Ham Story ～夜の峠で拾ったアンドロイドは、ハムスターの俺を頭に乗せると歌姫になるんだが～

第5話 五分間の歌姫

『HAM STORY 』へようこそ。

第5話 「 5分間の歌姫 」スタートです。

記憶をなくしたアンドロイドと、自称ヒーローの白いハムスター。

一人と一匹の出会いから始まる、歌と心の物語。

今回はついにMIRAの歌手デビュー

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　意気揚々のROMに連れられてきたのは、ライブハウス『CAGE』。

　商店街に突如現れる地下へ続く階段を降りれば、そこは昔ながらのライブハウス。

　階段を降りるにつれ、商店街とは明らかに空気が変わっていった。壁一面のステッカー。黒く塗られた天井。むき出しの配管。有名？なのか、髪を立てたミュージシャンの写真とサイン。

　扉の向こうからは重低音が響いていた。

「……振動？？　何があるの？」

　MIRAが足元を気にした。

「怖いか？」

　ROMが尋ねると、

「『怖い』……のかなぁ。でも、ワクワクもしてる」

「そっか……」

　ROMは一瞬だけ黙ったが、すぐいつもの調子に戻り、

「じゃあ体で感じるんだ！」

「感じるって？」

「ライブ空間の空気！　まずは楽しまなきゃ続かない。これからも続けるだろ？」

　階段奥の扉を開けると、受付カウンターと強面の男が姿を現した。このライブハウスの店長だ。

　店長は入ってきた女性を見た。そして、その周囲にいる三匹のハムスターも見て、MIRAに一言。

「ここはペット不可だぞ」

「ペットじゃねぇ！　保護者だ」

　ROMが割って入った。

「冷やかしなら保健所呼ぶぞ！」

　あまり相手をする気は無いのか。

「今は営業中なんだ。帰れ！」

「五分だけ枠無いか！」

「何をするんだ？　ハムスターのニッチバンドなんて流行らねぇと思うぞ？」

　ROMは食い下がり、MIRAを指差した。

「俺じゃねぇ。歌うのはあいつだ」

　店長がMIRAに目を向けるが、ちょうどROMは頭から降りていたため、MIRAは壁に寄りかかり、見るからに力が抜けていた。

「……あれが？　歌えるのか？」

「俺が乗ればシャキッとする」

　店長はROMとMIRAを交互に見た。

「説明すればするほど不安になるな、お前ら」

「聴けば分かるさ！」

「今日は出演者が――埋まってるんだよな」

　客商売としてトラブルは避けたい店長の優しい対応にも、ROMは退かなかった。

「五分だけでいい！」

　（こりゃ帰りそうにないな）

　小さなハムスターと強面の男が、真正面から睨み合った。

　先に視線を外したのは店長だった。ふと、壁際のMIRAに目が止まる。力の抜けた身体とは裏腹に、その視線だけは、重低音の響く扉の向こうを追っていた。

「……じゃあ次のバンドの転換中ならいいぞ」

　店長が折れた形だ。

　ROMは深く息を吐いた。

「恩にきるぜ店長」

「次の転換中だ。トラブったら即下ろすからな」

「よっしゃあ！」

「本当に五分だけだぞ」

　ROMは振り返った。

「聞いたかMIRA！　初ライブだ！」

「ライブ……歌えるんだよね？」

　MIRAの瞳に、ほんの少し光が戻った。フグ姫が額を押さえた。

「ねえ。ひとつ確認していい？」

「なんだ？」

「何歌うの？」

「安心しろ。脳内から引っ張り出しといたぞ」

　ROMが胸を張った。

「俺が昔、抑えきれない欲望のまま書いた名曲がある」

　SODAが反応した。

「欲望？？」

　フグ姫の顔に嫌な予感が浮かんだ。

「……タイトルは？」

　ROMは誇らしげに答えた。

「『小さなカリの歌』――やさいの歌だ！！」

　沈黙。

　重低音もかき消されたかのような凪。沈黙を破ったのはフグ姫だった。

「帰るわよ」

　フグ姫は本気で出口へ向かった。

「待て！　なんでだよ！？」

「なんでって？　こんな美少女アンドロイドのデビュー曲にキャベツとかレタスとか歌わせる気！？」

