荒野につがれる物語

刻の章

06

盛大な音がして、家が揺れた。

一瞬、鍵盤を叩く指が止まる。逡巡した後、聞かなかったことにして、私は再び指を動かした。

ちょうどいいところなのだ。もう少しで、 靄 ( もや ) のように曖昧なものに、美しい形がつきそうなのである。

音の正体は気になるが、どうせ今の音と揺れ具合から推測して、碌なことにはなっていない。嘆くのは後でも出来る。優先させるべきは、目の前の作業だ。

だが数分後、遠慮がちにドアがノックされたことで、半強制的に私の作業は止められることになった。

半ば諦めた気分で返事をすると、アンドロイドが恐る恐るという 体 ( てい ) で、ドアの隙間から半分だけ顔をのぞかせる。

「マスタ、ボクですよ」

「解ってるよ」

「あのですネ、実は」

「今度は何をやらかした？」

アンドロイドは、わざとらしくエヘヘと笑った。

よほど後ろめたいことがあるらしい。私は本格的に作業を諦めて、鍵盤の前から立ち上がったのだった。

リビングを見て、絶句する。

一部、床が見えない。ああ――――否。訂正しよう。

一部しか、床が見えない。

「……何をやったの」

元は二十畳ほどの石畳だったはずだ。それが今や、見る影もない。

「あのネ、そこにかかっている、時計のね、ネジを巻こうとして、ね、ネ」

アンドロイドは、リビングの奥を指差して言った。そこには、忘れられたように壁にかかっている柱時計があった。

「なるほど」

止まって久しい時計のネジを、巻こうとした。それはいい、理解できた。しかし、何故？

「玄関のドアまで、壊れているんだ？」

倒された本棚。その向こうに食器棚。真っ二つに折れている木のテーブル。床にはその木片のほかに、硝子。舞う紙片。それに小物が散乱。カーテンまで破けているし、ついでとばかりに窓ガラスも割れている。どこを見ても、いちいち大事だ。頭を抱えた。

いくら古いとはいえ、テーブルなんかは、そう簡単に真っ二つになったりはしないと思うが、それより何より一番理解に苦しむのが玄関だった。アンドロイドの指差す柱時計は、玄関とは対称の、一番奥にかけられている。巻き込みようがないと思うのは、私だけだろうか。玄関の板は凹み、蝶番は外れ、プラプラしている隙間から、外の風景が見えている。

「巻こうとして、巻こうとして、ネ」

壊れた旧式のオーディオのように、アンドロイドはそこから先を言おうとしない。仕方がないので、続きは私が引き取った。

「巻こうとして、隣の本棚を倒した？」

「うん」

「それで慌てているうちに、反対側の食器棚にもぶつかって、こっちも倒した？」

「うん」

「二つの棚がテーブルにぶつかって、テーブルも壊れちゃった？」

「うん」

「おろおろいていたら、床の紙切れで滑って転んで、カーテンを掴んだら、カーテンも破けちゃった？」

「うん」

「で、玄関に倒れこんで、中途半端に体当たりしたもんだから、玄関までがこの有様か……」

なるほど、理解した。理解しがたいが、アンドロイドは慌てふためき、踊りながら玄関まで突進していったのだ。溜め息をついていると、アンドロイドは眸を輝かせながら喚起の声を上げた。

「すごい！　マスタ、何で解ったの？　もしかして見てた？」

「バカタレ」

小突くと、アンドロイドは痛そうに顔をしかめた。アンドロイドが玄関を壊すのは、これで二度目だ。溜め息だって吐きたくなる。堅牢なはずの玄関が易々と壊されることについて、研究でも始めたほうがいいのかもしれない。

さて、これをどうすればいいのか。どこから手をつけていいのかも見当がつかない。

頭を抱える私の様子に、反省したのか、アンドロイドが不安げな顔で見上げてきた。溜め息をつく。

「怪我は？」

問うと、アンドロイドは不思議な顔をした。

「あるの？ないの？」

「えっと、ココ？」

今、私が小突いたところを指差す。

「バカタレ、他にだ」

「ナイです」

「そう」

アンドロイドといえども、 躰 ( からだ ) の強度は人間と大差ないはずだ。切れば簡単に裂けるし、折れる。これだけのことをやらかして、無傷というのは結構なことだ。私は安堵の息を吐いた。

