ダンジョンに入れば女の子になれる？ 勉強してる場合じゃねぇ！！ 〜性転換スキルで銀髪半サキュバスになった俺、魔力が足りません〜

見守り失敗しました

東区特殊Eクラスダンジョン。

その1層は、私がこれまで潜ってきたダンジョンとは少し雰囲気が違っていた。

洞窟のような薄暗い通路ではない。湿った土の匂いに高く伸びた木々。

足元には草が生い茂り、頭上からは木漏れ日が差し込んでいる。

まるで、どこかの森に迷い込んだみたいだ。もっとも空を見上げても本物の空ではない。青空に見える天井は、どこか作り物めいていて、遠くの方では魔力の揺らぎが薄い膜のように光っている。

綺麗ではある。綺麗ではあるのだが。

「……菜月、大丈夫かな」

私は木の陰に身を隠しながら小さく呟いた。

視線の先では、菜月が一人でスライム型の魔物と向き合っている。手には協会で貸し出された初心者用の短剣。腰には支給品らしい小さなポーチ。動きはぎこちないけれど、逃げ腰というほどではない。

ちゃんと構えて、相手を見ている。

「よし。いいよ、菜月。そのまま距離を取って。無理に突っ込まないで。そう、そうそう……！」

思わず声が出そうになり、私は慌てて口元を押さえた。

駄目だ。私は今日、菜月にバレないように後ろから見守るために来ている。

つまり、私は今——自称お姉ちゃんとして、妹の初ダンジョンを陰ながら見守っているのである。

……言い方を変えれば、尾行とも言う。

「いや、違う。これは見守り。怜奈さんもそう言っていた。見守り。合法。たぶん合法」

自分に言い聞かせるように呟く。

すると、近くを通りかかった探索者らしき男女が、こちらをちらりと見た。

「……ねえ、あの人」

「黒いフードにマスクにサングラスって、怪しすぎない？」

「ダンジョン内であの格好は目立つだろ」

「通報した方がいいかな……」

聞こえている。めちゃくちゃ聞こえている。

私はそっと木の陰に身体を寄せた。

今日の私は、怜奈さんの助言通り、目立たない格好をしている。黒いフード付きの上着。顔を隠すためのマスク。目元を隠すサングラス。尻尾は上着の内側に無理やりしまって、ツノはフードで隠している。

完璧だと思った。思ったのだが……鏡で見た時点で、少しだけ嫌な予感はしていた。

「……完全に不審者だよね、これ」

分かっている。自覚はある。

しかし、銀髪、黒ツノ、尻尾の生えた私が普通に歩いていたら、それはそれで目立つのだ。

ならば、多少怪しくても顔を隠すしかない。多少というか、かなり怪しいけれど。

「でも、菜月にバレるよりはマシ……！」

そう思って視線を戻すと、菜月が短剣を振るったところだった。

スライムの身体がぷるんと揺れ、刃が表面を浅く裂く。

けれど、核には届いていない。

「っ、硬い……！」

菜月が小さく声を漏らす。スライムは反撃するように跳ね、菜月の足元へ飛びかかった。

「菜月！」

叫びそうになって、飛び出しそうになる。

けれど、私は木の陰で足を踏み止めた。

怜奈さんの言葉が頭をよぎる。

——菜月の経験を全部奪わないこと。

分かっている。これは菜月の初めての戦い。

私が勝手に飛び出して終わらせたら、菜月は何も得られない。だから我慢。我慢だ、私。

「避けて……！」

声にならない声で呟いた瞬間、菜月は横へ転がるように回避した。

スライムが地面にぶつかり、草が跳ねる。菜月は息を荒しながらも、立ち上がった。

「……っ、まだ！」

その目を見て、胸の奥が少し熱くなる。

小さい頃はお姉ちゃん、お姉ちゃんと言いながら私の後ろをついて来ていた可愛い妹が、今は目の前のモンスターと対峙して、臆せずに戦っている。

「……頑張れ」

小さく、誰にも聞こえないように呟く。

菜月は短剣を握り直し、スライムの動きをじっと見る。

跳ねる瞬間、着地の瞬間。核が一瞬だけ表面近くに浮かぶ、その隙——。

菜月が踏み込んだ。

「やっ！」

短剣が振り下ろされる。刃がスライムの身体を裂き、奥にあった小さな核へ届いた。

ぱきん、と乾いた音と共にスライムの身体が崩れ、透明な液体のように地面へ溶けた。

菜月はしばらくその場で固まっていた。それから、ゆっくりと息を吐く。

「……倒せた」

その声が、少しだけ震えていた。

私は木の陰で、思わず両手を握りしめる。

「倒した……！　菜月が倒した……！」

叫びたい。褒めたい。今すぐ飛び出して頭を撫でたい。けれど、私は見守り役である。自称お姉ちゃんは、ここで飛び出してはいけない。だから私は木の陰で人、静かに拳を握った。

その瞬間だった。

「……あの、すみません」

背後から声をかけられた。私はぎくりと肩を跳ねさせる。

ゆっくり振り返ると、そこには協会の監視員らしき男性が立っていた。

「先ほどから、初心者探索者の後をつけているように見えるのですが」

終わった。私は黒いフードにマスクにサングラスという完全不審者スタイルのまま、静かに冷や汗を流した。

「……違います」

「違うんですか？」

「見守りです」

「見守り」

「妹の初ダンジョンを、陰ながら見守っているだけです」

「妹さんに許可は？」

「……ありません」

「では、少しお話を」

私は天を仰いだ。

怜奈さん。見守るのって、思っていたより難しいです。

＊　＊　＊

その後、私は身分証を出して事情を説明し、なんとか誤解を解いた。幸いにも監視員さんは私のことを知っていたらしい。配信で見たことがあるとか、黒牙狼をテイムした半サキュバスだとか、色々と言われて心が削れたけれど、通報されなかっただけありがたい。

