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第18話　証拠の捏造劇

貴族たちの冷たい視線が一斉に私へ突き刺さる。

「まあ……実の妹を毒殺しようとするなんて」

「普段はおとなしい顔をして、何という嫉妬深い悪女かしら」

ガートルードが涙をハンカチで拭いながら、これ見よがしに前に出た。

「ああ、何ということでしょう……！私の育て方が悪かったのです！クララ、お前という子は……！衛兵様、この娘のバッグと、屋敷の自室を調べてください！必ず毒の証拠が出てくるはずです！」

近衛兵の二人が私の両脇を固め、私の肩に下げていた粗末な布バッグを奪い取った。

中身が床ぶちまけられる。

ハンカチ、手帳、そして——。

「隊長！ありました！」

兵士が拾い上げたのは、四日前に下男が私の化粧台に仕込み、私が中身を濃縮ショウガ水にすり替えておいた、あの青いガラス瓶だった。

アルフレッドが勝ち誇ったように叫ぶ。

「見ろ！王都の闇市でしか手に入らない猛毒『蒼海蛇の涙』だ！動かぬ証拠だぞ、クララ！」

私は両腕を掴まれたまま、わざとらしく肩を震わせ、今にも泣き崩れそうな弱々しい声を出した。

「ち、違います……！私、そんな毒なんて持っていません……！それは、私のものじゃありません……！」

「往生際の悪い女だ！」

アルフレッドが嘲笑う。

「現行犯だ！王太子の御前で、この場で婚約破棄を宣言する！この毒婦を即刻、北の地下牢へ連行しろ！」

近衛兵の手が私の腕を乱暴に引こうとした、その時だった。