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森の中の出来事

トッドは誰かに囁かれ、誘われるように二人から離れ森を歩いていた。

土の感触は柔らかくなっていき、随分と森の深いところに来てしまったようだった。

なおもトッドは声に導かれ歩いていた。

『こっちにおいで、トッド』

トッドが歩きついた先は小さな池だった。

その池は鏡のように静まり返っており、とても澄んでおり水底がはっきりと見えていた。

池のまわりには可憐な、薄く青い水仙が咲いていた。

『トッド……池をのぞいてごらん。とても美しいものが見れるよ』

トッドはひざまずき池の中をのぞいた。

「本当だ美しい……こんなに美しいものを見たことがない」

トッドは池に写った自分の姿を見ながら、そのまま池に落ちてしまった。

その声は優しく、なでるように、途絶えることなくトッドに話しかけていた。

『君は美しい……とても美しい人だ』

「人だと……俺が求めているのは人並みじゃない。

　俺が欲しいのは美しさではない。

　強さに宿る美だ。それもただの強さじゃないぞ。

　お前らは全部、偽物だ。お前らに何が分かる？

　女王こそ美を語るにふさわしい」

トッドは目を見開いて叫んだ。

「この炎を喰らえ！」

トッドは左手を強く握りしめ、力いっぱいに振り下ろした。

大きな爆発とともに水柱があがり、一瞬で池の水は蒸発してしまった。

池の底は真っ赤に溶けていた。

「くだらないものに付き合ってしまった」

トッドはそう言って、二人の元へ戻っていった。

*　　*　　　*　　　　*　　　*　　*

トッドがミルとルナのもとを離れたちょうどその頃だった。

「ルナ……トッドがどっか行っちゃったよ」

「集団行動ができない子供なんでしょ？

　放っておきなさいよ。どうせ戻ってくるんだから」

「バラバラになるのはよくないよ、ちょっと座って休もう」

ルナはミルに促され、倒れた木に腰かけた。

ミルはルナの隣に座った。

「どうして？」

「何が？」

ルナは目をつむって言葉を探していた。

「どうして私の隣に座るのって聞いてるの。

　こんな広い森の中で、どうして？」

「あのね……お腹空いちゃって。

　早く食べ物めぐんでくれないかなって思ってます」

「ちょっと待って今、『食卓』カードをだすわ」

「そのカードって具現化するとどうなるの？」

「豪華な食事が出てくるのよ」

「へー、凄いね。アイランドの図書館にはこんなのが沢山あるんだね」

「そうよ、あなたは信用がないから貸してもらえなかったってこと」

二人が話している時だった。

地面から靴をつたって、腰かけている倒木から、黄色い粘菌が脈打ちながら這うように二人を包み込んでいた。

半分ほどそれが覆っていった時、二人の様子がおかしくなっていった。

既にトッドは彼らの背後にいたが気づいていないようだった。

「ミル……いつもきついこと言ってごめんなさい。

　あなたのことが心配なの、無茶ばっかりしてるから」

「ルナ……僕こそごめんね。戦うことばかりでかまってあげれなかった」

「おい、お前ら」

「そんなことないわ、ミル。こうして今二人きりなんですもの」

「ありがとう、ルナ」

「お前ら、なんだか全身に黄色い気持ち悪いのに包まれてるぞ！」

「この旅から帰ったら、一緒に暮らそう。ルナ」

「ええ、そうしましょう。ミル」

「……っ。二人ともとりあえず燃えちまえ！」

トッドはそう言うと、二人の近くに溶岩をいくつか落とした。

黄色い粘菌はトッドが放った熱を嫌がり退いていった。

と同時に二人は正気を取り戻した。

「ちょっと、どうして私の手をしっかり握ってるのよ！」

「誤解だよ、気づいたら……君も僕の反対側の手を握ってたじゃないか！」

「もう、信じらんない。これからは三歩離れて歩いてよね」

「僕の前はトッドが歩くようにしてくれよ」

「お前ら結婚すんのか？」

「するわけないだろ！」

「トッドが戻って来た……よかった。

　どこに行ってたの？」

三人がそんな会話をしているところに一人、奇抜な衣装をした男が近づいて来た。