10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第117話 世界最強、突入

「対象ダンジョンの位置、出ました！」

　職員の声が、ギルド内に響いた。

　支部長が端末を受け取り、画面を確認する。そこには、市外の地図が表示されていた。

　旧採石場跡地。現在はダンジョン管理区域となっている場所。

　その一点に、赤い印がついている。

「ここだ」

　支部長は蓮へ画面を向けた。

「市外の旧採石場跡地。管理区域内にあるAランクダンジョンだ。現在はSランクへ変異し、周辺は封鎖されている」

　蓮は画面を見た。

　道路。線。地名。距離。

　いくつもの情報が表示されている。だが、蓮にはすぐに理解できなかった。

　どの道を通ればいいのか。どこで曲がればいいのか。

　画面の中の線が、現実のどこを指しているのか。まだ、蓮には難しい。

　けれど、そこで黙っている時間も惜しかった。

　蓮はポケットからスマートフォンを取り出す。

「……俺のスマホにも」

　支部長が蓮を見る。

「何？」

「……場所、入れてくれ」

　一瞬、職員たちが固まった。

　世界ランキング第一位。Unknown。

　その正体だと判明したばかりの男が、スマートフォンに目的地を入れてほしいと言っている。

　あまりにも普通で。あまりにも不慣れな頼みだった。

　だが、蓮の目は真剣だった。

　支部長はすぐに職員へ指示を出す。

「入れてやれ」

「は、はい！」

　職員が蓮のスマートフォンを受け取り、震える手で操作する。

　地図アプリを開く。目的地を設定する。

　現在地から、対象ダンジョンまでの案内が表示された。

「これで目的地までの案内が出ます。ここを押せば、現在地からの経路が表示されて――」

「……分かった」

　蓮はスマートフォンを受け取る。

　画面には、目的地までの線が出ていた。けれど、蓮はすぐに顔を上げた。

「……どっち？」

　職員が瞬きをする。

「どっち、とは……？」

「……向かう方」

　支部長は、そこでようやく理解した。

　蓮は道順を聞いているのではない。細かい経路を理解しようとしているのでもない。

　ただ、どちらへ向かえばいいのか。それだけを知ろうとしている。

　支部長は窓の外へ視線を向けた。そして、迷わず指を差す。

「あちらだ」

　蓮はその指先を見た。まっすぐに。

　その先に、美月がいる。そう理解するように。

「……分かった」

　蓮は短く答えた。そして、歩き出した。

　ギルド内の視線が、その背中を追う。誰も声をかけられなかった。

　世界ランキング第一位。Unknownの正体。

　七年間、誰も辿り着けなかった存在。その男が、今、ただ一人を助けるために動いている。

　蓮はギルドの扉を開けた。

　外にも人が集まっていた。冒険者。職員。騒ぎを聞きつけた者たち。

　何人かはスマートフォンを手にしている。

　すでに情報は広がり始めていた。

　ランキング表示が変わった。Unknownが黒瀬蓮になった。ギルドに、その本人がいる。

　そんな声が、小さな波のように周囲へ伝わっている。

　だが、蓮は誰も見なかった。

　支部長が指差した方向を見る。細かい道順は分からない。地図の読み方も、まだ十分ではない。

　けれど、向かう方は分かった。

　そこに、美月がいる。

「……美月」

　小さく名前を呼ぶ。

　次の瞬間、蓮の足元に風が集まった。

　最初は、ほんのわずかな揺れだった。地面の砂が浮く。服の裾が揺れる。髪が風に流れる。

「……え？」

　誰かが声を漏らした。

　風が渦を巻く。

　蓮の身体が、ふわりと地面から離れた。そのまま、ゆっくりと上へ。

　ギルドの入口より高く。屋根より高く。周囲の建物よりも高く。

　冒険者たちは、ただ見上げることしかできなかった。

「飛んでる……？」

「風魔法か？」

「いや、あんな制御、見たことないぞ……」

　空中で、蓮はもう一度スマートフォンを見る。

　目的地の印。自分の位置。進むべき方向。

　それだけ確認する。

　そして、顔を上げた。

　蓮の周囲の風が、一気に収束する。

　次の瞬間。

　蓮の姿が消えた。

　誰の目にも追えない速さで、空の向こうへ。

　遅れて、強い風だけがギルド前を吹き抜けた。

「うわっ！」

　職員が思わず腕で顔を庇う。

　冒険者たちは、しばらく声も出せなかった。

「……飛んだ？」

「いや……消えた」

「今のが、黒瀬蓮……？」

　ざわめきが広がる。

　その中で、支部長だけが空を見上げていた。

　蓮が消えた方角。美月たちが閉じ込められているダンジョンの方角。

　そこを見つめ、低く呟く。

「……あれが、Unknownか」

