4.勇者と旅立つはずだったのに、だいたいこういうオチ
村の酒場は俺のお気に入り。なんたってここなら暴れても問題にならない。店主がじーっと俺を警戒している気もするが、俺は構わず飲み、樽を隣りの席の上司に投げつけるぜ！
「やめろやめろ！」
「うるせえ！ 枕投げならぬ樽投げだ！」
「投げれんのお前だけ！！」
「ムカつくやつはぶん殴る。ちょっとだけ嫌なやつには樽投げる。今日はいい日だったから沢山投げる。酒場はいつだって戦場だ！」
俺は樽をぶん投げた。あわわっと漁の親分が酒を零した。今からそのズボンのシミがもっとでかくなるぜ！
そこにスタっと現れた。勇者だ。勇者が納刀からの抜刀からの一刀両断。ロングソードで？ 論語ソードで俺の樽を二つに分けた！ 「ふふっ」と勇者がドヤ顔。されど樽の中にはめ一杯の酒が入っているので後ろにいる上司はどちらにせよびしょ濡れだ！
「最悪な日だぞ！ 全く！ クビだクビだ！」
「クビか？ クビか？」
「クビだ！ クビだ！」
「じゃあいくらでも投げていいな！」
「うわあああああ！！」
酒場から逃げてった。
「人のこと叱るくせに小心者だぜ」
「明日からどうするのさ」隣りでジュース飲んでいたロウがぽつり。
「……俺が悪かった！」
俺も酒場から逃げていった、、フリをしてすぐに戻った。花より団子じゃねえけど、机から零れんばかりの料理を食べるほうが楽しい。
しかしまだ店主が俺を見てくるな。
「なんだよ？」
「今日はよく食べるなぁって思ってさ」
「そりゃそうだ。俺だって村を救ったんだぜ？」
「カルロスが村を救った？ おいおい、これは笑えるぜ！」酒場中大笑い。
「なんだよ！ 何がおかしいんだよ！」
「兵長……猿だね。あれを倒したのは勇者様でしょ？」ロウの純粋な疑問。
そういえば遺跡の骸骨との戦闘って村と関係ないのか。勇者の都合に付き合っただけか。ってことはなんだよ。俺は無駄な戦いをして死にかけたのかよ。
「なんか今日の酒不味いぞ」
「美味くても払うもんは払ってもらうぜ」
「……勇者様～！！！」
あっちで村の女とかと飲んでいる勇者様に奢ってもらおうとする無職。いいや、骸骨は勇者の敵だったわけで筋は通っている。通っていてほしい。勇者は全く顔を合わせようとしないが、俺は勇者を信じている。
「諦めなよ。明日からまた雑用頑張ればいいじゃん」ロウの純粋な正論。
「そんなぁ……いやでも勇者、しらばっくれるなよ。そうだ。一言くらいなんかくれよ、それでちょっとだけ助かるからさ？」
「ちょっとカルロス、あんまり勇者ちゃんに絡んじゃダメだよ。酒臭いし」女の臭い息が飛んできた。
「お前だって勇者と馴れ馴れしくしてるだろ。おい、勇者、勇者様！ お金の魔物を退治してくれえ！」
一転、勇者はにこっと振り向いた。希望の灯のような笑みだ！
「骸骨を倒せたあなたならそれくらい簡単ですね！」
俺は勇者に見捨てられた。助けてやったのに損するならもう懲り懲りだ。食い逃げしようにも村のやつらが入り口固めているし。
「まぁ明日から頑張ればいいや。ぎゃはは！ もう食べまくるぜ！」
「あ。カルロスが壊れた」
「じゃあ俺たちの分も頑張ってくれよ！」村民が便乗。
「ああ！ もういくらでも食えよ！ ぎゃはははははははははははは！」
俺たちは食糧庫を空にして、胃をぱんぱんにした。俺の借金もまた破裂しそうになった。
豪遊した後、ロウに引っ張られて家に戻った。さざ波がしんとした音を梳かすそこで婆と勇者が話していた。
「む。やっと帰ってきたか」
「なんだよ。もう怪我はいいのかよ」
「おかげでな。カルロス、話があるからこっちに来い。ん、かなり飲んでおるな」
「婆の葬式祝いだったからな！ ぎゃははははは！」
「残念ながらピンピンしとるぞ」叩かれたが弱いな。
婆は家の眩しい照明の陰にいくらか浸かったような声色で話し始めた。
「この世界には四つの大陸がある。アスチルベ王国とポリアンサ帝国があるユーシア大陸。トケイソウ宗教国があるロラル大陸。サクシフラガ王国があるサクシア大陸。そして我がビギンズ村があるソナリカ大陸。この村から南にお前が昨日行ったマリアの町がある。そこから南西に関所があってな、その向こうにテルナ港町がある。テルナ港町からアスチルベに行けるのだ」
「あーロウ、お前地図持ってただろ？」
「うん。これだね！」目がキラキラしている。ロウは冒険好き。
「まぁそうだな。婆さんが呆けてるわけじゃなさそうだ」
「当たり前じゃ！」ビシン！っとまた叩かれた。今度は痛い。
「じゃあなんだよ。地理の授業か？ 今度はどこにお使いに行くんだ？」
「テルナ港町だよ」
自分で聞いておいて驚いた。テルナの町って言えば猿野郎が言っていたボスがいるところだ。勇者はもちろんそこへ向かうだろうが、どうして俺もなんだ。
