奇災列伝：それは、奇妙なる災いを祓う、彼女らの。

[第二章：結成、災祓いのトリニティ]その５

　マシンガンゾンビ達が踏み鳴らす道の先、そこで一つの巨鳥が舞い上がる。

『グパパパッパッパ！？！？』

　突然の出現に、巨鳥の姿を捉えられているのか怪しいゾンビ達は、一斉に奇声を上げる。

　そして、彼らは、まだ慣れないのかゆっくりと上昇を開始する巨鳥の方を向く。

『グパパパッパッ！！』

　巨鳥が向かうのは、地上八階分の高さの場所に存在する、三つの漆黒球。

　一塊となっているそれらに向かって、巨鳥は翼を力強くはためかせる。

　それに反応してか、マシンガンゾンビ達は一斉に口を開く。

　まるで、[災塊]を叩かせまいと、災いを収束させまいとでもするかのように、意思なき彼らは、意志あるように動く。

　…その背後にはまだ、意志ある者が生まれていない(・・・・・・・・・・・・・)中。

▽―▽

「…攻撃がくるなのですね！」

　ミコは見る。

　眼下、ツバサの存在を感知したマシンガンゾンビ達が一斉に口を開く。

　瞬間、口の奥より多数の唾が発射され、宙の彼女らへと殺到する。

『避けてみせるのじゃ！』

　ミルの声が響くと同時、ツバサはその意思に従って接近する唾を次々と回避する。

『慣れんがやるのじゃー！』

　翼が一度動くたび、ツバサは縦横無尽に動く。

　操るミルの不慣れさから、動作に多少の無駄こそあれど、大きな問題はない。

　徐々に上がる飛行速度と、ゾンビ達の高いとは言い難い攻撃精度のおかげで、数発翼の端に掠る程度で、大きな問題なく、ツバサは空を突き進む。

　[災塊]を目指す二人を、運んでいく。

『ツバサで確実に送り届ける！だから、必ず、やるのじゃー！』

　ゾンビ達による射撃。射撃。射撃。

　それを旋回、急上昇、急降下を徐々に使いこなしていきながら、回避。回避。回避。

　そうするツバサの背に捕まりながら、ミコとイルカネは近づいてくる[災塊]を見据える。

　三つとも、大きさは違う。

　一番大きなものはミコの足から首までの大きさがあるが、他二つはその半分と三分の二ほどの大きさだ。だが、密集している以上は一部が小さくとも問題はない。

「的は一つ。大きな一つ…！」

「だな。分かりやすく、な！」

　[災塊]が迫る。視界の中で大きくなっていく。

彼女らが叩くべき物体が、まさに目の前に来ようとしている。

それに、イルカネは剣を、ミコは袴の中から出したフライパンを構える。

そしてついに、ツバサが[災塊]と同一直線状の位置を取る。

『行く、のじゃー！』

　ミルが叫び、ツバサは最大の力で以て羽ばたき、これまでで最高の加速を得る。

　一直線に、一息に、箱舟が行く。

「さぁ、いくなのですね！イルカネ！」

「いいだろう！金のためだ、合わせてやろう！」

　目的の一致。そのために、二人は始めてながら完全に息を合わせる。

　[災塊]が迫る。

　迫ってくる。

　そして、そのときが来る。

「今！」

「なのですね！」

　ツバサが、[災塊]に到達する。

　同時、その背の二人はそれぞれの得物を、それまでの加速に乗せて思い切り振る。

『とりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　…そして。

　剣とフライパンが唸り、二つの渾身の一撃が、震える[災塊]達に勢いよく叩きつけられた。

…　……

　　…　　　…

…　　　　　…

　ほんの一瞬、[災塊]たちは、鳩が豆鉄砲を食ったよう、とでも形容するべき沈黙を生む。

　そして、次の瞬間。

　…

　…

　…

　まるで鐘を打つような、甲高い音が、周囲に響き渡った。

「……これは」

　思い切りフライパンを振るったことで腕が痺れる中、[災塊]への打撃と同時にそれらを通過したツバサの上で、ミコは音を聞く。

　三つの[災塊]を中心に発生したそれらは、[奇災]の影響下にあった周囲一帯に響き渡っていく。

「ぐぱぱぱ…」

「ぐぱっぱっぱ…」

「ぐぺっぱ…」

　ミコたちが行いの結果を見守り、マシンガンゾンビ達が呆気にとられたかのように上を見上げる中、鐘の如き重い音は響く。

　そして、間もなくそれは収まっていく。

　その直後だ。

「…あ。[災塊]が…」

「これは…」

　ミコとイルカネは見る。

彼女らの後方に浮かぶ[災塊]達は、音が鳴りやむと同時、急速に今まであった振動を収束させていく。

その漆黒の揺らぎは、穴に勢いよく流れる水のごとく、一気に収まっていく。

そして、十秒も経たぬうちに、[災塊]の揺れは完全になくなり、沈黙が訪れる。

『……』

再発は、ない。

災いの原因存在が、再び活性化することはない。

完全な、鎮静化がなった。

さらに、それをきっかけとするかのように、地上に変化が起こる。

「ぐぱぱ…ぱぱ。…ぱぱ？ぱ…あ、ん？なんだ…？」

　ミコたちがツバサの背から見下ろす中、地上のマシンガンゾンビ達がその姿を変えていく。

　…いや、変えると言うのは少し違う。戻っていくのだ、元の姿に。

「…ぱ、…うううん？」

　白目を剥いていた目は普通になり、不自然に上げられていた腕は下がる。おぼつかない足取りは、一歩進むごとに直っていき、意識を取り戻して立ち止まるころには、完全に消え失せる。

