この気持ちに名前をつけて

待つ時間はない

2.

　やってきた金曜日。

　早朝とは何時か。それは聞いておかなかったため、ずっと連絡はしていなかったが詠から連絡した。

　三時、とだけ帰って来た。もちろん朝のこと。早い。ただ、約半日かかると言っていた。

　しっかり地図の場所を確認できたわけではなかった詠。到着したら午後の三時から四時になると考えると、妥当なのだろうと思った。

　あの日、両親の書いた点の場所ではないことだけを見ていたため、実はどこに行くかがさっぱりわかっていない。調べることもできなかった。

　真言は羅針盤に、「僕らの」ではなく「僕の」と言っていた。もしかしたら自分はいらないかもしれない。真言の笛でどうにかできる案件だと推測している。薄暗い影に触れるかなにかで記憶を受け取れれば、あとは真言がどうにかしてくれると考えている。

　もしものときは、それこそ詠が真言を助ける。助けてみせる。

　立場逆転が再発してしまっている。また。どっちが主なのかわからない。そんなことは気にしなくてもいいのかもしれない。

　とにかく、未練を断つことが真言の目的。詠の目的は、両親を探し出すヒントを得ること。

　前回のあの人の「いるんじゃね？」で、まったく根拠もないがどこかいる気がしてしまったせいで、詠はさらに固執してしまっているのだった。

　時間に外で待っていた。いつもの駐車場かと思えば、外に出た瞬間にアパートの階段を下りたところで鉢合わせた。こんな早朝に車が動いていることは少ないだろうが、急いで乗り込む。

「おはよ」

「おはよう」

　それだけ。挨拶は交わすが、それだけで車は動き、詠は横になった。行きは任せる。途中で無理にでも交換させる。

　朝といっても暗い時間で、詠は重たい空気の車内でもすぐに眠りについた。

　目が覚めたのは、おなかがすいたからではなかった。いつもの朝ごはんの時間はとうに過ぎているのだが、きゅ、といきなり車が停まったからだ。がくんと身体が動いたことによる、衝撃。

「交代しよ、どっか停めて」

「違う」

「なにが」

「見て」

　起き上がってしっかり前を向く。と、そこはランプウェイ。高速から降りる予定だったのだろうか。まだ時間には早い。

　ランプウェイはずっと傾いていて、底が見えない。

「え？　ずっと下に続いてんの？」

　あまりにも長いように思う。

「もしかして、ここ、も」

「もしかしないよ」

　ほら、と見せられた羅針盤は、カーブ道で止まっているのにきっちりと前を指している。他に車が通らないのもおかしい。少し車を動かせば、カーブに合わせて針は動く。

　まるで螺旋階段。

「目的地、ここじゃなかったと思うんだけど」　半日ほどだったはずだ。

「うん、途中、引っ張られたんだと思う」

「引っ張られた」

「僕らが未練のなにかとおんなじ心を持ってるんだ」

「協調ってやつ？」

「そうかもね」

　ずっと淡泊な声。なにも込めまいとしている意思を感じる真言のしゃべりかたに、詠は苛立ちをおぼえながらも冷静になれている。

　目の前に立つべき未練がある。また、ヒントが増える。

「行こう。この下が、常世かもしれない」

「そういうこと言うの、やめてくれる？！」

　真言が声を荒らげた。しまった、と詠は思った。常世に行きたいのは詠だけであり、真言は行くべき場所ではない。目的ではない。ここは素直に、

「ごめんなさい」

　謝ったら、真言はなぜか驚いた顔をした。

「行くよ」

　ここから出るには、これを断つしか方法がないからだ。

　車を進めると、だんだんと道路が狭くなる。そして車が通れなくなる。仕方ないから下りて、歩いて進みだす。

　と、道が階段になった。螺旋階段と思ったが、まさにそれ。

　なぜか、既視感がある。

　なぜだろう、なぜ、この螺旋階段に。

　ただ渦巻のような階段なのに。この線を、どこかで見たことが。

　肩に重みがかかり、ぐらついた。真言がつかんでいた。

「あんまり下に行くのは、危ない。なんか誘われてるかんじ、する」

「誘うって……」

　誘いたいほどの場所なのだろうか。だとすれば、ここにある未練はとても強く他をひきつけているか、解放されたいか、のどちらかだろう。

　詠たちを利用するために誘っているか。

　それとも、救われたくて、誘っているか。

「上に戻れば、ここから抜け出せる」

「なんでそう言い切れるの」

「見ればわかる」

　見上げれば、まだ車が通ってきたランプウェイはある。そして、先と思われる場所には、違う景色がぽっかり穴をあけている。

　こことは違う、本来詠たちがいるべき世界がそこにはある。

「終わらせてから帰る。誘いには乗る」

　最初はごねたが、結局真言の誘いに乗ったのだ。そして今がある。

「勝手につれてこられたんだ、おかしい。危ないから一度戻ろう」

「じゃ、まこくんは戻ってて」

「一人で行くっていうの」

「そうだけど」

「危ないって言ってるじゃん」

「行けばまこくんも同じことでしょ」

「どうするの、なにかあったら」

「後悔したくない！　あのときあそこに行ってればって、思いたくない！　もうここが常世なら、探せるはず！　私には目的があるの！」

「私には？　僕にだって目的あるけど？！」

「日本を救うでしょ？」

「違う！」

「とにかく、口挟まないで、静かにしてて」

「静かにお願い聞いてほしいのは詠さんのほ」

　う、と続けようとした真言だが、途中で途切れた。

　なぜか、動き出した。ランプウェイの螺旋階段。よく切れる刃物で線を引いたかのように、真と詠の間に隙間ができる。

「え」「あ」

　螺旋階段は下に行くほど狭くなっていた。その先が、本当に最後の段だかはわからないが、詠に迫っている。

「まこくん？！　落ちないでね！」

「僕より詠さん！」

「しっかり見聞きしてくる！」

「違うってば！」

　真言はぺらぺらの紙に包まれている気分だった。なのにとても固い。このままぎりぎりと締められれば、轢死してしまうかと思うほど。

　そして詠は、迫りくる何かを、額で受け取っていた。

　真言の目から見たそれは、刃物が刺さっていた。脳を貫通している。

「詠みさ——————ん！！！」

　真言の叫びは、詠には届いていない。階段はくるりとまわって詠の脳を貫通し、下から来たのに上へと伸びていく。