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可愛い服が足りないそうです

デート当日の朝。

私はいつもの探索者用の服に着替えようとしていた。動きやすくて、汚れても問題ない。何よりも尻尾を出すための穴も開けてもらっている。つまり、今の私にとっては一番安心できるスタイルの服だ。

「彩音」

背後から怜奈さんの声がした。

「今日はそれじゃないわ」

「え？」

振り向くと怜奈さんは紙袋を持っていた。

「これを着て」

「……これ、何ですか？」

「服よ」

「それは、見れば分かりますけど」

受け取った紙袋の中から出てきたのは、白いブラウスと淡い色のスカートだった。

それから、薄手のカーディガン。ツノが目立ちすぎないようにするための帽子。

そして、尻尾を出すために背中側が少し加工された服。

「これ、私のために用意したんですか？」

「ええ」

「いつの間に……」

「デート用の服がなかったでしょう」

怜奈さんはいつも通りの顔で言う。

けれど、服の選び方が妙に細かい。

サイズも合っている。尻尾の位置もちゃんと考えられている。

それに、全体的に可愛い。

「……こういう服、久しぶりです」

思わず呟くと、怜奈さんが少し目を細めた。

「久しぶり？」

「小さい頃は、こういう服も着てたんです。女の子として育てられてた時期があったので」

口にしてから、少しだけ胸の奥が重くなる。

あの頃は何も気にしていなかった。

可愛い服を着せられてもそれが普通だった。

スカートも、リボンも、白いブラウスも。

自分がそれを着ていることに、違和感なんてなかった。

でも、両親の関心が少しずつ私から離れて周りに合わせるようになって。

いつの間にか、そういう服は着なくなった。だから、今こうして目の前にすると、変な感じがする。

懐かしいと思う反面、恥ずかしさもある。

「……今の私は女の子なんだから、恥ずかしがる必要ないはずなんですけどね」

そう言いながら、私は服を胸元に抱えた。

「大丈夫よ。似合うと思うわ」

「ふふ、まだ着てませんけど」

「絶対に似合う。似合う服を選んだもの」

「怜奈さん、ちょっと自信ありすぎません？」

怜奈さんは少しだけ視線を逸らした。

なんか隠している感じがするが、私の為に買ってきてくれた服だし、追求しないでおこう。

「じゃあ、着替えてきますね」

「ええ。待ってるわ」

私はリビングを出て、脱衣所で服を着替えることにした。

脱衣所に入ってから、今着ている服を脱ぎ、買ってもらった服へ着替える。

白いブラウスに淡い色のスカート。薄手のカーディガン。小さい頃に着ていた服とは違う。

けれど、どこか懐かしい感じがする。鏡の中には、銀色の髪に黒いツノ。腰の後ろには尻尾。

普通の女の子とは少し違う私が立っていた。

でも。ちゃんと、女の子に見えた。

「……うわ」

嬉しいのだが、やはり恥ずかしい。

落ち着かない。小さい頃は、こんな服を着ても何とも思わなかった。けれど今は違う。

自分で女の子になりたいと思って。その願いが叶って。その上で、こういう服を着ている。

それが、どうしようもなく恥ずかしい。

だが、その反面、嬉しくも感じていた。

「……怜奈さん」

脱衣所の扉の前で、私は小さく声をかけた。

「着替えました」

「そう。出てきて」

返事はいつも通り落ち着いている。

なのに、なぜか私の方が妙に緊張していた。

別に変な服ではない。露出が多いわけでもない。

白いブラウスに、淡い色のスカート。薄手のカーディガン——普通に可愛い服だ。

私は一度だけ深呼吸して、扉を開けた。

リビングにいた怜奈さんが、こちらを見る。

1秒。5秒。10秒。長い……長すぎない？

「あ、あの……変ですか？」

思わず聞くと、怜奈さんは瞬きをしてから。

「……いいえ」

「じゃあ、何か言ってください」

「似合っているわ」

「本当ですか？」

「ええ」

怜奈さんの声は、いつも通り冷静だった。

視線が泳いでいるように見えるけどね。

「……怜奈さん？」

「何？」

「今、ちょっと間がありましたよね？」

「確認していただけよ」

「何をですか？」

「似合っているかどうか」

「本当にそれだけですか？」

怜奈さんは答えない。

代わりに、私の頭から足元までをもう一度見てから、私の周りをくるくると回り、全体を確認してくる。

「……やっぱり、似合っているわ」

「その見方は恥ずかしいんですけど」

腰の後ろで、尻尾がふわふわと揺れた。

自分では止めようとしているのに止まらない。

怜奈さんがそれを見て、ほんの少しだけ目を細めてからスカートを見る。

「その……インナーパンツも履いたのかしら？」

「あ……はっ、履きましたけど、あれって何ですか？　最近の女性の流行りなんですか？」

私はスカートの裾を軽くつまむ。スカートだけでも落ち着かないのに、その下に履く専用の短いズボンまで用意されていた。いや、必要なのは分かる。尻尾があるし、動くと裾が揺れるし、探索者として考えれば安全対策なのも分かる。

でも。

「なんか、こう……すごく女の子用って感じがして、恥ずかしいんですけど」

「必要よ」

「本当に必要ですか？」

「尻尾が動くでしょう」

「うっ……それはそうですけど」

「それに、風が吹いた時も安心だわ」

「急に実用的な話に戻さないでください」

怜奈さんはいつも通り真顔だった。

けれど、その視線が一瞬だけスカートの裾へ向いた。

「怜奈さん」

「何？」

「今、見ましたよね？」

「状態確認よ」

「便利ですね、その言葉」

「便利ではなく必要な確認よ」

「絶対に違うと思います」

私は顔が熱くなるのを感じながら、スカートの裾を押さえた。別にきわどい服ではない。

むしろ、怜奈さんが用意してくれた服はかなりちゃんとしている。

尻尾の穴もあるし、ツノが目立ちすぎない帽子もあるし、動いても困らないように考えられている。

でも、考えられすぎている。

「……怜奈さん、もしかして結構前から考えてました？」

「何を？」

「私にこういう服を着せることです」

「……必要だと思っただけよ」

「今、間がありました」

「なかったわ」

「ありましたって」

怜奈さんは少しだけ視線を逸らした。

その反応で、なんとなく分かってしまった。

この人、たぶん本当に前から考えていた。

私に似合う服とか、尻尾の位置とか、ツノの見え方とか、そういうものをかなり真剣に考えていた。

……それは嬉しい。

嬉しいけど、少し恥ずかしい。

「でも……ありがとうございます」

「何が？」

「服。ちゃんと私のことを考えて選んでくれたんですよね」

「……ええ」

短い返事だった。

けれど、怜奈さんの耳が少しだけ赤かった。

「耳、赤いですよ」

「照明のせいよ」

「リビングの照明で耳だけ赤くなります？」

「なる……と思うわ」

「いえ、ならないと思います」

腰の後ろで、尻尾がふわふわ揺れる。

文字通り命の恩人である人が、私のために服を用意してくれて、その姿を見て耳まで赤くしている。

そんな怜奈さんを見ていると、私まで顔が緩みそうになる。私は顔を隠すように怜奈さんの手を引き、廊下から玄関へ向かう。

「デートなんでしょ？　時間がもったいないですから、行きましょう」

そう言うと、怜奈さんは目を丸くした。

それから、すぐにいつもの無表情に戻る。

「ええ。行きましょう」

握った手が、少しだけ強く握り返された。

その瞬間、腰の後ろで尻尾がまた揺れた。

……もう今日は、尻尾を止めるのを諦めた方がいいのかもしれない。