桜の妖精と人の子花菜の話

４．再会――花菜side

　大学から出された課題を終わらせた花菜は、足早に公園へ向かう。その公園は、毎年、必ず桜を見に行っていた場所。そこには、数年前にバッサリと切られてしまった桜の樹がある。

（桜さん……）

　その桜の樹に手で優しく触れる。すると、不思議と涙が溢れてくる。

（なんで、涙が出るんだろう……）

　涙脆いのは自覚している。だけど、ここまでじゃなかった。

　こうなったのは、桜の樹がバッサリ切られてしまってからだ。それからというもの、その桜の樹を見る度に、涙が溢れてくる。

　桜の樹が切られてから数年。今では、枝が伸びてきた為に、そこまでショックを受けないでいられる。切れてしまったのを見た時は、ショックで、涙が止まらなかった。公園で号泣するわけにもいかず、自分の家に戻って、自分の部屋で号泣したのをよく覚えてる。その時だって、両親に驚かれた。でも、両親は「それだけ好きだった証拠だ。泣けばいい」と、言ってくれた。だから、その時に思いっきり泣いた。だから、数年経った今でも、涙が溢れてくる事に驚いてしまうが、その不思議な状態の自分にもなれてきた所だ。

（悲しかったんだから、仕方がない……）

　そう思うようにしてる。初めの頃のような大号泣ではないから、家に帰ることはしない。公園に設置されているベンチに腰掛け、涙をハンカチで拭う。

（それにしても、桜さんはキレイ……）

　今年も、無事に咲いてくれた桜。そして、天気にも恵まれた。今日だって、快晴だ。青空にピンクの桜がよく映える。

　ベンチに腰掛けたまま、公園の桜の樹をスマホのカメラのアプリで撮影する。こうして、撮影した写真は、既に１００枚を超えている。だから、撮影した写真は、パソコンに移してある。そうしなければ、スマホの容量を圧迫してしまう。

　でも、こうして桜の写真を撮影する事に、飽きは来ない。だからこうして、毎年、春になれば、桜を眺める為、そして、撮影する為に、桜が咲いている所へ赴いて行く。

　だけど、この公園だけは、毎年、長時間の時間を過ごす。

　まるで、誰かを待っているかのように。

　他の所に咲いている桜を見ても、必ず、この公園に戻ってくる。

　切られてしまった桜の樹はまだまだたくさん枝が伸びていく。だからなのか、とても幸せを感じる。

（いつまでも、見ていたい……）

　こうして、桜の樹が誇らしげに桜の花を咲かせる様子や風に吹かれて散っていく様をいつまでも見ていたい。

　花菜が、そんな事を思いながら、桜の樹を眺めていると、花菜が座っているベンチの隣に男性が座り「隣、失礼します」と、声をかけてきた。

　それに、頷き、その男性を見た時、チリっと首筋が熱くなった。そこを覆うようにして掌で触れる。その場所にはほんのりと薄く桜の花びらの痣がある。いつできたのか、まったく覚えがない。それに、この痣は、花菜にしか見えない。両親や友達に指摘さえされた事が無かった。だから、花菜も、この痣の存在を忘れかけていた。

「首筋、どうかしましたか？」

「いえ……、なんでもありません」

　花菜にしか見えない痣だ。隣に腰掛けた男性に見えるはずがない。だから、桜の花びらの痣を隠すように覆っていた手をどかし、桜の樹や花びらが散っていく様を眺める為に、視線を桜の樹にもどす。

　すると、男性に「珍しい痣、ですね……」と言われ、指先で桜の花びらの痣に触れられた瞬間、花菜の頬に涙が伝っていた。

「……要、さん？」

　隣に座った男性と、面識など一切ない。それなのに、とても懐かしくて、ようやく出逢えたという感覚が湧き上がってきた。

「思い出してくれましたか？　ボクの事……」

　そうだった。桜の樹に「大好き」、「愛おしい」と言っていたら、桜の樹の妖精に出会ったんだ。そして、その妖精は花菜を愛する為に、人間に転生すると言って、目の前から消えた。きっと、その時に、記憶も消されたのだろう。だから、この公園に来ると、なんとも言えない感覚になり、誰かを待っているような感覚になっていたのだ。

「倉瀬、要……さん。……転生できたんですね……」

「うん。時間は掛かったけど、一応、人間に転生したよ。でも、ボクは元々は桜の精霊だから、独り身だし、身寄りもいない。だから、花菜さえ良ければ、一緒に暮らしてもいいかな？」

　突然の事に、花菜が瞬きを繰り返すが、花菜は「今、大学へ通ってて、一人暮らしを始めたところなんです。だから、その……大丈夫、です」と、口からついて言葉が、出ていた。そして、そう言いながら、一人暮らしを始める時、部屋を選ぶのに何故だか２ＤＫの部屋を選んでいた事に納得できた。両親にも、１人なんだから「１ＤＫで良いだろう」といわれたが、花菜は「お父さんとお母さんが泊まりに来た時、困るから２ＤＫにする」と言って、押し切っていた。だから、花菜としては住む人が１人増えるのは構わない。

「ありがとう、花菜……」

　お礼を言う、要の様子がほんの少しだけ、おかしい。その事に気がついた花菜が、要に「大丈夫、ですか？」と声をかけると、要の身体がほんの少しだけ揺らぎ、身体が透けていた。

「花菜に出逢えたから、花菜の気をもらわなきゃいけないんだ……」

「気、ですか？」

　すると、要は花菜の手に触れ、指先を絡めるようにして手を繋いできた。

「今は、外だからこれで落ち着くのを待つことにするよ。１０分ぐらいこうしてれば落ち着くから……」

　そう言う要の様子を見ていると、とても辛そうに見える。

「一人暮らしの家、この公園から１０分ぐらいの所なんです。ここよりも落ち着けるなら、手を繋いだまま、行きますか？」

「お言葉に甘えたい所なんだけど、動くのがキツイから、もう少し、動ける様になってからにさせてもらうね」

　そう言って、要は花菜の手をギュッと握りしめてきた。