　それらの事象が地上の市民たちに全員に次々と起こっていき、一分もかからず、全ての市民が[マガヒー]としての正常にして通常の状態に戻っていく。

「…お、俺はなにを…」

「私は何故ここに…？」

「…なんか、体痛いな…。変な態勢でなんかいたっけ？」

　完全に意識を取り戻した市民たちは、お互いに顔を見回せ、軽く痛む体に首を傾げる。

　そこにはもはや、[奇災]の気配はない。

　彼らを襲った災いは、残る僅かな痛み以外、跡形もなく消え失せていた。

「…これはきっと、できたなのですね」

　平穏を取り戻した街を見下ろし、ミコは言う。

「私たちは無事に…」

自然と、笑みが浮かぶ。

自分達が引き寄せたよき結果に満足し、ミコの胸に暖かな喜びの感情が溢れる。

そして、その感情のままに、ミコは言う。

「一つの災いを祓った…[奇災]の解決をしたなのですね！」

『ああ、そうじゃな、ミコ！儂らはひとまず一つ、成し遂げたんじゃ！』

「…ま、そのようだな。本当に、できたようだ」

　三人は歓喜する。

　ミコは、己の望むことがまず一つ、できたことに。

　ミルは、良く思っているミコの望みが叶ったことに。

　イルカネは、無事ミコから金を得られそうなことに。

　…そして、自分達が、[奇災]の解決ができるという事実に、三人は喜ぶ。

「…本当に、よかったなのですね。…本当に…」

　ミコは笑う。やることを成し遂げ、これまでの疲れが再び来たことで、ツバサの上に座り込んだ彼女は、ただ笑う。

　眼下の光景に、しばらくそうし続けていた。

▽―▽

「…ついにやったようだな、ん」

　とある場所にある、ある部屋。

　そこで、呟く者がいる。

「……本当に使えるのか、多少不安ではあったが、無事全てに成功したな、ん」

　男の[マガヒー]だ。

　既に老齢に差し掛かりつつあるのか、白髪の目立つ彼は、遠くから聞こえた鐘の音にも似た音に、満足し、笑みを浮かべる。

「…娘が自分の意志で行うこと。その条件のために、吾輩や妻ではできなかったが、あの娘は無事成し遂げてくれた。これでできるな、ん…」

　男は、しばしば様子を見に行っていたある少女のことを思い浮かべ、言う。

「…さて。あそこの小規模な[奇災]は解決された。ならば、あの娘は来るだろうな、ん。それが彼女の望みだからこそ」

　男は嬉しそうに言う。

「…ついに、か。…吾輩たちが集めたもの。それらを以て、いずれ来る彼女らを」

　男は未来を想像する。

(遥かな昔よりのものを持つ、彼女を…な)

　それ以上は言葉にせず、男はほくそ笑んだ。

　▽―▽

「さてさて。準備なのですね」

「儂も手伝うぞ～」

「俺は手伝わないぞ」

「…心の狭い奴じゃの」

「うるさい乳魔。金が出ないならやらん」

「わかってるので別にいい、なのですね～」

　ミコの街で起きた[奇災]を解決して一日。

　彼女の神社に集まった彼女らは、ある準備をしていた。

　その、準備とは。

「…これからの、[マガツイキ]を巡る日々のために」

(全ての[奇災]を解決する…そのための旅の日々のため、準備はしっかりとなのですね)