　その声には、驚きだけではない。かすかな希望が混じっていた。

　空の上。

　蓮は風をまとい、一直線に進んでいた。

　眼下で街が流れていく。建物が後ろへ消える。道路も、車も、人も、すべてが小さくなっていく。

　風が耳元を裂く。普通の人間なら、呼吸すらできない速度。

　だが、蓮は気にしない。

　スマートフォンの画面を時折確認する。細かい道は分からない。

　けれど、自分の位置が目的地に近づいていることだけは分かる。それで十分だった。

　美月がいる。美月が危ない。

　その事実だけが、蓮を前へ進ませる。

「……間に合え」

　小さな声は、風に飲まれて消えた。

　市街地が遠ざかる。建物が減り、道路の数も少なくなる。

　やがて、地面の色が変わった。

　旧採石場跡地。切り開かれた岩肌。管理用のフェンス。封鎖線。集まる車両。人の群れ。

　その中心に、黒く歪んだ空間が見えた。

　ダンジョンの入口。

　蓮は一気に高度を下げた。

　風が地面を叩く。砂埃が舞い上がる。

　封鎖区域の手前に、蓮は降り立った。

「何だ！？」

「空から人が――！」

　警備員が反射的に駆け寄る。

「止まってください！　ここから先は立ち入り禁止です！」

　蓮はポケットから冒険者カードを取り出した。さっき発行されたばかりのカード。

　そこには、名前が刻まれている。

　黒瀬蓮。

「……通してくれ」

　警備員はカードを見る。

　その瞬間、表情が固まった。

「黒瀬……蓮……」

　現地の職員が通信機に手を当てる。

　直後、通信が入った。

『ギルド本部より通達。黒瀬蓮を通せ。支部長命令だ』

　職員の顔色が変わる。

「通達確認！　黒瀬蓮さんを通します！」

　周囲がざわめいた。

「黒瀬蓮って……」

「さっきランキングが変わったっていう……」

「Unknownの正体……？」

　視線が集まる。

　だが、蓮は気にしなかった。蓮の目は、入口だけを見ていた。

　黒く歪んだダンジョン。空間が脈打つように揺れている。

　入口周辺には、濃い魔力が渦巻いていた。普通の魔力ではない。

　外へ漏れ出すだけで、空気を重くし、人の身体を押し返すほどの圧。

　封鎖線の内側では、何人かの冒険者が歯を食いしばって入口を睨んでいる。だが、誰も近づけない。

　負傷した警備員が、腕に包帯を巻いて座り込んでいた。入口に近づこうとして、魔力の逆流に弾かれたのだ。

「待ってください！」

　現地職員が蓮に声をかける。

「入口の魔力干渉が強すぎます！　近づくだけでも危険です！」

「……美月は中か」

「内部に取り残されている可能性が高いです。ただ、現在位置は不明です。階層接続も乱れていて、通信も途絶しています」

「……分かった」

　蓮は歩き出した。

「まだ説明が――」

　職員の声は、途中で止まった。

　蓮が封鎖線を越えた瞬間、入口から黒い魔力の波が押し寄せたからだ。

　重い圧力。周囲の職員たちが、思わず後ずさる。

　Aランク冒険者ですら、近くに立っているだけで呼吸を乱すほどの魔力。

　だが、蓮は止まらなかった。

　一歩。二歩。三歩。

　黒い魔力が蓮の身体にぶつかる。服が揺れる。髪が流れる。

　だが、蓮の足取りは変わらない。

「嘘だろ……」

「押し返されてない……」

「あの魔力圧の中を、普通に歩いてるぞ……」

　蓮は入口の前に立った。

　黒く歪む空間が、低く唸るように揺れている。まるで侵入者を拒むように。

　蓮は右手を上げた。そして、軽く魔力を流す。

　それだけだった。

　轟音が鳴る。

　入口を覆っていた歪みが、一瞬だけ裂けた。道が開く。

　周囲の冒険者たちが、言葉を失った。

　蓮は振り返らない。

「……美月」

　その名だけを呟き、蓮はダンジョンへ足を踏み入れた。

　外の光が消える。視界が切り替わる。

　青黒い魔力の光が、歪んだ壁を照らしていた。

　内部は、濃い魔力に満ちている。普通の冒険者なら、それだけで呼吸を乱すほどに。

　だが、蓮は気にもしなかった。

　この程度の魔力圧で足を止めていたら、蓮は十年間、生き残れなかった。

　一階層。

　だが、通常の一階層ではない。

　壁は歪み、床には亀裂が走り、通路は不自然に曲がっている。空間そのものが、変質していた。

　蓮は周囲を見る。

　美月の気配が分かるわけではない。特別な探知があるわけでもない。

　だが、魔力の流れは読める。

　どこへ流れているのか。どこが深いのか。どこが危険で、どこが歪んでいるのか。

　蓮は十年間、それを読みながら生きてきた。読めなければ、死んでいた。

「……下か」

　蓮は走り出した。

　通路の奥から、魔物が現れる。黒い甲殻を持つ獣型の魔物。

　浅層にいるはずのない濃い魔力をまとっている。

　魔物が咆哮する。だが、蓮は止まらない。