「勘違いするな。勇者様とは別件じゃ」
「なんだよ。よかった。もう魔物退治なんて懲り懲りだ。なんの利益も無いからな」またボコボコ叩いてきた。もう完全に元気じゃねえかよ。ここぞとばかりに煽ってやろうと思ったのに。
「いいか。ロウ、あんたも行くんだよ」
「え？ もしかして父ちゃんのこと？」
「そうだよ。ロイスの仕事が早めに終わったんだとさ。だから勇者様を案内ついでに、迎えに行ってきな」
「やったー！」
「お前はロウを守ってやるんだよ」
「なんだ。そういうことか。まぁしばらく村を見たくなかったからちょうどいいや」
「む？ またなんかやったのかい」
「借金してまで酒場で暴食してましたね」勇者のちくり。
「馬鹿やってんじゃないよ！」ビシバシボコボコ。
「うわっ、言うなよ。なんでだよ。この女！」
「勇者様になんて口を！」ボコボコガシガシ。
「くそぅ！」
ともかく今日一日は叩かれたり刺されたりしてばっかりだった。これも全部勇者のせいだって言ってもあながち間違いじゃないって思うのは、ここ最近、変な気配がそこかしこからするからだ。村の中ってわけじゃないぜ。もっと外、世界ってやつか。俺の嗅覚は異変を感じ取っていた。その一つにこの女が含まれているってことだ。言ってしまえば俺はこの女に運命じみたものを感じた。でもなければこんな散々な一日に納得できない。
同時に、こういう直感は俺の本能に関わっている気がした。この肉体の正体に触れている気がした。俺が思ってそう思うわけじゃない。生まれながらのこの身体が運命を悟っていた。なんだかそこに俺の失った記憶がある予感がする。つまり勇者だ。こいつについていけば俺は俺がなんであるかがわかるかもしれない――でもあんな女と四六時中一緒にいたら気が狂いそうだ。怒りで。だったら俺は俺を忘れたままのほうがマシだぜ！
早朝。俺とロウは勇者の隣りで村民に見送られていた。温かい声援や握手が飛び交うものの、耳障りでしかないのは二日酔いのせいだ。というか村民の何人かは同様な面持ちだ。婆がミシミシ怒ってるぜ。
それで俺は勇者とロウと一緒に浜辺を歩いて遺跡に入って――なぜ遺跡？ 遺跡は北だ。関所は南だ。逆だ――で、ロウに聞くと「関所はしまっているんだ。この前、行商の人が言ってたよ。それで実は遺跡から向こう側に行けるからこうやって通ってるんだ。うわ。これが骸骨銛男？ 粉々になっているね。これカルロスがやったんだよね？ すごいよ！」――とはじめて褒められたので倒してよかったなと満足した。それに骸骨の横通んなきゃいけないわけだし、傷付いた意味もあったみたいだ。
ので遺跡から平原に出て、それからも勇者に「あれは俺がやったんだぜ」と煽ってやった。
勇者はキレた。
「わかりました。カルロスがいなきゃダメでした！ はい。これで終わりです！」
「終わんないぜ！」
「終わりだよ。終わりにしないと話が進まないよ。もう三千文字も書いているのに」
終わった。
しかし終わらなかった。俺はここに来てまだ勇者に礼をされていない。勇者はたしかに村を救ってくれた。でもそれは俺のためじゃなくて、村のため、勇者の使命のようなものでもある。だから俺はまだ骸骨を倒した礼を貰ってない。勝手に倒しただけだろって？ 骸骨の次に倒さなきゃいけないやつが見つかったようだ。ともかく俺は礼の代わりに勇者に失礼を尽くすぜ！
「勇者！ 俺たち結構付き合い長いだろ。そろそろ名前教えろよ。教えてくれたらさっきの話は終わりにしてやるよ」
「……」太陽が転んで月が慌てて上がってくるような呆れ顔。
「カルロス。失礼だよ。勇者様は勇者様だって」
「いいや。ロウ。よく覚えておけ。勇者だって善人じゃないんだぜ！ こういうときに舐められちゃ、損するのは俺のほうだ。実際にしてる」
「わかりました。しょうがないですね」
「よし。（この後は下着の色聞いてみるか）」
「（いつも思うけれど、カルロスって馬鹿だよね）」ロウの同じ様な呆れ顔。
「私はエレノアです。勇者様って呼んでくださいね！」
「よし。よろしくなエレノア！ まぁ町に行ったらもう一生会わねえだろうけどさ」
「そうですね。よろしくお願いします。バカロスさん」
「この女！！」
ロウは俺とエレノアの喧嘩に飽きて草原の草木の観賞を始めた。俺が勇者にも勝てるってところを将来有望なロウに教えてやろうというのに。実際は馬糞に足を滑らせて泥まみれになったけど。
馬車がちょうどそこにやってきた。
「バカロスさん？ テルナ港町に行くんだろ？ 連れてってやろうか」
「カルロスだ！」
俺たちは馬車に乗った――そして監獄に閉じこめられた。冷たい冷たいテルナの地下に。
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