　そう。彼女らは、その目的に沿って、旅の準備を行っているのだ。

　とはいっても、実際に準備が必要なのは、基本ミコ一人だ。

　イルカネは端から旅の装いおよび荷物を持っており、ここでわざわざ改めるやる必要はない。ミルはほとんど何も持っていないためそもそもしようがない。

　そのため、ミコとそれを手伝うミルだけが、作業をしていた。

「…ミコ。お主の服って全部その巫女服なのか？」

　ミルは畳まれて並べられた十着に及ぶ巫女服を見、言う。

　それに、ミコは頷く。

「はい。全部そうです。幼いころからずっとこれらですし、落ち着くなのですね」

「…変な奴じゃ。まぁ、世の奴がどれぐらいの種類の服持っとるのか知らんが。もしかして割とこんぐらいなのか？」

「…いや、そんなことはないと思うが」

　イルカネに、首を傾げながらミルは言う。

「そうなのか？儂生まれたてだから分からんくてな」

「…まぁ、俺もここの連中…[マガヒー]の服事情はよく知らんが」

「なんじゃ主様も知らんのか。無知同士、一緒じゃな」

「お前と一緒にするな。こんな…変態と一緒にされたくない」

　機能されたことでも思い出していたのか、若干間を開けてイルカネは言う。

「ま、自ら一緒になっとるがな」

「上手いこと言うな、エッチ神」

　などとやりとりをしつつ、ミコたちは準備をしていく。

　用意したバックに服や寝袋をいれ、袴の中に細かな道具を突っ込み、神社にため込んであった金を財布に移していく。

　そうして、二時間ほどの時間をかけ、彼女らは準備を完了する。

「ふぅ。これでOKなのですね」

「…割とコンパクトじゃな」

　ミルは玄関の近くで、出来上がった荷物を見てそう言う。

　ミコが用意したのは、背中に背負う大き目のバック一つだ。彼女が必要と判断したものは、そのサイズのバック二つ分近くはあったが、最終的にバック一つで済んでしまっている。

「袴の中に結構収めましたからね。そうすれば一つで済むというものなのですね」

「…前…ちゅうか昨日から思っていたんじゃが、お主の袴、どうなっとるんじゃ。平然とまな板やフライパンが出てくるんじゃが」

「それぐらい容量のある、物入れの袴ということなのですね」

「…そんな袴ばっかりをいっぱい持っとる。やっぱり変かもの」

「…かもな。昨日はお前よりまともに見えたが、こいつもなんか変な気がする。いや、お前よりはましだが」

　イルカネはミルをちらりと見ながら言う。

　ミコはそんな二人を見つつ、思う。

(私から見ると、二人も変なのですけどね)

　そんなふうに、三人はお互い変だのなんだのと言いつつ、思いつつ、出立のために床に置いていた荷物を背負い始める。

　そこで、ふとミコは言う。

「あ。伯父さんに書置きするの、忘れいたのですね」

「伯父さん、とな？」

　首を傾げるミルとイルカネに、ミコは答える。

「あ、はい。私、早くに両親が他界してしまったなのですけど、叔父さん…お父さんのお兄さんがしばしば来て、助けてくれたおかげで、ここまで暮らせたんです」

「なるほど、恩人と言う奴か」

「なのですね。自由な感じの人で、いつ来るか分からないのですけど、ここを長期間開ける以上は、書置きぐらいはしないとなのですね」

「ふむふむ。分かった。じゃ、それをやってきてくれ。儂らはそれまで待ってる」

「…お前と二人か」

　若干嫌そうな声を上げるイルカネ。

　それに、ミルは笑って言う。

「嫌がることはない。暇なら遊んでもやる。ちょっとエッチな要素は入るかもじゃが」

「いらん！エッチはノー、ノー、なん、だ！」

　やたら強調してミルに言うイルカネを見つつ、ミコは言う。

「それじゃ、書いてくるなのですね」

「んじゃのー」

　ミルが手を振って見送る中、ミコはすぐに自室に行き、書置きのための紙と鉛筆をとる。

「…」

　ふと、ミルは部屋の机に置かれた、例の[リーチュ]について書かれた巻物に目を止める。

(そう言えば。どうして伯父さんは、私にこれを、嬉しそうに勧めたのでしょう。不思議なのですね)

　まるで、ミコがこの巻物を、そこに書かれている[リーチュ]を実行することを望んでいたかのような伯父の様子を思い出し、ミコは首を傾げる。

「…まぁ、考えても仕方ないなのですね。伯父さんは割と[マガツイキ]中を飛び回っているらしいですし。また会った時にでも聞くことにするなのですね」

　そう結論付け、ミコは取り出した紙に、以前言った目的のため、しばらくこの神社を留守にする旨を書く。

　そして、しばしば伯父と食事をした食卓にそれを置き、玄関で待つ二人のところへ戻る。

「お待たせなのですね」

「…遅いぞ。二人だとこいつエッチなネタを振ってくる」

「あの程度の内容で一々動揺してて、面白いからじゃ。嫌なら多少耐性でも付けるんじゃな。やめるのは、嫌じゃー！」

　最後の方を、我が儘を言う子どものような反応でミルは言う。

「…くそぉ、このエッチん道具め…」

「はぁ。まぁ楽しそうで何よりなのですね」

「楽しくないわ！」

「楽しいぞ？」

「はいはいなのですね」

　正反対のことを言う二人にそこそこの対応をしつつ、ミコは置いていた自身の荷物を背負う。

　それから、玄関から二人と出て施錠をする。

「…では。二人とも行きましょうか」

ミコは街の外を見、[奇災]に苦しめられる[マガツイキ]の都市のことを思う。

(必ず、やってみせるなのです。私が、二人と共に)

　ミコは心の中でそう言い、長い時間を過ごした家をちらりと見る。

(行ってきます、なのですね)

その後、ミコは二人に言う。

「この[マガツイキ]の全ての[奇災]を祓う旅に！」

「じゃな！」

「ああ、そうだな」

「なのですね！」

　そうして、彼女らは歩き出した。

「最初の目的地は、畳都市トーソなのですね！」

▽―▽

『……』

　それは蠢く。

　その中身を、悪意のみで構成されたそれは、大きな都市に巣くい、蠢き続ける。

　多数の生首がジェット噴射で宙を舞う、そこで。