奇災列伝：それは、奇妙なる災いを祓う、彼女らの。

[第三章：災禍都市トーソ]その５

「…さて。アレらの横暴を迂闊にも許した分は、やらないとならないわね」

　暗闇の中、鋭い視線が上より落ちる者達の姿を捉える。

「目的のためにも」

　ややしわがれていながら、力強いその声と共に、その身は暗闇の中を舞った。

▽―▽

「…」

　目の前に、過去があった。

「…」

　まだ幼き頃。両親を失って一年程度のときの記憶が、目の前で流れる。

「…」

　見知った町で、一つの[奇災]が起こっている。

　誰かが転んだ瞬間、その尻から火が噴き出し、意思に関係なく、空中で高速横回転させられる。

　そんな光景が、周囲には広がっている。

「…」

　ぱっと見では、まるでおふざけのようなその光景は、その実、被害を受ける者達の苦しみと共にある恐ろしいものだ。それは、空中で回る者達の表情を見ればすぐにわかる。

「あ…ぁア…！」

「い、いあ…」

「…うが…」

　高速回転の遠心力により、まともに悲鳴すら上げられない彼らは、皆悲しみ、苦しみをにじませた表情で、その意思とは関係なく宙で回り続ける。

　尻が火を噴く痛みに、潰れた声が漏れている。

「…」

　それを、唯一被害を受けずにいる彼女は、見ている。

　その瞳には、他の苦しみが映り続ける。

「…」　

　だが、何もできはしない。

「…」

　自分は無事であるのに。ただ一人、何かができる身であるはずなのに、彼女は何もできない。

　単身そこにいて、見知った人々の苦悶の表情と、声を聞いている事しかできない。

「…」

　瞬きが起こる。

　そして、目を開くと同時、眼前に広がっていた光景はまた違うものへと姿を変える。

「…」

　今度は、街中の扉と言う扉がひとりでに動き、荒ぶる獣のごとく、人々を殴っている。

　彼らはそれにより、家に入ることも、逆に出ることも気軽にできず、日常を脅かされている。

　…だが。

「…」

　自分だけはそうはならない。

　胸の奥にある、不思議な、微かな温かさを持つ彼女は、扉に殴られることも、叩き飛ばされることもなく、屋内を移動できる。

　一人だけ、まともな被害なく、日々を過ごせていた。

「…」

　再びの瞬きと共に、目の前の光景はまた別のものに切り替わる。

「…」

　今度は、風が爆発となって常に人々へ襲い掛かっている。

　多くの[マガヒー]が、爆発で服や所持品を常に破壊され、何もできずに落ち込んでいる。

　そして、当然のように彼女だけは、そうはならずにいた。

「…」

　視線が下がる。

　俯いている。そう感じたと同時、瞬きでまた見える者は変わる。

　再び、皆の災いによる苦しみが見え、自分だけは例外であることが

分かる。

　皆がこれだけ苦しんでいるのに、自分だけは無事で、それでいて何もできない。

　ずっと、ずっとそうで………それが、申し訳なかった。

「………」

　景色が変わり、幾つもの過去が見える。

　そして、その果てでミコは呟く。

「だから。私は望んだ、なのですね」

　[奇災]を解決したいと、皆を災いから救いたいと思った。

　唯一無事で、なにかができる、できたはずの自分こそがやるべきと思い、その胸に、[奇災]解決への強い使命感を持ったのだ。

　そうして、ミルをつくり、イルカネと協力関係になり、この旅を始めた。

　…にも関わらず。

「終わってしまう。…なのですね」

　これは走馬灯なのだと、ミコは思う。

「もうすぐ、私は死んでしまう。叩きつけられるか何かして、そこで私は終わる」

　たとえ[マガヒー]の頑丈さがあっても、[奇災]の影響を免れる不思議な特性があっても、底の見えないほど深い大穴に落ちては、どうしようもない。

　今なお感じている落下の感覚が終わる時…穴の底へ到達するとき、自分という存在はそこで終了する。

　そのときがすぐそばまで迫っていると、彼女は思う。

「…でも」

　落下の速度の上昇を感じる中、ミコは言う。

「…やっぱり、終わりたくないなのですね」

　無駄だな呟きと思いながらも、ミコは続ける。

「…このまま終わりたくなんて…ないなのですね」

　成し遂げたのは、まだ一つだけだ。

　たったそれだけで全てが終わるなど、受け入れられるわけがない。

　納得も、諦めも持てない。

　簡単にそうなる程度の思いで、ことを始めてはいなかった。

　だから。

「…私はまだ…」

(…まだ…)

　急速に思考がぼやける。

　頭の中で言葉が続かなくなる。

　全てが解け、消えていく。

　落下の速度が、極限まで早まる。

(お…わ…くは…)

　終わりたくはない。

　そう、心で思ったと同時、彼女は叩きつけられた。

「いたっ！？」

　床に。

「…？…？な、なんなのですね」

　ミコは目をぱちくりさせる。

　目の前、というか自身の体の下にあるのは、木製の床だ。

　表目を綺麗に処理されたそれの左隣には、小さなベッドが存在している。

　そして、そこからシーツのようなものが垂れ下がり、ミコの体に巻き付いていた。

「…」

　ミコは、うつ伏せに倒れているらしい体を起こす。

　それから、ベッドの上から床の自分まで伸びているシーツと、妙に床側にずれた枕を見る。

「…これ、は…」

　しばしの思考。

　後、ミコは言う。

「…もしかして、寝ていて、床に落ちた？じゃぁさっきのは夢、なのですね？」

　ミコはあたりを見回す。

　周囲に広がっているのは木製の壁で囲まれた、四角い生活感のある寝室だ。天井には淡い色の照明があり、壁際の棚に小さな観葉植物が置かれたそこは、少なくとも死後の世界のようには見えない。

