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魔力Gの半サキュバス

探索者協会で登録を終えた私は怜奈さんに連れられて、Eクラスダンジョンに来ていた。

昨日のFクラスダンジョンより、少しだけ遠くにある場所。

入口の黒い歪みは似ているのに近づいた時の空気が少し重い。

Fクラスが体験コースなら、Eクラスは初心者卒業試験。怜奈さんはそう説明していた。

「彩音。ステータス確認した？」

隣に立つ怜奈さんが、いつもの冷たい声で言った。

「はい。初めて見ましたけど、ステータスってシンプルなんですね」

視界に浮かぶ半透明の画面。

そこには、今の私の情報が表示されていた。

黒井彩音　レベル：4

力：C

魔力：G

敏捷：D

耐久：E

精神：F

魅力：A

スキル：性転換、魅了

状態：女性形態維持中

「……魔力、Gなんですけど」

思わず呟く。

女性形態を維持するには魔力が必要。魔力が切れたら不安定になって飢餓状態になる。

そんな説明を散々された後で、魔力Gだよ。どう考えても終わっている状態だった。

「力はC。昨日の時点でレベル4なら、新人としては高い方ね」

「爪でスライム裂いてましたからね……」

「そこは問題じゃない」

「問題じゃないんですか？」

「問題は、魔力の器が小さいこと。維持に使う燃料タンクが小さいのに、燃費も悪い」

「本当に最悪じゃないですか」

「ええ。最悪ね」

怜奈さんは容赦なく頷いた。やめてほしい。

事実だけど、はっきり言われると胸に刺さる。

「だから、Fクラスの魔石では足りなかった。でも、Eクラスなら魔石の質が少し上がる。今日はここでレベルを上げる。最低でも魔力のランクを一段階上げてもらうわ」

「……はい。頑張ります」

私は黒く伸びかけた爪を見る。爪は意識すれば伸ばせる。昨日よりも少しだけ、その感覚は分かるようになっていた。それに、戦うことに恐怖を感じていない。

それが慣れなのか、半サキュバスになった影響なのかは分からない。

「怜奈さん」

「何？」

「もしまた昨日みたいになったら……」

「任せなさい。止めるわ」

即答だった。

そう答えた直後に繋がっていた右手が引っ張られ私はEクラスダンジョンに入っていた。

＊　＊　＊

魔物を殴り、蹴って、切り裂く。手当たり次第に、私は目についた魔物へ飛びかかった。

Eクラスの魔物は、昨日のスライムとは違った。角の生えた犬のような魔物。

石みたいに硬い甲羅を持つ虫。小さな火を吐く蜥蜴。

どれも、Fクラスの魔物より速くて、硬くて、嫌な動きをする。

それでも、不思議と身体は動いた。

爪が硬い外殻を削るたびに、指先へ鈍い衝撃が返ってくる。

蹴りを外せば足が滑る。火の玉が頬をかすめれば、熱で皮膚がひりつく。

それでも止まらない。倒せば魔石が落ちる。

魔石を口に含めば少しだけ身体が安定する。

そして、経験値が入る。それだけで、今の私には十分だった。

「動きが雑」

背後から怜奈さんの声が飛ぶ。

「っ、分かってます！」

「分かっているなら、正面から突っ込まない。あなたは力任せに裂いているだけ」

「でも、倒せてます！」

「……今はね」

淡々とした声。その直後、横から飛びかかってきた角犬の体当たりをまともに受けた。

すぐさま右手を振り抜いて角犬を倒すが。

「ぐっ……！」

肺の空気が抜け、身体が床を転がった。

昨日よりは動ける……でも、戦い方を知っているわけじゃない。それを思い知らされる。

「立ちなさい」

怜奈さんは助けに入らない。ただ、少し離れた場所でこちらを見ている。

いつでも止められる距離だが、簡単には手を出さない。

「あなたがこれからダンジョンに潜るなら、最低限、自分で立てるようにならないといけない。私も付き合える時間は少ない」

「……っ」

分かっている。分かっているけど、きつい。

体力が無くなり魔力は減り続けている。

倒した魔物の魔石を食べても、胸の奥の空洞は完全には埋まらない。

それでも——戻りたくない。その言葉だけで、私は床に爪を立てて身体を起こした。

「……まだ、いけます」

「そう」

怜奈さんは短く頷く。

「なら、次」

