廃棄宇宙船の管理人をクビになった俺、百年後の銀河で最強の七艦隊から最高司令官に指名されました ～昔拾ったAI少女たちが星系国家の女王になっていた～

第59話 九十二年遅れで移民船が到着したら、星一つが「おかえり」と待っていました

　《オルフェウス》が《ミルトン裂溝》を抜けてから、最初の数時間は驚くほど静かだった。

　船体そのものは九十二年前のままで、自力航行能力もほとんど残っていない。前方の牽引艦が慎重に速度を作り、左右には護衛艦、後方には医療艦が付いている。

　それでも船内表示には、確かに《通常航行》と出ていた。

　救難待機ではない。

　遭難船でもない。

　目的地へ向かう移民船。

　たったそれだけの表示を、通路で何度も見上げている人がいた。

「そんなに珍しい？」

　俺が声をかけると、壁際に立っていた中年の男性が少し恥ずかしそうに笑った。

「九十二年前は、これが普通だったんですよ」

「通常航行が？」

「はい。出航してから毎日見ていましたから、気にしたこともありませんでした。でも今は、何度見ても嬉しくて」

　男性は表示へ視線を戻した。

「止まった時は、もう一度これを見るなんて思っていませんでした」

　彼にとっては、九十二年前と言っても昨日に近い。

　その感覚が、俺には少し分かる。

　俺だって百十七年間眠り、目を覚ました時には銀河そのものが別物になっていた。

「分かる気がします」

「相良さんもでしたね」

「俺の場合は、起きたら自分の職場が歴史遺産になりかけてましたけど」

「それは……」

「笑っていいですよ」

　男性は遠慮しながらも笑った。

　最近ようやく。

　俺の百十七年も。

　笑い話にしていい部分が増えてきた気がする。

　　　　　◇

　出航から五時間。

　《オルフェウス》の乗員乗客へ、現在のセレスティアについての説明会が始まった。

　参加は自由。

　見たくない者には無理に見せない。

　九十二年後の世界を一度に押しつければ、それだけで負担になるからだ。

　俺たちも後方の席に座った。

　正面の巨大画面へ、現在のセレスティア星系が映し出される。

　青白い恒星。

　その周囲に広がる居住圏。

　巨大な軌道都市。

　人工環境群。

　貨物港。

　居住惑星。

　九十二年前の画像も横に出た。

　比べると。

「……別の場所だな」

　思わず声が出た。

　昔のセレスティアは、まだ開拓途中だった。

　居住可能惑星の一部に都市があり、軌道施設も小さい。移民船が何隻も入って、人を増やし続けていた時代だ。

　今は。

　一つの文明圏だった。

　周囲から。

　ざわめきが広がる。

『ここ、本当にセレスティア？』

『第一居住惑星はどれ？』

『あんな軌道都市、なかったぞ』

『開拓基地は？』

　案内役が、一つずつ答えていく。

　第一開拓基地は今も残っている。

　ただし、都市の中心部に取り込まれ、歴史保存地区になっている。

　当時の農業区画は巨大都市になった。

　最初の学校も。

　病院も。

　港も。

　形を変えながら残っていた。

　ミレイが画面を見たまま、小さく呟いた。

「私たち、本当に遅れたんですね」

「九十二年だからな」

「数字では分かってたんですけど」

　彼女は、現在のセレスティアから目を離さなかった。

「初めて実感しました」

　　　　　◇

　説明会の途中。

　一人の老人が手を挙げた。

　元乗客。

　身体年齢は七十歳ほど。

『旧第三農業区は、今どうなっていますか』

　案内役が検索する。

『現在名称はノース・セレスティア中央市です。人口約三千二百万人。旧農業区の一部は記念公園として保存されています』

『三千二百万……』

　老人は、しばらく黙っていた。

『そこに、私の土地があるはずなんですが』

　会場が少し静かになる。

『当時、区画を一つ購入していました。家を建てる予定だったんです』

　案内役も返答に困った。

　九十二年前の土地。

　当然。

　今は別の所有者がいる可能性が高い。

　制度も変わっている。

　そこで、アルカが前へ出た。

「所有権については個別に確認します。ただし、現在住んでいる方を直ちに退去させるような処理は行いません。その代わり、当時の契約が有効だったと認められる場合は、補償や代替地を含めて調整します」