　呆れているフグ姫に、

「野菜ナメんな！」

「野菜の問題じゃないのよ！」

　ROMは自信を持って、

「……芸術の解釈は自由だろ？」

　そこにSODAも参戦してきた。

「お前、腹減ってただけだろ」

「この曲は俺の魂から溢れ出した言葉達だ！」

　いつもテンションの低いSODAが食い下がった。

「胃袋だろ」

「魂と胃袋は近いんだぜ！」

　ROMが胸の前で合掌した。

「遠いわよ！」

　フグ姫が手をほどいた。

　ROM、フグ姫、SODAのいつものやり取りで、三匹が騒いでいた。

　三匹のやり取りに少し慣れたMIRAは、その中心で黙って観察していた。

　稼働して間もないMIRAの中を、走馬灯のように思考がめぐっていた。

　ライブ、ステージ、歌、知らない言葉。

　知らない場所、知らない感情。

　自分が何者なのかも分からない。

　ROMの「歌えば記憶が戻るかもしれない」という言葉。

　脈打つ回路。ノイズが消えた瞬間を、もう一度体験したい。

「わたし……」

　三匹の声が止まった。MIRAはゆっくり顔を上げた。

「歌いたい」

　MIRAが希望を言った……

　さっきまで騒いでいた三匹は、黙って見守っていた。

「どんな歌でも……歌いたい」

　MIRAは胸に手を当てた。

「ほらな、魂が叫んでるんだよ。歌いたいって気持ちは欲望だ。俺が伝えたかったのはそこな」

　ROMがにやりと笑った。

「後付けでしょ、絶対」

　フグ姫にはバレていたが、ROMは気にしなかった。

「決まりだな」

　ぴょんとROMが床を蹴り、MIRAの足から頭の上まで駆け上がり、そのまま着地した。いつもの指定席だが、反応がいつもと違った。

　世界から音が消え、カシャっとMIRAの瞳の絞りが開いた。

　視界の中にいくつもの光が走り、心拍、呼吸、音響、照明、周囲の環境情報が次々と処理されていく。

　同時に、頭に乗ったROMから、歌詞とメロディのデータが流れ込んできた。

　視界の中央に文字が浮かんだ。

　『LIVE MODE』

「……モード変更」

　無意識の声とともに光が弾けた。

　MIRAの黒髪を紫の光が駆け抜けた。毛先から色が変わり、鮮やかな紫のグラデーションへ。

　白い衣装が無数の光の粒へ変わった。その粒子が身体を包み、紫のシャツへ変わり、その上に黒いライダースジャケットが出現した。

　黒いプリーツスカート。

　厚底のブーツ。

　次々とアイテムの輪郭を結んで出現していく。

　最後に。瞳が紫に発光した。

　ROMが小さく呟いた。

「記憶もそうだけど、感情も大事なのかもな」

　感情が入ったからかはわからないが、いつもと違う感触だった。まぁ、ROMは冷静を装っているようだが。

　変身を目の当たりにしたフグ姫は、口を開けたまま固まった。

「……何それ」

　SODAも珍しく目を見開いていた。

「着替えが速い、衣装代が浮いたな」

　フグ姫が詰め寄った。

「感想そこ？　すごい光ってたよね？　変身シーンについては？」

　MIRAが顔を上げると、さっきまでの不安定さが消えていた。背筋は伸び、視線はまっすぐ前へ。呼吸も深く安定していた。

　ROMがMIRAの頭の上で腕を組んだ。

「どうよ！？」

「なんであんたが得意げなのよ」

「俺がトリガーだからな！」

　店内アナウンスが響いた。

「舞台転換します。次のバンドまで休憩ください」

　転換開始……

　残り五分。

　MIRAはステージへ向かって歩き出した。今はもう右、左なんて確認しなくても、まっすぐ歩けた。

　　　＊

　ステージに出た瞬間。無数の視線が突き刺さった。ステージの下には人。人。人。

　商店街とは違う。全員が、こちらを見ていた。

「何あれ？　女の子が出てきたよ」

「頭に何かいる。白い……ハムスター？」

「おい！　下にもいるぞ」

「え！？　足もとに二匹いる……」

　ざわめきが広がった。

　センターにMIRA。

　頭にはROM。

　足元にはSODAとフグ姫。

　どう見ても普通のバンドではない。

