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第17話　迫真の悲鳴

歓談が最も盛り上がった瞬間だった。

ガシャンッ！！

甲高い音を立てて、エリスの手からクリスタルグラスが滑り落ち、大理石の床で粉々に砕け散った。

「きゃあああっ……！い、息が……お腹が、熱い……！」

エリスが胸元を押さえ、白目を剥くようにして床へ崩れ落ちた。

真紅のドレスが床に広がり、口元からわずかに白い泡が漏れ出る。事前に練習を重ねていたのであろう、見事な迫真の倒れっぷりだった。

「エリス！どうしたんだ、エリス！」

アルフレッドが駆け寄り、わざとらしく絶叫した。

「誰か、侍医を！ ……毒だ！このグラスに毒が盛られている！」

広間が一瞬で静まり返った。

音楽が止まり、着飾った貴族たちが蜘蛛の子を散らすように距離を取る。

壇上の王太子が眉をひそめて立ち上がり、近衛兵たちが抜刀して広間の出入り口を封鎖した。

「何事だ！」

近衛隊長が割って入る。

アルフレッドは床のエリスを抱き抱えたまま、怒りに震える人差し指を、群衆の真ん中に立ち尽くす私へと突きつけた。

「この女だ！婚約者でありながら、私の愛を妹に奪われたと逆恨みし、エリスを毒殺しようとしたんだ！クララ・フォン・アンバークを拘束しろ！」