　老人が少し笑った。

『追い出したいわけじゃありません。ただ、一度見てみたいだけです』

「それなら問題ありません」

　俺もその言葉に少し安心した。

　九十二年前の人が戻ってきたからといって、今生きている人を押しのけるわけにはいかない。

　昔を守ることと。

　今を壊すことは違う。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　俺は食堂へ行った。

　何となく。

　《オルフェウス》の人たちが何を食べているのか気になったからだ。

　九十二年前の食料は当然残っていない。

　今は七艦隊から提供された食材を使っている。

　でも。

　料理は。

　九十二年前のものだった。

「これ、昔のセレスティア料理？」

「違います」

　調理をしていた女性が笑った。

「到着したら最初に作る予定だった料理です」

「予定？」

「移民船の中で決めてたんです。セレスティアに着いた初日の夜、みんなで同じものを食べようって」

　大きな鍋。

　肉。

　豆。

　野菜。

　見た目はかなり普通だ。

「九十二年遅れになりましたけど」

「まだ到着してないですよ」

「そうでした」

　女性は笑った。

「じゃあ今日は練習です」

「一口もらっていい？」

「もちろん」

　俺が皿を受け取ると。

　後ろから。

「ユウト」

　声がした。

　振り返る。

　アルカ。

　ベル。

　クレア。

　その他。

　十四人。

「……全員？」

「試食です」

　ベルが言う。

「何の？」

「到着日の食事」

「今練習って言ったよね？」

「だからこそですわ」

　さらに。

　リリィ。

　ハル。

　アカリ。

　三人まで並ぶ。

「お前たちも？」

「お父様だけずるいです」

　結局。

　十九人分の皿が追加された。

「すみません」

　俺が謝ると。

　調理担当の女性は。

　笑いながら鍋をかき混ぜた。

「むしろ、九十二年後の人に食べてもらえるなんて思ってませんでした」

　　　　　◇

　味は。

　普通だった。

　少し薄い。

　豆が多い。

　肉は少なめ。

　豪華でもない。

　でも。

「美味しいな」

　俺が言うと。

　女性は満足そうに頷いた。

「移民船の料理なんて、そんなもんです」

　その言葉が。

　妙に懐かしかった。

　廃棄宇宙船の管理人だった頃。

　俺も。

　似たようなものを食べていた。

「父さん」

　ハルが隣で食べながら言う。

「管理人煮込みに似てる」

「その呼び方やめよう？」

「味じゃなくて、作り方」

「まあ、余ってるもの入れる感じは似てるな」

　すると。

　調理担当の女性が反応した。

「管理人煮込み？」

「知らなくていいです！」

　ベルが。

　もう端末を出していた。

「レシピを共有しますわ」

「やめろ！」

　　　　　◇

　出航から十二時間。

　セレスティアから。

　最初の光学映像が届いた。

　まだ。

　肉眼では見えない。

　でも画面には。

　確かに映っている。

『セレスティア自治圏より《オルフェウス》へ』

　通信が入った。

『本船の識別を確認しました』

　九十二年前の船籍番号。

　九十二年前の移民登録。

　そのすべてを。

　今の政府が。

　正式に確認する。

『旧連邦移民船《オルフェウス》』

『入港申請を受理します』

　その言葉だけで。

　船内のあちこちから。

　泣き声が聞こえた。

　まだ着いていない。

　それでも。

　九十二年前。

　通らなかった入港申請が。

　今。

　受理された。

「ミレイ」

　俺は隣にいる彼女を見る。

　泣いていた。

　でも。

　笑っている。

「大丈夫？」

「大丈夫じゃないです」

「そっか」

「でも、いい方の大丈夫じゃないです」

「それ日本語みたいな言い方だな」

「何ですか、それ」

「何でもない」

　　　　　◇

　残り三時間。

　セレスティア第一居住惑星が。

　肉眼でも見えるようになった。

　窓の前は。

　人でいっぱいだった。

「こんなに青かったっけ」

「軌道改造されています」

「人工海洋が増えてる」

「昔はあそこ全部荒野だった」

　自分の知っている場所と。

　今の場所。

　それを。

　みんな必死に重ねている。

　驚いて。

　戸惑って。

　笑って。

　泣く。

　俺は少し離れた場所から。

　その様子を見ていた。

「ユウトは、ああならなかったのですか？」

　アルカが聞いた。

「俺？」

「百十七年後へ目覚めた時」

「なってたと思うよ」

「そうは見えませんでした」

「起きた直後、お前たちに囲まれてそれどころじゃなかったから」

「十四人いましたからね」

「多いんだよ」

「減らしますか？」

「そういう意味じゃない！」

　アルカが。

　少し楽しそうに笑った。

　　　　　◇

　そして。

　目的地まで。

　残り三十分。

　旧第一移民港が見え始めた。

　巨大な最新宇宙港の。

　少し外側。

　昔の設備を残したまま保存された港。

　《オルフェウス》が。

　本来。

　九十二年前に入るはずだった場所。

「……人、多くない？」

　俺が窓の外を見る。

　港。

　軌道施設。

　周辺の観覧区画。

　大量の人影。

「式典は小規模にする話だったよね？」

「式典自体は小規模です」

　ベルが答える。

「では、あれは？」

「市民ですわ」

「何人いるの？」

「現地だけで約四十二万人」

「小規模って何！？」