　すれ違う瞬間、蓮の腕が振られた。

　次の瞬間、魔物の身体が壁に叩きつけられる。骨が砕ける音。黒い体液が床に散る。

　魔物は動かなくなった。死骸が残る。

　蓮は振り返らない。魔石も素材も回収しない。

　今は、そんなものに意味はなかった。

　次の通路。

　床が沈む。

　罠。

　蓮は足元を見るより先に、軽く跳んだ。沈んだ床から、黒い杭が突き出す。

　だが、蓮はすでにその先へ着地している。

　階段は半分崩れていた。蓮は構わず飛び降りる。

　二階層。三階層。

　魔力の流れがねじれる。通路が、本来とは違う場所へ繋がっている。

　蓮は壁に手を当てた。流れを読む。

　濃い魔力が、下へ沈んでいる。その先へ向かう。

「……こっち」

　蓮は壁を殴った。

　轟音。歪んだ壁が砕け、向こう側に別の通路が現れる。

　そこには、三体の魔物がいた。

　岩のような皮膚。太い腕。黒い角。

　美月たちが苦戦した魔物に近い。だが、蓮にとっては足止めにもならない。

　一体目の首を掴み、床へ叩きつける。二体目の攻撃を避け、その腹を蹴り抜く。

　三体目が背後から腕を振り下ろす。

　蓮は振り返らず、風の刃を放った。魔物の腕が飛び、巨体が崩れる。

　床に死骸が残る。

　蓮はそれを越えて進んだ。

　血も。体液も。砕けた甲殻も。

　何も見ない。

　美月がいる。ただ、それだけだった。

　一方、その頃。

　ダンジョン深部。

　美月たちは、さらに追い込まれていた。

　ひなたの端末には、もう正確な現在地が表示されない。

　四十。不明。四十二。不明。四十三。

　数字が揺れるたびに、ひなたの表情が青ざめていく。

「……また、深くなってます」

　声がかすれていた。

　魔力の消耗が激しい。回復魔法。索敵。支援。

　どれも必要だった。けれど、そのすべてがひなたの体力を削っている。

　玲奈は前を歩いていた。腕の傷は塞がっている。

　だが、完全に治ったわけではない。動くたびに、表情がわずかに歪む。

「本当に……しつこいね、このダンジョン」

　玲奈が笑おうとする。だが、その声に余裕はなかった。

　美月は二人の様子を見ながら、杖を握り直した。

「止まらないで。広い場所に出たら、一度だけ休む」

「休ませてくれると思う？」

「休ませる」

　美月は短く答えた。

　その言葉に、玲奈がわずかに笑う。

「さすがリーダー」

　次の瞬間、前方の壁が脈打った。黒い魔力が走る。

　通路が変わる。さっきまであったはずの道が塞がり、別の通路が開いた。

　ひなたが息を呑む。

「またです……！」

「戻る道は？」

「消えました……」

　美月は奥歯を噛む。

　焦ってはいけない。焦れば、判断を間違える。

　判断を間違えれば、二人を死なせる。

「前へ」

「了解」

「はい……！」

　三人は進む。

　だが、その先から魔物の気配が近づいていた。一体ではない。複数。

　重い足音が、通路の奥から響いてくる。

　美月は杖を構えた。

「戦闘は短く終わらせる。ひなたは防御優先。玲奈は無理に踏み込まないで」

「分かってる」

　玲奈が剣を構える。その手が、わずかに震えている。

　美月は気づいた。けれど、玲奈は下がらない。

　ひなたも、青い顔のまま杖を握っている。

　美月は息を吸った。

「帰るよ」

　二人が顔を上げる。

「三人で、絶対に」

　魔物が現れる。

　黒い角。硬い皮膚。異様に膨れ上がった魔力。

　美月は迷わず魔法を放った。

　爆音が、深い階層に響いた。

　同じ頃。

　蓮は二十階層を越えていた。

　本来なら、調査隊が慎重に進む場所。地図を確認し、魔物を避け、魔力濃度を測りながら進む場所。

　だが、蓮は止まらない。

　階段がなければ、壁を壊す。道が塞がれば、魔力の薄い亀裂を見つけて破る。

　魔物がいれば、一撃で倒す。罠があれば、踏む前に潰す。

　異常な魔力が行く手を阻んでも、蓮は気にもしない。

　美月がいる。ただ、それだけだった。

　三十階層。

　壁の色が変わる。魔力がさらに濃くなる。空気が重く沈む。

　普通の冒険者なら、ここで膝をつく。

　だが、蓮は速度を落とさなかった。

「……まだ下」

　蓮は呟く。その目は、暗い通路の奥を見ていた。

　世界がSランクと呼んだダンジョン。冒険者たちが恐れ、ギルドが救助隊すら出せずにいた場所。

　その中を、蓮は一人で進んでいた。

　名声のためではない。力を示すためでもない。世界ランキング第一位としてでもない。

　ただ一人。

　神崎美月のもとへ辿り着くために。

　蓮はさらに深くへ向かう。

　止まらない。迷わない。振り返らない。

　十年間、誰にも届かなかった男が。

　今度は、誰かに届くために。

　Sランク変異ダンジョンを、駆け抜けていた。