怜奈さんの声に、私は息を吸った。まだいける——そう思った。

思っていたのに足を踏み出した瞬間、視界の端が赤く揺れた。

『魔力残量：低下』

『女性形態維持、不安定化』

『状態異常飢餓の兆候を確認』

胸の奥が、きゅうっと縮む。

さっきまで無理やり動かしていた身体が急に重くなる。指先から力が抜けて、黒く伸びた爪が震えた。

「彩音？」

怜奈さんの声が、少しだけ近くなる。駄目だ。まだ足りない。

魔石を食べても、倒しても埋まらない。胸の奥に空いた穴が、また広がっていく。

「……れ、怜奈さん」

自分でも驚くほど弱い声が出た。

怜奈さんが一歩近づく。でも、すぐには手を差し出さなかった。

「まだ意識はあるわね」

「……あります」

「なら、もう少し見る。どこから危険域に入るのか知っておきたい」

「えっ……」

思わず顔を上げる。怜奈さんは真剣な顔をしていて冷たいというより、慎重な目だ。

私を苦しめたいわけじゃない。ただ、私の状態を正確に把握しようとしている。

それは分かる。分かるけど……。

「でも……」

胸が苦しくて喉が乾く。視界の中で、怜奈さんの魔力だけがやけに鮮明に見えた。

自分の唾を飲み込む音がやけに大きく聞こえた。

「……お願い」

気づいた時には、そんな声が漏れていた。

怜奈さんの動きが、ぴたりと止まる。

「彩音？」

「少しだけでいいから……手、繋いで……」

言った瞬間、自分で自分の声にぞっとした。

さっきまでの声と違う。高くて、柔らかくて。

弱っているのに、どこか甘えるような響きが混じっている。

無意識に、私は怜奈さんを見上げていた。

床に片膝をついたまま。

銀色の髪が頬にかかり、視界が揺れる。

ただ助けてほしいだけなのに——その言葉も、仕草も、声も。

まるで相手に縋るために作られたみたいに。

『魅了・微弱　発動』

「……っ」

視界の端に浮かんだ文字を見て息が止まる。怜奈さんの瞳が、ほんのわずかに揺れた。

いつもなら感情の読めない冷たい瞳。それが、一瞬だけ迷うように細められる。

怜奈さんはすぐに顔を逸らした。

「……今の、わざと？」

声はいつも通り冷たい。けれど、横を向いた怜奈さんの耳が、少しだけ赤くなっていた。

「ち、違います！　わざとじゃないです！」

慌てて首を振る。

「本当に、勝手に……！」

「……そう」

怜奈さんは短く答える。

でも、まだこちらを見ない。

その反応に、こっちまで顔が熱くなる。

何これ。私、今、何した？　

いや、お願いしただけだ。手を繋いでほしいって言っただけ。

でも、声も、目線も、仕草も。全部、自分の意思とは少し違っていた。

『魅了・微弱　発動中』

視界の端に浮かぶ文字が、やけに気まずい。

「ご、ごめんなさい……」

「謝らなくていい」

怜奈さんは小さく息を吐いた。

「でも、それは危険ね」

「……ですよね」

「弱った時に魅了が漏れる。しかも本人に自覚が薄いときている」

怜奈さんは、ようやくこちらを見た。

いつもの冷静な顔に戻っている。

戻っている、はずなのに。耳の赤みだけが、まだほんの少し残っていた。

「相手によっては、厄介なことになるわ」

「はい……」

言われなくても分かる。もし今、目の前にいたのが怜奈さんじゃなかったら。

知らない探索者だったら。昨日みたいに飢餓状態のまま相手へ近づいていたら。考えたくなかった。

「でも、データは取れた」

「データ……」

「魔力残量が一定以下になると、飢餓の前段階で魅了が漏れ始める。覚えておきなさい」

「はい……」

怜奈さんが手を差し出した。細い温かい手。

「限界確認はここまで。掴んで」

「……いいんですか？」

「今は必要でしょう。手を繋ぐだけよ」

その声は冷静だった。けれど、差し出された手は少しだけ強く私を待っているように見える。

私は恐る恐る、その手を握った。

「……怜奈さん、耳赤いです」

「気のせいよ」

「いや、でも」

「気のせいよ」

「二回言った……」

握り合った手から流れ込んでくる魔力は、昨日よりも甘かった。

私はその温もりに縋るように、ほんの少しだけ指に力を込める。

そして、その甘さを覚えてしまった自分が——少しだけ、怖かった。