精霊王と海龍と鰹節
「おいしー！」
「ホウボウという魚は海の宝石ですメェ」
「精霊王さまに気に入っていただけるとは魚にしてはやりますな……」
マモルの横に座りホウボウ料理を口にし喜ぶ精霊王のツムギ。羊メイドも食事をしながら視線を走らせその作り方を学習し、ヒマワリ執事は口がないので食事はしないが精霊王がこぼした瞬間に片づけ、口を汚せばすぐに拭き取っている。
「じ、自分のような存在が精霊王さまと一緒に食事をしても宜しいのでしょうか？」
同じく幼女に見える海龍幼女なのだが不安げな声でマモルの裾を引っ張り居づらさをアピールしている。
「別に敵対している関係ではないのだから食事ぐらい一緒でも、それに見た目は同じぐらいの年齢に見えますよ」
「………………」
「精霊王さまもお優しい方ですし大丈夫ですよ」
「そうなのです！ 私は優しいのですよ！ ほら、海龍ちゃんも食べるのです！」
山盛りに盛り付けられた串焼きの皿を海龍幼女の前に押す精霊王のツムギ。その行動に何度も頭を下げお礼を口にする海龍幼女。マモルの知らない上下関係があるのかもしれない。
「ときにマモル殿、この食材について知りたいのですが教えてもらえますメェ？」
ケットシーの調理を盗み終えたのか羊メイドがマモルの前に現れ、その手にはビニールに小分けされている鰹節のパックがあり興味を持ったのだろう。
「精霊王さまが興味を持たれひとつぐらいならと開けて食べたところ大変美味でしたメェ。塩味とコクに風味が抜群でしたメェ。作り方を教わってもいいですメェ？」
「入れ物も不思議なの。魔力を帯びていない透明なシールドみたいなの」
話を聞いていたのか精霊王も羊メイドが持つ鰹節の小分けパックの話題に入る。
「それは鰹節にゃ？ この村に来る前にマモルにご馳走ににゃったのにゃ」
「見た目は木屑に見えるけど深い味わいがあって美味しかったにゃ」
近くでアラを使ったスープを食べていたミケーラとミッケルがドワーフの国からここに来る途中にご馳走になった料理に使われていた鰹節を思い出し口に出す。
「確かに鰹節ですね。作り方はそれほど難しくはないですよ。カツオと呼ばれる回遊魚の頭と内臓を落としてカットしてから丁寧に茹でて、その後に燻製にしたものですね。長い時間燻製させてカッチカチになるまで乾かすんだったかな？ その後にカビを付着させて仲間で水分を抜いたのが本枯れ節だったかな？」
説明しながら首を傾げるマモル。
「不安になる説明ですメェ」
「にゃにゃ、その鰹節はにゃーたちが作ってもいいのにゃ？」
「魚を切って茹でて燻製？ すれば作れるにゃ？」
ミケーラとミッケルがグイとその身をマモルに寄せる。
「ふたりとも美味しいと鰹節を食べてくれましたよね」
「そうにゃ！ 美味しいのにゃ！ あれは保存食にもなるのにゃ！」
「大々的に売り出したら絶対に売れるのにゃ！ 獣人はもちろん！ ドワーフにだって酒のつまみとして売れるのにゃ！ ビックビジネスの味なのにゃ！」
テンション高く叫ぶ二人にまわりのケットシーたちも同調したのかにゃーにゃ―と声を上げ、ジト目を向けるエルエル。
「教えるしか選択肢がなくなったのねぇ」
「そうかもな。でも、この世界にしかない鰹節が出来上がるかもだぞ」
「そもそもカツオがいるのかどうか、わからないのねぇ」
「鰹節はカツオだけじゃなくてマグロやサバやアジとかでも作れるからな。出汁として使えば違いがあって面白いし、保存食にもなることにはなると思う」
盛り上がっているケットシーたちの叫びに眉を寄せ羊メイドが払う仕草さで音をシャットダウンさせるとミケーラがマモルに顔を寄せ口を開く。
「作ってもいいにゃ？」
「ええ、もちろんです。午後にでも一緒に作りましょう」
「やったにゃ！ 鰹節を作るのにゃ！」
「専用の作業小屋が必要にゃら声を掛けてくれ！」
「煮るといっていたが大きな鍋なら予備があるから運ぶぞ！」
「魚はどんな種類がいいのか教えてくれ！ 近海のものなら捕ってこよう！」
屈強なケットシーや魚人からの申し出にお礼をしながら鰹節作りの話が進み、それを複雑な表情で見つめるエルエル。
「そろそろ魚以外も食べたいのねぇ……」
「エルエル殿は魚以外にも美味しいものを知っているのですか？」
海龍幼女からの質問に右の口角を上げ腕組みをしながらニヤリと笑い口を開くエルエル。
「そりゃ知っているのねぇ。天界には創造の女神カルアミールさまが直々にお創りになった世果樹園があって、どの果物もほっぺが落ちるぐらいに美味しいのねぇ。他にもマモルが作った肉を使った料理はどれも美味しいのねぇ。エビを揚げたのも美味しかったのねぇ。朝食べた海鮮丼も最高だったのねぇ……鰹節も悪くないけど、どうせ食べるのならお好み焼きの上に乗せて食べるのねぇ」
「お好み焼きですか？」
「そうね。お好み焼きねぇ。あれは自分の好みのものだけを混ぜて焼くのねぇ。不味いはずがないのねぇ」
エルエルの説明に新たに食べて見たい料理が生まれる海龍幼女。羊メイドと精霊王もその話に食いつきマモルの料理の腕に興味を持つのであった。
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