プロトタイプストーリー２

44.vsキモ

　三つの巨大な目、何かを掘り抉るような鼻、分厚い艶やかな唇、尖った耳。

　ローブを完全に脱ぐと丸く膨らんだ胸、その先から垂れるいくらかの毛、あまりに細いウエストにミニスカート、下腹部から膝まで何かを摩るような太いものがぶら下がっている。図太い足にサイハイブーツ。筋肉のしっかりついた太い腕が左右二本。骨のように細い腕が左に二本、右に一本。カニの足のように細く尖った腕が右に一本。

　蛇のような杖を太い腕に持っている。

　名はフライ。擽るように動く左右の腕が人を嘲笑う魔物。

　「さぁ。エレノアさん。私と一緒に来なさい」

　「……」

　「ごほっ。エレノアさん。あなたも私みたいになるんでしょ？　フライさんに沢山、弄ってもらわないと」エリスがエレノアを触る。

　「私は……」

　べっとりとエリスについたメアリーの血が付く。まだ温かい。だけど横たわるメアリーはもう真っ白になっている。

　エレノアは気持ちの整理がつかない。自分の友達が死んだ。自分が見ている間に死んだ。同じ女の子が殺した。また誰かを死なせてしまった。現実を直視できない。

　「怖がらなくていいの」

　フライの細い手がエレノアへ伸びる。まるでそれは何かの催眠術かのよう。

　エレノアは朦朧としていく。悲惨な現実から逃げるようと。

　ヒールと少女の足音が鳴る。

　台座まで行く。エリスがエレノアの服を脱がせていく。エレノアは眠たそうにしている。

　甘い香りがエレノアの肌を摩る。

　芳しいフライの手がエレノアを掴んで、レオンの隣りへ運ぶ。

　「私たちは誰だって特別。特別な存在になるの。唯一無二になるの」

　優しい魔物。エリスのように少年少女の胸の奥をすっきりとさせてしまう。

　エレノアの素体が台座へ横たわった。フライが呪文を唱えながら少女の素肌を撫でる。

　まるで眠るように。まるでどこかへ行ってしまうように。

　ただ気持ちいい。

　ただそれだけで。

　……？

「フライさん。どうしました？」エリスが恍ける。

「何か来る。なんだ？　速い。あまりに速すぎる。これは」

　風を切る音。屋根を一度蹴った。また風を切った。

　それがだんだんと凄まじい間隔に。

　風を切った。ずっとそうだ。宙にいる。空を走っているとさえ。

　「ヤバい。何かとんでもない者が来る。ここから去――」

　ズドーン。飛び散る瓦礫がフライの口を塞いだ。壁に大きな穴が開いたのだ。

　月光と煌めく夜空。

――白衣を着た青い髪の大男が立ち上がっていた。

　「カルロス……？」

　「魔物か。そこにいるのはえっと。名前忘れたが、うちの生徒じゃねえか。で、そっちで寝ているのが――って待て。なんであいつら裸なんだ？　え。怖！」

　「先生。何の用ですか。例え先生でも！」エリスは短刀を構えた。

　カルロスは短刀を睨みつけた。

　「俺は人殺しの趣味はねえ。ただ相手によっちゃ、手加減できねえかもな」

　「言ってろ！――ごほっごほっ！」咳き込んで立てなくなった。

　「ん？　興覚めだぜ」

▼さて。ここからは俺のターン。

　エレノアのみっともねえ格好。

　魔物相手にハニートラップでもしようとしたのか？

　なんかぼんやりしてるから、魔物は俺が倒しちまってもいいよな。

　「にしてもキモい見た目だな。すぐ殺してやるよ」

　「ここはなんとしても逃げるべきですねぇ！」

　このキモいやつ！　煙の出ているカンテラみたいのを俺へ投げつけてきた。

　なんか煙が怖いから躱したが、その間にキモは杖を回した。