「政府主催式典は二百名です」

「そういう問題！？」

　さらに。

　軌道上には。

　無数の小型船。

　ただし。

　航路を邪魔しないよう。

　かなり離れている。

「観覧船？」

「はい」

「どれくらい？」

「現在一万二千隻」

「星ごと待ってるじゃん！」

　　　　　◇

　残り十分。

　セレスティア側から。

　最後の誘導信号が届いた。

『《オルフェウス》へ』

『旧第一移民港、接岸設備を開放』

『誘導経路を送信します』

　その直後。

　《オルフェウス》の古い航法端末が。

　動いた。

　九十二年前の目的地座標。

　今の港。

　二つが。

　重なる。

『目的地一致』

　その表示を見た瞬間。

　誰かが泣いた。

　次に。

　別の誰か。

　船内放送を通して。

　すすり泣きが広がっていく。

　でも。

　誰も隠そうとしなかった。

　　　　　◇

　港まで。

　残り一分。

　牽引速度が落ちる。

　《オルフェウス》が。

　ゆっくり。

　旧移民港へ入る。

　古い接岸設備は。

　九十二年前の船体規格に合わせて。

　わざわざ復旧されたらしい。

『接岸距離、五百』

　ミレイが。

　昔の航法席に座っている。

　もちろん操縦そのものは現代の牽引艦が行っている。

　でも。

　最後の入港確認だけは。

　元乗員が行う。

『三百』

『百』

　船体に。

　小さな振動。

『接岸確認』

　ミレイが。

　震える声で言った。

『移民船《オルフェウス》……セレスティアへ到着しました』

　その瞬間。

　船内が。

　爆発したみたいに歓声で満たされた。

　　　　　◇

　泣く。

　笑う。

　抱き合う。

　壁を叩く。

　床に座り込む。

　九十二年間。

　途中だった旅。

　それが。

　ようやく終わった。

「着いた……」

　俺も。

　それしか言えなかった。

　隣で。

　リリィが泣いていた。

「お父様」

「うん」

「到着しました」

「ああ」

「九十二年かかりましたね」

「長かったな」

　俺たちは。

　ほとんど最後しか知らない。

　それでも。

　長かったと思う。

　　　　　◇

　接岸扉が。

　開く。

　最初に降りるのは。

　船長。

　ミレイ。

　そして。

　乗客代表。

　俺は後ろにいるつもりだった。

「相良さん」

　ミレイに呼ばれた。

「何？」

「一緒に」

「俺は移民じゃないよ」

「分かってます」

「じゃあ」

「最初に『見つけた』って返事した人でしょう」

　また。

　それを言われる。

「ずるいな」

「何がです？」

「断れなくなる」

　ミレイが。

　笑った。

　　　　　◇

　扉の向こう。

　セレスティア。

　九十二年前の移民船の人たちが。

　初めて。

　今の世界へ足を踏み出す。

　俺も。

　その少し後ろを歩いた。

　旧第一移民港には。

　大勢の人がいた。

　でも。

　不思議なくらい静かだった。

　誰も。

　派手な音楽を鳴らさない。

　大きな演説もしない。

　ただ。

　待っている。

　ミレイたちが。

　床へ。

　一歩。

　足を置く。

　その瞬間。

　港の表示板が。

　一斉に変わった。

『WELCOME TO CELESTIA』

　その下。

　現在語。

　旧連邦語。

　いくつもの言葉。

　そして。

　最後に。

『おかえりなさい』

　ミレイが。

　止まった。

「……」

　その文字を見て。

　また泣いた。

　周りの人たちも。

　拍手を始める。

　最初は。

　小さく。

　やがて。

　港全体へ。

　さらに。

　観覧区画。

　通信中継。

　セレスティア全域へ。

　　　　　◇

『《オルフェウス》到着を確認』

『九十二年前の未完了移民記録を更新します』

　行政記録。

『状態――航行中』

　その文字が。

　消える。

　代わりに。

『到着済』

　たった二文字。

　それだけ。

　俺は。

　画面を見ながら。

　笑った。

「これで終わりだな」

「いいえ」

　アルカが隣で言った。

「彼らの航海は終わりましたが、生活はここからです」

「……そうだった」

　住む場所。

　仕事。

　家族。

　今の世界。

　まだ。

　やることは山ほどある。

「でも今日は」

　俺は。

　港へ降りていく人たちを見る。

「着いたってことだけでいいだろ」

　アルカも。

　少し考えてから。

「はい」

　頷いた。

　　　　　◇

　問題は。

　その十分後だった。

『相良ユウト最高司令官へ、セレスティア自治圏より確認事項』

「もう？」

『はい』

「今日は仕事しないよ？」

『式典関連ではありません』

「じゃあ何？」

　表示された。

『《オルフェウス》乗員乗客四千百二十六名の入境手続きについて』

「……」

『現行制度では、一人ずつ本人確認が必要です』

「四千人？」

『はい』

『また相良ユウトは旧連邦時代の身分記録しか――』

「待って」

　嫌な予感。

『あなた自身の正式なセレスティア入境資格も確認できません』

「俺も！？」

　百十七年前の管理人。

　九十二年前の移民。

　どちらも。

　無事に目的地へ着いた。

　しかし。

　最新の入境システムから見れば。

　俺たちは全員。

　書類上。

　かなり怪しい人間らしい。

「……帰還支援より、役所が最後の敵なんじゃない？」

　ミレイが。

　涙を拭きながら。

　初めて声を上げて笑った。