### 第2巻 第二章：地下の呼び声
### 第2巻 第二章：地下の呼び声
その深夜、街を覆う静寂を切り裂くように、僕の端末が短く震えた。
警告アラートではない。見たこともない形式のデータパケットだ。発信源は、街の最深部――地図上では廃棄されたはずの地下水道区画だった。
僕はモニターの前に座り、その信号を解析しようと試みた。コードの羅列だ。しかし、ただのデータではない。解読していくと、それはかつて僕たちが結晶の雨の中で奏でた旋律の、「対になる音」だった。
『レイ、来て。……ここには、私たちが知るべきことがある』
シノからのメッセージが、画面を埋め尽くす。
彼女からの連絡はいつも短いが、今回はその奥に、抑えきれない焦燥と、誰かに見つけてほしいという震えが混ざっていた。
僕は迷わず、黒いパーカーを羽織った。
深夜のカノンは、墓場のように静まり返っている。僕は街の片隅にある、錆びついたマンホールの蓋に手をかけた。重い鉄の蓋を押し開けると、冷たく湿った空気が顔を撫でる。
地下に降り立つと、そこは闇の底だった。
壁一面には、結晶化しきれなかった「負の記憶」の澱が、黒いカビのようにこびりついている。僕の持つ端末の灯りが、暗闇を微かに照らす。
その奥に、彼女はいた。
シノだ。地下の冷気の中で、彼女の白い肌がぼんやりと発光しているように見える。彼女は、壁にこびりついた澱をじっと見つめていた。
「シノ！」
僕が声をかけると、彼女はゆっくりと振り返った。
彼女の瞳には、かつて見たことのない、深い哀しみの色が宿っていた。
「レイ。聞こえる……？ この街の地下で、ずっと泣き続けている『忘れられた声』が」
僕が耳を澄ますと、地下の奥底から、低い地響きのような、人間の泣き声に似た振動が伝わってきた。それは結晶として地上に降ることもできず、誰にも認識されずに溜まり続けた、街の深い悲鳴だった。
僕は足元に転がる澱の欠片に触れる。
指先に、かつて誰かが抱いた激しい絶望が突き刺さった。それは痛みを通り越し、ただひたすらに冷たい空虚だった。
「これが、私たちが『浄化』した結晶の、本当の行き先だったのね」
シノが震える声で呟く。
私たちは、自分たちが救ったと思っていたこの街の、本当の傷跡を前にしていた。地上でどれほど美しい旋律を奏でようと、この地下に溜まり続ける悲鳴が消えない限り、街は本当の意味で救われない。
「帰ろうか、シノ。ここは長居する場所じゃない」
僕は彼女の手を引こうとするが、シノは動かなかった。彼女はその澱を、慈しむように見つめている。
「帰れないわ。レイ、私……この声たちが、どうしてこうなってしまったのか知りたいの。音楽を失った街で、彼らが最後に何を願ったのかを」
彼女の言葉に、僕は反論できなかった。
地下から響く振動は、次第にリズムを帯びていく。それは、僕の知っているどの曲よりも哀しく、そして、抗いがたいほどに美しい調べだった。
僕たちは、暗闇の奥へと足を踏み入れた。
そこには、この街の忘れられた歴史と、僕たちがこれから向き合うべき最大の試練が待ち受けていた。