　青い光の粒がキモの姿をぼやかしていく。何かの魔法か？

　でもなにチンタラやってんだ。このキモ。

　「遅せぇ！」飛び蹴りをかます。

　「速い！」

　キモは杖で身を守ろうとしたものの、俺のエーテル圧縮蹴りの威力を知らないようだ。

　キモの体勢が崩れた。

　「からの！　このライトニングスォードだぜ！！」

　その開いた腹に大剣。雷エンチャントされたばかりのものをぶち込む！　エーテルもちゃんと被覆させてよ！！

　刃から解き放たれる雷の筋。それをエーテルが囲うと、刃は紫に輝いた。色は違えどそれはまるでエレノアの光のようだった。

　「この輝きは！？」

　体勢に加え光る大剣に驚けば、避けられるはずもない。キモは勢いよく吹っ飛んだ。

　弾丸よりも速く壁を破った。

　「久々の大剣はっと？　おー三枚か。石の街だからか思ったよりいかなかったな」

　「ぐっぬぅ……」

　キモが瓦礫から起き上がる。

　手をあてる腹には痛々しい傷が出来ていた。

　「なんだこの威力は。それに痺れる。人間の力じゃない。それにあの大剣、そうか！　雷の――」

　「呑気に独り言か？　逃がさねえぞ！」スタスタ。

　砂煙漂う廃屋を跨ぎ、裏路地を走るキモを追う。足はくそ遅い。この前のなんだっけ？　エンヴィか。あいつより段違いに遅い。

　簡単に追いついた。

　「射程距離だぜ」

　「同じく！」

　前にいたはずのキモが煙になっていなくなった。で、声が上から聞こえた。

　から上を向いてみるとまさかまさかの、屋根の上に。

　「チンチロリンパララン～？？」

　唱えながら見覚えのある大火球を六本の手で込めている。しかもすでにキラキラしちゃって、いつもでも爆撃できる感じ～？

　避けるには狭いし、時間がねえ。

　「身を守るしかねえな」

　「なら私の勝ちね！！」

　何を言っているのかわかんねえな。

　キモは自信満々に大火球を俺へ放ってきた。とんでもない勢いで大火球がやってくる。

　太陽みたいで眩しいぜ。

　俺はエーテルの被覆で身体をぎっちりと固めた。

　こんなのへっちゃら！

　ドカーン！っと大火球は案の定、エーテルの膜で爆裂！

　俺は無傷、

――では済まないかも。

――爆裂した球体の中にあったのは無数の短刀だった。鋭利なそれらが勢いよく飛んできた！

　エーテルの被覆は今の爆撃ですでに解けている。

　しかも反動で腕も上がって、胸部がら空き。

　だからあれを正面から？

　「やべえ！」　

　冷静な分析の通り。

　短刀の雨が俺の体を簡単に喰い破っていく。胸に十三本かそこら、短刀で串刺し。

　血が湯水のごとく巻き散って、息ができない。

　「ぐはぁ！」

　俺はぶっ倒れた。痛いし、傷だらけで動けねえ。

　屋根の上からキモが俺を見下ろしてやがる。気に食わねえ！

　「殺したつもりだが、まさか生きているとは。しぶといわねぇ。ここで始末しておくべきだわ」

　キモは左手にうねる何かを出した。ミミズの塊みてえな感じだ。

　そんなうねるのがだんだんと大きくなって、だんだんと圧縮されていく。

　なんとなくわかる。ヤバいタイプの毒だ。

　「カルロス。残念だねぇ！」

　キモはミミズ爆弾を俺へ向けて放出した！

　ミミズは飛び散りながらもうねりながら俺のほうへ飛んでくる！

　で、俺は動けないわけ。

　つまりピンチ！

　「誰か助けてくれえ！」

　「しょうがないなぁ！！」

　でもそんな声届く訳無く――

　「え？　今の誰？」

　スライムみてえなものがどこからともなく飛んでくると、宙を走るミミズ爆弾を囲んだ。