　また、自分の心臓が確かに動いていることも、ミコは感じる。

「息もしている。私は、間違いなく生きている。なら…」

(やっぱりさっきのは、夢だったなのですね)

　走馬灯と思っていたのはただの過去の夢であり、急速な速度の上昇を感じた落下の感覚は、意識の覚醒が近づいてのものであったと、ミコは悟る。

「思考がぼけたのは、夢が終わるから、だったかもなのですね。…ふむ」

(ということは)

　ミコは肩から力を抜き、ほっと息をつく。

「…はぁ。どうやら助かったと言うことなのですね」

　“漆黒”たちに落とされた自分が、あのまま終わらなかったことに、ミコは心底安堵する。

「…ベッドにいたと言うことは、誰かに助けられ、寝かされていたというところでしょう。もしそうなら、それは感謝なのですね…と」

　ミコははたと気づいて言う。

「二人はどこに？」

　ミルとイルカネの姿を探し、立ち上がりつつ、ミコは部屋を見回す。

すると、すぐに彼女らの姿は見つかる。

「あ、私の隣」

　ミコが寝ていたベッド、思った以上に奥行きがあるそれの上に、ミルとイルカネの姿はあった。

　二人は共に、ミコの体に未だ巻き付いたままのシーツを被り、寝ている。

　その寝顔はそれなりに無防備なもので、何か怪我などをして苦しんでいる様子はない。

「…よかったなのですね」

　出会ってからそう経っていないとはいえ、一度共に[奇災]を解決し、これからも共に行くつもりの仲間である。

　そんな彼らが無事であることを、ミコは純粋に喜んだ。

　…と。

「…くらえ～儂の3.14の二乗」

　寝言を言いながら、ミルがイルカネの二の腕に自分の胸を押し付ける。

　相変わらずのしめ縄のようであり、露出でできているとさえ言える服は、ほぼダイレクトにイルカネにその感触を伝達する。

　すると。

「あ」

　イルカネの表情が、一瞬にして強張った。

　同時、変に震え始める。

「…な…なん…うぅ…えっちぃ…」

(変な寝言を言い始めている)

「…ほれほれ～…くら…のじゃ…」

　ミルはイルカネにちょっかいを出す夢でも見ているのか、さらにその胸をイルカネに押し付ける。

　それと同時に、イルカネがこわばったまま赤くなっていき、ついには。

「…だぁぁぁぁぁぁ！？やめろ、エッチに過ぎるんじゃぁぁぁ！？」

　まるで悪夢でも見たかのように、勢いよく飛び起きた。

「…ぬん？」

　その動きで若干弾き飛ばされたミルも、刺激で目を薄っすらと開ける。

　その中で、飛び起きたままの姿勢で、イルカネは目をぱちくりさせる。

「…なんだここは？」

「んじゃぁ～…。うぬ？なんじゃここは？」

　二人は自分がいるベッドと、その上の天井を見る。

　そんな彼らを見ながら、ミコは手を振って言う。

「おはようなのですね」

「…ミコ？あ、ああおはよう」

「おはよう、じゃな…？」

　寝ぼけ気味のイルカネとミルは、首を傾げつつミコの方を向いて返事する。

　それから、あたりを見回す。

「…ほんと、なんじゃここは。儂らは確か…」

「あー…なんだっけか。なんか落ちたんじゃなかった？」

「…そうじゃな。そうじゃ。儂らはあのとき、連中にやられて深い穴に落ちたはずじゃが…」

　何故自分たちは無事で、しかも謎の寝室にいるのかと、二人は首を傾げる。

「のぉミコ。これは一体どういう状況じゃ？儂ら、絶体絶命だったはずなんじゃが、どうして五体満足で、ここで寝てなんておったんじゃ」

「それは…私にもさっぱりなのですね」

　ミコはベッドに腰かけ、言う。

「…なんだ、お前も分からないのか」

　イルカネの言葉に、ミコは頷く。

「なのですね。私もついさっき、うっかりベッドの端から落ちて、目が覚めたばかりなので」

「お主もここで寝てたということか」

「はい、どうやら。多分、誰かに助けられてのだと思いますけど」

「…なる、ほどの。じゃが、誰があの状況で…？」

「さて…それは」

「全くわからんな」

　一体、誰が自分達を助けたのか。

　どうして助けてくれたのか。

　そういった疑問を、三人が揃って首を傾げた時だった。

『その答えを教えてあげなくもないぞ、ん…』

　突然、三人の座る大型ベッドとは反対側、閉じられた扉の向こう側から声がする。

「なんじゃ？」

「誰かいるのか？」

　突然の声に反応し、ミルとイルカネはそう言う。

　その一方で、ミコは声に別の反応の仕方をする。

(これって…)

　ん、という語尾に、そして声質に、ミコは覚えがある。

　しょっちゅう聞いていたと言うほどではないが、聞いた回数はそれなりにあり、記憶にしっかりと残っているものに似ている声に、彼女は予感を覚える。

「まさか…」

　ミコは扉を見る。

　その向こうにいるのは、もしかしたら自分が良く知っている人物かもしれない。

　彼女がそう思う中、イルカネとミルが言う。

「いるなら姿を見せたらどうだ？」

「んじゃ。隠れてないでじゃ」

『ん、いいだろう。吾輩の姿、見せてやろうじゃないか』

(吾輩…。それに声も、やっぱり…！)

　ミコの中で予感が確信に変わる。

　それと同時、扉のノブが回され、開く。

　そうして、姿を現した相手を見、ミコは思わず言った。

「叔父さん！」

「や、久しぶりだな、ん？」

　そう言った男は、ミコの伯父であるジージ・フチュサであった。