「危なかった……」

本当に危なかった。見守り開始から十分も経たずに職務質問されるとは思わなかった。

怜奈さんに知られたら、絶対に呆れられる。

私は木の陰に身を隠しながら、移動を始めた菜月の背中を追いかける。菜月は初心者らしく周囲をきょろきょろ見ながら歩いている。危なっかしいと言えば危なっかしいけれど、それ以上に気になることがあった。

「……なんか、菜月、めちゃくちゃ声かけられてない？」

さっきから、すれ違う探索者がちらちら菜月を見ている。

中には、初心者だと分かったのか、声をかけようとしている人もいた。

いや、分かる。

菜月は普通に可愛い。くそ可愛いのだ。

妹だから贔屓目が入っているとかではなく、普通に顔立ちは整っているし、制服姿で初心者装備を持っている今の姿は、いかにも守ってあげたくなる雰囲気がある。

分かる。分かるのだが——

「……私、半サキュバスなんだけどな」

銀髪。黒いツノ。尻尾。種族的には、むしろ声をかけられる側のはずでは？

いや、声をかけられたいわけではない。ないのだけれど。

「なんで菜月の方がナンパされてるんだろう……」

自分で言って、すぐに虚しくなった。いや、今の私は黒いフードを被った怪しい人。

声をかけられる以前の問題か。さっきも通りすがりの探索者に道を譲られたし。

「……そりゃそうか」

私は自分の格好を見下ろし、小さくため息を吐いた。

サキュバス。ただし、不審者仕様。

これでは魅了も何もあったものではない。

そんなくだらない事を考えていた時だった。

「だからさ、初心者なんでしょ？　俺たちと一緒に行った方が安全だって」

軽い男の声が聞こえた。私は足を止める。

視線の先、少し開けた場所に菜月がいた。

その前には探索者らしい男が二人。片方の肩には小型の配信用ドローンが浮かんでいる。

「……」

いや、マジか。ダンジョンでナンパする奴いるのか……

私は木の陰に身を寄せ、息を殺した。

「嫌です」と菜月は、はっきりと言っているが、男は笑って菜月に捲し立てるように喋りかけて、聞く耳を持っていないようだ。さらに男の視線が顔から胸へ、その下へと動いていて——明らかに下心しかない。

これ、でしゃばってもいいのかな？　

アウトじゃないよね。可愛い妹を守るのも家族——お姉ちゃんの役目だよね？　

私はゆっくり木の陰から出ていき、菜月と男の間に入る。否、菜月の肩に腕を回した。

「お兄さんたち、この子、私の連れだからさ——他を当たってくれないかな？」

男たちは、いきなり現れたフード姿の人物に頭が追いつかずに固まった。

けれど、すぐに正気に戻って、捲し立てるように喋り出す。

「なっ、なになに！？　彼氏さん？フード被ってるとかどんだけ顔に自信ないんだよ？」

「それな！　彼女さんが1人寂しく歩いてたから声掛けたのに、ナンパ男扱いですかぁ〜」

こいつ、私を彼氏と言ったか？　女だが！ いや、落ち着け。ここで怒ったら負けだ。

菜月もいる。配信ドローンもある。大人として、穏便に済ませるべきだ。

「……しつこいよ」

菜月を背に庇ったまま、私は低く言った。男の顔が歪む。

「はは、なんだよ。彼女の前だからってカッコつけてんじゃねーよ！」

男の指先から短い刃のような魔力が伸びた。

次の瞬間、男の手が動いた。

反射的に避けようとして私は踏みとどまる。

背後には菜月がいる。だから避けられない。

鋭い何かが頬を掠める。

同時に、ぱさりと被っていたフードが外れた。

銀色の髪が肩に落ちて、黒いツノが露わになり、背中の尻尾がぴたりと止まった。

一瞬、場の空気が凍った。

頬に熱が走る。遅れて、赤い血が一筋、重力に引かれるように伝っていった。

配信用ドローンが、こちらを向いたまま固まっている。

「今の、菜月に当たってたらどうするつもりだったの？」

声が自分のものとは思えないほど、冷たい。

男は額から汗を流し、一歩下がる。

「い、いや、これは、その……」

「——答えて」

甘さなんて、もうなかった。あるのは、腹の底から煮えるような怒りだけだった。

「私が大人しくしてたの、分からない？」

男たちの顔から薄い笑みが消える。私は頬を伝う血を指で拭い、赤く濡れた指先を見た。

今のが、菜月に当たっていたら。そう思った瞬間、頭の奥がすっと冷えた。

「ねえ」

上着の中で、尻尾が静かに揺れる。

「誰に手を出したのか、分からせてあげようか？」

背後で、菜月が息を呑む気配がした。

見守りは失敗した。隠密も失敗した。お姉ちゃんとして冷静でいることにも失敗した。

それでも。

菜月を傷つけようとした相手を前にして、黙っていられるほど、私は大人ではなかった。