「仕方がない、片付けるか」

嘆いていても片付くわけじゃない。片付くまでの過程を考えると途方に暮れるが、やらないと終わらないのだ。こういう時に限って、貴重な人手、隣の家に住む、お隣男は出張でいないのだった。

そんな私の傍らで、アンドロイドはにこにこと笑顔だった。さっきのしおらしさはどこへいったのか、反省しているのか、していないのか。問うように睨むと、途端に顔色を変えて慌てだす。

「ボ、ボク、かたづけるの、手伝います！」

「当たり前だ」

あたふたと駆け回りだしたアンドロイドだが、その途端、床に散らばっていた紙片に足を滑らせて、宙を跳んだ。

あ、と思う暇もない。ぶつかった先は、中途半端に破損している玄関のドアだった。

ちょうど良いところにあったのだろう。ドアノブを掴んで、体当たりを食らわせる。

辛うじてつながっていた、最後の蝶番が、根こそぎ取れた。ドアは、体当たりをしたアンドロイドと一緒に、そのままバタンと向こう側に倒れた。沈黙が降りる。

玄関が、なくなった。

もはや私も、アンドロイドも声を発さなかった。

言いようのない虚脱感が私を襲い、アンドロイドは外れたドアと、ドアノブと、私の顔を順番に見比べて、顔色を蒼くしていく。

涼風が一陣、ドアの消えた玄関から入り込んで、散らばった紙片をひと撫でしていく。私はアンドロイドを手招きした。

「怪我は」

「ナイです」

「ちょっとこっちに来い」

「ハイ……」

アンドロイドに正座をさせて、私は仁王立ちになった。

「玄関までなくして、今晩、戸締りどうするの」

呆れが怒りにシフトしていく。

「部屋をひっくり返した直後だっていうのに、慎重に動こうとか思わないわけ？」

アンドロイドはドアノブを持ったまま、小さくうな垂れている。

「だいたい、時計だって無理に取ろうとしないで、台に乗るとか、頭を使え。高性能な思考演算装置がついているんだろうが」

「……ハイ」

「悪いと思ってんの？」

「……ハイ」

「じゃあ、何か言うことあるんじゃないの？」

そう言うと、アンドロイドは泣き出しそうな顔を上げた。

「『ごめんなさい』。悪いことをした時は、まず『ごめんなさい』だ。相手にちゃんと伝えること。いい？」

「……ごめんなさい」

「もう一回」

「……ごめんなさい」

「まったく、リビングが壊滅状態じゃないか。どうすんの、これ」

「……ごめんなさい」

「バカタレ、あほ、まぬけ」

「……ごめんなさい」

「ったく、締め切りが近いってのに余計な仕事ばっかり増やして。ここら辺の粗大ごみと一緒に出してやろうか」

何を言っても大人しく項垂れているのが面白くて、つい口が滑ってしまった。さすがに言い過ぎたとアンドロイドを伺うと、案の定、眸に涙を溜めて、私を見ていた。涙を流す機能までついているのかと関心する一方、その様子があまりに可笑しかったので、私は思わず噴き出した。

「ま、マスタ……」

「ごめんごめん、調子に乗りすぎた。今のはなしで」

私が笑うのと反対に、アンドロイドは泣き出してしまう。

「マスタ、ごめんなさい、ごめんなさい、捨てないで！」

泣いてすがりつかれる。どうやら最後のが効いてしまったらしい。怒りに任せて口が滑ったとはいえ、さすがに言い過ぎてしまった。私も少し反省をして、泣き出したアンドロイドの頭をなでて、を宥めてやった。

「捨てない捨てない。さっきの『ごめんなさい』で帳消しだ。私も言い過ぎた。ごめん」

頭をなでると、目の周りをびしょびしょにしたアンドロイドが、私を見上げた。うわ、目だけじゃなくて、顔から出せるものが全部でている。

変なところまで高性能だなと笑いながら、シャツの袖でぬぐってやると、ぐずりながらもアンドロイドは泣くのをやめた。

「さて、しょうがない。あとは頑張って、綺麗に片付けるぞ」

そう言うと、アンドロイドは涙を拭いながら笑って、「ハイ」と応えた。