この気持ちに名前をつけて

前にあった勇気

4.

　音がした。

　そこまで大きな音ではなかったと思う。

　取り巻きの片方に押されてぶつかった岩の壁。

　それが崩れた。

　一瞬で悟った。これは死の恐怖。

　大きな音は、もしかしたら、声のほうだったのかもしれない。

「ちから！」

　りっくんが、ぼくのことを突き飛ばした。ぼくは壁じゃなくて地面にしりもちをついた。目を明けたら、りっくんの上に、大きな岩のブロックが、のっかっていた。

ぼくを突き飛ばして勢い余り転んだりっくんの上に、ぼくがぶつかって崩れた岩が、落ちたのだ。

　死の恐怖。

「りっくん！　りっくん！！」

　名前を呼んでも、動かない。

「りっくん！　すぐにおとなのひと、つれ」

「オレは、りき、だ」

　岩をさっさとどかすべきだったと思う。でもぼくは、りっくんを揺さぶっていた。その目を閉じたら、もう。

　その手首を、りっくんが掴んだ。

「二度、言わすな、よ」

　りっくんの最期の言葉になった。

　だれか、たすけて。

　りっくんを、たすけて。

　ころさないで、

　こわい！！

　見えたのは、葬儀の記憶まで。

　詠はてっきり、いじめを受けていた子が、ちからのほうが亡くなってここに残っているのだと思った。丑の刻参りのときは、あそこで逝った人間と未練の主は別物だったが、ここは同じ。新聞記事に乗っていた名前と、一致した。

　りきとちから。漢字は同じ、力。

　いじめられた“ちから”が亡くなっていると思っていたら、違ったのだ。亡くなったのはいじめていた“りき”のほうで、ちからは助けられたのだ。

　怖かったのは、なんだろう。

　決めたことがあるって、記憶で言ってたちから。では、決めたこととは。

　記憶は途切れてしまった。もう一度つなげることはできないか。

　詠に巻き付いた沼の一部は、もう離れ始めている。詠はそれを掴んだ。

　——教えて、なにを決めたの？

　——私にも、決めたことがあるの

　——まだ、できていないの

　——あなたの決めたことって、なに？

　——どうして、いじめと言えることをされても、彼らと一緒に行動していたの？

　ぼんやりと、流れてきた。記憶だ。

　だが、もう沼に戻ろうと離れている先を掴んでいる詠の手も、沼に引き込まれていく。これを離してはいけない。

　——少しでいい、断片でいい、聞かせてほしい

　——君の、決意を

「もう一度、……」

　——そっか

「詠さん！」

　手が沼に入る直前、真言の声が入って来た。おかげで、最後まで聞こえなかった。でも自分は間違っていて、自分は合っている。

　——歌え

　学校の音楽集会で歌ったことがある曲だ。なんのために人が出会うのか。それを諭してくるような、唱歌。手話も見たことがある。

　幼稚園が一緒だったりきとちからはきっと、その頃は友達だったのだろう。だんだんと成長するにつれ、それが友達ではなくなっていったのだ。

　弱虫、と呼ばれて、かっこいいりきと弱虫のちからは離れてしまった。

　せっかく会えた同じ名前の二人は、友達ではなくなってしまったのだ。

　りきのヒエラルキーのなかで。

　怖かったのは、りきが死んでしまうことだ。

　助けてほしかったのは、りきのことだ。

　とんだ思い違いをしていた、と詠は思いつつ、歌う。

　——嫌い合っているんじゃなかったんだね

　——たしかにちからくんは嫌なめに遭わされていたけど、それでも一緒にいたい相手だったんだね

　ぼくは弱虫じゃないって、りっくんに認めてもらいたかった。

　それで、また友達になろうって、今までもこの先も、友達だって、

　伝えたかったの。

　あのとき、野良犬から助けてくれたりっくんは、とってもかっこよかった。ちから、だいじょぶか？　ってヒーローみたいな言葉に涙が流れたんだ。

　それからぼくは、弱虫になったんだ。

　——ねぇ。これはわたしの想像だけど。勝手な、ポジティブな捉え方だけど

　——見ていたまわりの友達から、守るためってのは違うかな？

　——だっせぇ、ってちからくんが襲われたってこと、笑うようなやつらから、距離をとるためだって思ったら、どうかな？

　——りきくんのなかではずっと、友だちだったんじゃないかな

　——隠したものもわかりやすいところにあってさ

　——私は、そうであってほしいって思ってる

　——じゃなかったら、助ける？　心配する？

　——理想論だけど、それじゃだめかな？

　——あのトンネルから帰ったら、こいつは強いって、みんなに知らしめるためだったんじゃないかな

　——そうじゃなきゃ、知らないでしょう、大人の人もまわりの子も

　——なんで、トンネルに行くこと、前から知ってたのかな？

　——これから先も、ずっと、ずっと、友達だよ

　——もうそこにいなくても、友達だって、思ってほしい。それをりきくんは、願ってる

　——ねぇ？

　——だから、ここに未練があるんだよね？

　——りきくん？

　——名前で呼んだことが、もう、その証拠だよね

　——呼んでほしかったんだって。名前で

　——友達でいたかったんだって

　——枕元にでも立ってあげたら？

　——こんなところにいないでさ

　うん、オレ、あいつを怖がらせに行ってみるわ。

　じゃ、

　沼が人の形になった。岩に潰されたときのりきくんではなく、それは元気で健康体で、傷ひとつないりきくんだった。

　ここに残っていたのは、ちからくんの後悔だった。決めたことをもう絶対に果たせないという、辛い気持ちだった。

　自分がこんなことをしたせいで、死んだせいで、ちからくんを苦しめている。

　それを知ったりきは、未練という形でここに残っていた。きっと、お互いに引きあっていたのだろう。お互いの存在を求めて。

「あいつ、なんか、こういうところの管理の仕事してるんだよ。セーシキメーショー知らんけど」

　言ってくら、と消えた、影。

「故人の未練だけじゃないんだね」

　きっと今夜は、ちからは夢を見せられることだろう。それが良いものなのか、悪いものになるのか。

　それは本人次第だ。

　ちからの影の言うことが本当ならば、きっと彼は、同じようなことが起こらないように、前向きに進んだか、それとも彼を忘れないために動いたか。

　いじめといえばいじめであり事実だった。ゴシップ誌の記事は当たっている。が、ゴシップ誌には少しずれがあった。

　なにが本当なのかは、本人たちにしか、わからないものだ。

「あ」

　沼が消えたそこには、上履きが置いてあった。黄色の線。これは、ちからのものだ。名前も書いてある。だが苔むしていないし、かびてもいない。

　定期的に、ここに来ているのだと、わかった。

　だからこそ、ここに残っている。これが、それぞれの存在を許していた。