　ROMが極小マイクを取り出し、迷いのない発言。

「こんばんは、東京！　急に割り込んでごめんね！」

「今からお前らの鼓膜をジャックする！」

「最悪の煽りだわ……」

　フグ姫が顔をしかめた。

　それでも、観客の視線を引き寄せたのは確かだった。

　SODAがギターを構え、フグ姫がショルダーキーボードを構えた。

　ROMが前足を上げた。

「ワン！」

　・

「ツー！」

　MIRAは息を吸った。胸の奥で何かが熱くなった。

「スリー！」

　【ライブ演奏開始】

　SODAのギターとフグ姫の鍵盤が重なり、野菜の歌の前奏が響いた。

　流れ込んだばかりの歌詞とメロディで、MIRAが歌い出す。即席のサポート。練習時間ほぼゼロ。

　デビュー曲。

　――やさいの歌である、『小さなカリの歌』。

　タイトルを聞いた時点で笑っていた客も、MIRAの一声で笑いが止まった。

　　♪ ブロッコリーの森　キャベツの海

　　　冷えたにんじんの　甘い誘惑

　声がCAGEを貫いた。音程は完璧。ただ正確なだけじゃなく、強く、柔らかい。そして高音の広がり。

　1/fゆらぎだろうか。耳に残る心地よい周波数。そこにあるのは、本物の歌だった。

　歌詞の中身がキャベツ、レタス、ニンジンだろうと、笑っていた聴衆を黙らせる威力があった。

　サビに入ると、声がふわりと高く伸びた。最前列の客が目を見開いた。後方で腕を組んでいた男が身体を起こした。笑っていた女の子が、いつの間にか真剣な顔でステージを見ていた。

　（ああ……やっぱり……この瞬間……）

　MIRAは歌いながら自身の内側を感じていた。歌うたびにノイズが消え、身体の奥に散らばっていたものが、一つずつ繋がっていくような感覚。

　稼働したてでスポンジのようなMIRAのメモリに、

　音。光。温度。ROMの小さな重み。ギター。キーボード。客席の呼吸。

　全部が自分の中へ入ってきた。

　（知らない。こんな感覚は知らない。

　データにない。記録にもない。なのに……）

　（もっと！　もっと歌いたい！）

　最後の音が鳴り、MIRAは息を吐いた。演奏が止まり、静寂に包まれた。

　一秒……二秒……

　MIRAは客席を見つめた。

「……？」

　（何も起きない？　失敗だった？）

　その瞬間――爆発した。

「うおおおおおおおおおっ！！」

　歓声と拍手、口笛、床を踏み鳴らす音。

　CAGE全体が揺れ、理解できないMIRAの瞳が大きく開いた。

「……なに？　これ……」

　胸が熱かった。商店街で歌ったときとは違う、もっと大きい鼓動。

　MIRAはそっと胸に手を当てた。いつもより回路が脈打っていた。

　頭の上でROMだけは当然のように腕を組んでいた。

　（当然だな。俺の見立てだ）

　言葉にしなくても、その顔が全部語っていた。

　フグ姫は唖然として客席を見ていた。

「……野菜なのに」

　SODAが静かに答えた。

「構わず届けたな」

　もう一度、大きな歓声が上がる中、胸に手を置いたまま、MIRAはその音を感じていた。表情は、ほんの少しだけ笑っていた。三匹はそれを見逃したようだが。

　自分がなぜ歌えるのかまだ分からない。

　ROMがなぜ自分を安定させるのか分からない。

　自分が何者なのかさえ何一つ分からない。

　それでも一つだけ分かったことがある。

　歌いたい！　もっと！

　記憶も過去も、とりあえず置いておこう。

　これはプログラムじゃない。初めて自分の中から生まれたものの、正体は感情だった。

　――END

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お読みいただき、ありがとうございます。

今回の場面を映像でも楽しみたい方へ。

アニメ版 「拾った歌姫 」

https://youtu.be/sI5h57AQmCw

※小説第3話〜5話 の内容を含みます。

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