10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第107話 初めてのプレゼント

翌朝。

　美月は出かける準備をしていた。

「じゃあ、行ってくるね」

「……うん」

「夕方には帰ってくるから」

「……いってらっしゃい」

　美月が家を出ていく。扉が閉まる。

　蓮はしばらく玄関を見ていた。

　そして――

　リビングへ戻る。

「…………」

　ソファに座り、スマートフォンを手に取る。いつものようにゲームを始めようとする。

　けれど――

　ふと、昨日のことを思い出した。

　料理。美月が教えてくれたこと。

　これまでにも。服を買ってくれた。スマートフォンも用意してくれた。身分証を作るのも手伝ってくれた。銀行口座のことも。

　十年ぶりに地上へ戻ってきた蓮にとって、美月は何度も助けてくれた。

「…………」

　蓮はスマートフォンを見つめる。

「……何か」

　小さく呟く。

「……お返ししたほうがいいのかな」

　しばらく考える。

　そして――

「……プレゼント」

　その言葉が浮かんだ。

　誰かにプレゼントを買ったことなど、ほとんどない。まして――美月に何かを贈るなんて。

「…………」

　蓮は少し考える。

「……買ってみるか」

　スマートフォンを置く。立ち上がる。

　そして――

　一人で家を出た。

　　　　　◇

　街を歩く。

　以前よりも、周囲の景色に慣れてきた。

　人が多い。車が走っている。店が並んでいる。

　十年前とは違う景色。

　それでも――

　今日は、少しだけ違って見えた。目的があるからだ。

「…………」

　蓮は店の前で足を止める。

　アクセサリーショップ。ガラス越しに、様々なアクセサリーが並んでいる。

「…………」

　蓮は店へ入った。

　　　　　◇

　店内には、たくさんのアクセサリーが並んでいた。

　ネックレス。ブレスレット。イヤリング。指輪。

　蓮は一つずつ見ていく。

「…………」

　手に取る。見る。戻す。また別のものを見る。

「……これか」

　シンプルなネックレス。

　けれど――

「…………」

　首を傾げる。

　違う。何となく、そう思った。

　次を見る。今度は少し派手なもの。

「…………」

　これも違う。

　蓮はしばらく店内を歩き続けた。けれど。なかなか決められない。

「…………」

　美月が身につけている姿を想像する。

　普段の服。冒険者としての服。

　どちらにも似合うもの。派手すぎず。目立ちすぎず。

　それでいて――

　美月らしいもの。

「…………」

　そのとき。

　蓮の目に、一つのネックレスが入った。

　小さな星がついている。

「…………」

　蓮は足を止めた。

　星。

　その形を見て――

　昔の記憶が蘇る。

　十年前。美月と交わした約束。

　将来。二人で星を見に行く。街の明かりがないところで。

「…………」

　蓮はネックレスを手に取った。小さな星が、静かに光を反射している。

「……これ」

　蓮はしばらく見つめる。

　そして――

「……美月に」

　小さく呟いた。

　初めて。自分から誰かのために選んだものだった。

　　　　　◇

　レジへ向かう。

　店員が笑顔で声をかける。

「こちらでよろしいですか？」

「……はい」

「プレゼント用でしょうか？」

「……はい」

「かしこまりました」

　それ以上、蓮はほとんど話さなかった。

　店員がネックレスを包んでいく。蓮は黙ってその様子を見ている。

　やがて――

「お待たせしました」

「……ありがとう」

　蓮は代金を支払う。そして、包まれた小さな箱を受け取った。

「…………」

　箱を見る。

「……これでいい」

　蓮は店を出た。

　　　　　◇

　家へ戻る。

　美月はまだ帰っていない。

　蓮は自分の部屋へ入り、プレゼントを机の上へ置いた。

「…………」

　しばらく眺める。

　けれど――

「…………」

　蓮は少し考える。

「……いつ渡せばいいんだ」

　それが分からなかった。

　プレゼントを買った。そこまではできた。

　でも――

　渡すタイミングまでは考えていなかった。

「…………」

　蓮は箱を見つめる。そして、そのまま机の上へ置いておいた。

　　　　　◇

　夕方。

　玄関の扉が開く。

「ただいま」

「……おかえり」

　蓮がリビングへ出てくる。

「今日も疲れた……」

　美月が荷物を置く。

　いつものような、二人の時間。

「蓮は今日、何してたの？」

「……少し外に出た」

「外？」

「……うん」

「どこか行ったの？」

「……買い物」

「何を買ったの？」

「…………」

　蓮が黙る。

「蓮？」

　蓮は自分の部屋へ戻る。

　そして――

　小さな箱を持って戻ってきた。

「……これ？」

　美月が首を傾げる。

「……美月に」

「…………」

　美月の目が少しだけ大きくなる。

「私に？」

「……うん」

「どうして？」

　蓮は少し考える。

「……いつも助けてもらってるから」

「…………」

「……何か、お返ししたかった」

　美月は、しばらく箱を見つめていた。

「……開けてもいい？」

「……うん」

　美月がゆっくり箱を開ける。

　中には――

　小さな星のネックレス。

「…………」

　美月の動きが止まった。

　星。

　その形を見た瞬間――

　十年前の記憶が、鮮明に蘇った。

　そして。再会したあの日。

　蓮と二人で確認した、あの約束。

　将来。二人で星を見に行く。街の明かりがないところで。

「…………」

　美月はネックレスを指先でそっと持ち上げる。

「……星、選んだんだ」

「……うん」

「…………」

　美月は蓮を見る。

「……あの日のこと、思い出した」

「……うん」

　蓮も小さく頷く。

「……俺も」

　美月の目に、少しだけ涙が浮かぶ。

「……そっか」

「…………」

「ありがとう、蓮」

　美月は笑う。

「すごく嬉しい」

　蓮は少しだけ美月を見る。

「……嬉しい？」

「うん」

　美月は頷く。

「すごく嬉しいよ」

「……そうか」

　蓮の表情が、ほんの少しだけ緩む。

「……買ってきてよかった」

「うん」

　美月はネックレスを大切そうに見つめる。

「大事にするね」

「……うん」

　二人の間に、静かな時間が流れる。

　十年前。二人で交わした約束。

　そして――

　十年後。蓮が初めて、美月へ贈ったプレゼント。

　小さな星のネックレスは――

　あの日の約束を、静かに繋いでいた。