いはなかった。

　美月は頷く。玲奈が剣を握り直す。ひなたが杖を構える。

　そして四人は、さらに深い闇へ向かって歩き出した。

　奇跡は起きた。だが、まだ終わっていない。

　今度は、帰るために。

　誰一人、失わないために。

　蓮はダンジョンの奥へと進んでいく。