　するとスライムは氷結して地面に落ちて砕けた。氷と一緒にミミズ爆弾は砕け散った。

　これをやったのは間違いない。

――路地裏から出てきた白衣の狂乱女！　セラフィナだ！

　「まさかソナリカにもこんな魔物が出るとはね。衛兵、君たちは廃屋にいる生徒の保護を」やってきた衛兵たちがあっちいった。

　だんだんと痛みが引いてきた。立てるくらいには。

　「あのキモめ。あいつは俺が」

　「カルロス。急ぐな。まだまともに動けないだろう？」

　「一対二。不利。やはりここは逃げるべきね」腹の傷を撫でるキモ。

　「そうはさせない。ここは私に任せてよ。魔物、私から行くよ！」

　セラフィナは杖をくるくる回すと詠唱を始めた。杖がだんだんと青く輝いていく。

　キランキラン。結界みたいなものがちらほら浮かんで出てきて、杖の輝きと結びついていく。今まで見た魔法とはちょっと違うのか？

　すると青は銀色に固まっていった。氷だ。青い光が集まって氷の塊になっていく。

　近くに居るだけで凍えそうだ。当たったら凍死するんじゃねえか？

　って驚いているのは俺だけか。キモは余裕そうに腕組みしてやがる。

　「見たところ大した魔法ではない。私を倒せるほどの破壊力は無いわ」

　キモは杖をスッと振ってセラフィナがやったことを瞬時に真似た。氷ではなく炎で。

　セラフィナの氷球とキモの火球。

　傍から見て、俺の意見としては、キモの火球のほうが強そうだ。キモの火球には生命の輝きがある。なんとなくだが。

　「やってみなきゃわからないよ？」

　「ほざいてろ人間」

　「じゃあ。実証しちゃおう！」

　セラフィナが氷球を解き放つと、少し遅れてキモが火球をぶっ放した！　発射速度もキモのほうが上、来る火球の轟音が威力を物語っている。

　たしかにセラフィナの氷は熱を奪うだろうが、火球のあのスピードじゃ、奪う前に粉砕されそうだ。

　おい。そうなると火球はセラフィナにぶつかるわけで、となるとその近くにいる俺も危なくねえか？

　「よし。今のうちに逃げるか」

　「ふふ。スピード、密度、魔力で負けていると思うだろ？　それが狙いなのさ」

　白銀の氷球と業火球が今、衝突する。

　俺の読んだ通り、火球に氷球は砕かれ、火球がこっちに

――こない。光の刃が火球がせん断されている！

　「ってなんで光の刃があるんだ？　あんた勇者だったのか？」

　「違う違う。これが私の研究成果。光のエンチャントだよ。氷の中に光を込めて置いたんだ」

　よくみりゃ、セラフィナの杖に紋様がある。

　光のエンチャント。そうか。そんなこと言ってたな。

　光の刃はそのままキモのほうへ飛んでいく。キモは不意を突かれたみたいだ。守り手がねえ。

　「勇者でないのに光を使うとは。しかし――」

　キモは片手で光を弾いた。

　「弱いわ！」

　するとキモは六本の手から炎を生み出した。

　それを一気に俺たちへ解き放った。

　炎の嵐が俺たちを襲う。

　「おい、どうするんだ？」

　「任せてよ。これくらい！」

　セラフィナが杖を回し、瞬時に結界を張って嵐を凌いだ。

　これが魔法か。嘘みたいに何も無くなっちまった。

　でもこれも魔法か？

　視界が開けた時にはキモはいなかった。

　「逃げられたね。慎重なやつだ」

　「そうだな。気持ち悪いやつだ」

　「そうかもね。とにかく勇者様の様子を見にいくよ」

　「ああ。裸で寝てたし、心配だぜ」

　「え。裸？」

　この後、俺とセラフィナはエレノアとレオンを拾って学院に戻った。

　エリスの姿はどこにもなかった。