桜の妖精と人の子花菜の話

３．決断――桜の妖精side

　人の子とのコミュニケーションをどうにか取れるようになった頃、あんなにも嬉しくない日が来たことがショックだった。

　数年に何度か、桜の樹は人間達の手によって剪定される。それは、まだ我慢出来る。電線や道路に向かって伸びた枝を切られるのは仕方がない。でも、数十年に一度、人間達に、白い紐を巻き付けられるのは嫌だ。

　この瞬間だけは慣れたくもないし慣れることもない。

（はぁ……）

　この白い紐の意味がわからないことはない。桜の樹に宿る妖精なのだから樹の状態はよくわかっている。だから、こうされるのも分かっていた。

（人の子には、見られたくない、な……）

　あの人の子は優しい。とても温かくて、心地良い。だから、余計に、知られたくない。きっと知ってしまったら、人の子は泣いてしまいそうな気がする。だから、知られたくない。でも、桜の樹の妖精がそれを隠すことなんて出来ない。

　それに白い紐を巻き付けられた桜の樹を見た人間達は、好き勝手に言っている。その言葉を聞いているのでさえ嫌だ。耳を塞ぎたくても、塞げない。桜の精霊の気持ちを無視して好き勝手に言っていく。

（もうイヤだ。そんな言葉なんて聞きたくない……）

　そんな事を思っていると、ある人間がこんな事を言ったのが耳に入ってきた。

「もう、見納めなのかねぇ……」

　一番聞きたくない言葉。

　どれくらい切られるかなんて、妖精にはわからない。それが分かっているのは、白い紐を巻きつけた人間だけ。

　その言葉を聞くと泣きたくなってしまう。

　毎回、そうだ。

　心にもない言葉を聞いて、気持ちがかき乱される。

　そんな時は、人の子の愛の言葉を聞きたくなる。でも、人の子に白い紐を巻かれているのを見られたくない。

　それなのに、人の子はやってきてしまった。

（人の子にだけは見られたくなかった……。知って欲しくなかった……。知らないでいて欲しかった）

　そんな思いを抱いていると、その人の子は白い紐が巻かれた桜の樹を見て、すごく悲しそうな表情をしているのが分かった。そして、白い紐が巻かれた桜の樹に優しく触れてくれた。

　人の子が桜の樹に触れて、何か言いたそうに口を開いた。その先の言葉を聞きたくなくて、人の子の口を手で押さえたくなった。人の子が他の人間と同じような事を言わないのは分かっている。だけど、妖精だから、人の子には触れられない。だから、仕方なく、自分の耳を押さえる。

　こんな事しても、人の子の声は聞こえる。

　だけど、人の子の声は、どんな言葉でも心地良いから、一言一句聞き逃したくない。でも、人間達が言う言葉と似た言葉を人の子から聞きたくなくて、そうするしか無かった。

　だけど、手で押さえた耳に入ってきた人の子の言葉は、やっぱりボクの心を落ち着かせて、温めてくれた。

「切られちゃうの……？　桜さん……」

　泣き出しそうな声。もしかしたら、既に泣いているのかもしれない。そう思ってしまったら、身体が勝手に動いてた。

　妖精だから、人間である人の子に触れる事が出来ない。だけど、抱きしめていた。

（抱きしめられないなんて、もどかしい、な……）

　すると、人の子は白い紐が巻かれた桜の樹に触れながらこんな事を言ってくれた。

「さみしいなぁ……。こんなに立派に育ってくれたのに……。こんなにも私を癒やしてくれるのに……。大好きで、こんなにも、愛おしいのに……。私のモノ（・・）に出来たら、そんな事させないし、しない……！」

　人の子の言葉を一番近くで聞いていて、とても嬉しくなった。

（お礼が言いたい……。でも、お礼だけじゃあ、足りない……）

　そんな思いが心の底から湧き上がってくる。人の子が言ってくれた「愛おしい」と、いう言葉。その言葉にこんなにも突き動かされる。

（ボクも、人の子を……愛したい。ボクを愛でてくれたように……）

〝良いのじゃな？　〟

　突然聞こえた、大地の精霊の声。その声に「はい」とハッキリと言う。

〝それでは、人間に転生する事を決めた桜の精霊よ。そなたに名前を授けよう。そなたの人としての名前は、倉瀬要(くらせかなめ)じゃ〟

　すると、身体が少しずつ透け始めた。

（人間に、なるから……身体が……。早くしないと……）

　倉瀬要と言う名前を大地の精霊に貰った。もう桜の精霊でいられない。だから、今、きっと人の子にも姿が見えているはず。

「初めまして、人の子よ。ボクは桜の樹に宿る妖精。人としての名前は倉瀬要。ボクに、名前を教えていただけますか？」

　すると、名前を呼ばれた人の子は驚きながらも「金戸、花菜……です」と、教えてくれた。

「もしかして……、桜の精霊、さん……？」

　その問いかけに頷き、花菜の頭を優しく撫でる。

「いつも、ボクに愛の言葉をかけてくれてありがとう。その愛の言葉を受けて、ボクは人間に転生する事を決めたんだ」

「転生……」

「そうだよ。だから、今は時間がないんだ。ボクの身体はだんだんと透け始めてるから……。と言っても、元々透けてたけど……」

「……消えちゃう、の？」

　花菜の言葉に頷く。

「人間に転生する妖精はそうなる事が決まりなんだ……」

　すると、花菜が「消えないで……。せっかく会えたのに……」と言ってくれた。

「大丈夫だよ。また会えるから。そんなに泣かないで……。花菜……」

　そう言って、花菜の目尻に口付けた。

「しょっぱいんだね、涙って」

　すると、花菜は頬を染めながら「そういうものです……」と小さな声で答えてくれた。

「人はこうして慰めることがあるんでしょう？　それに則(のっと)ってみたんだけど……」

　すると、花菜が頬をより染め「それは、そうですけど……。そういう事は、その……、恋人や夫婦が、するもので……」と小さな声で言ってくる。

「今、ボクは消えちゃうけど、必ず、花菜を見つけて、花菜の伴侶に……、いや、まずは恋人になるから……。だから、ボクがした事を許してくれる？」

　すると、花菜は頷いてくれた。でも、花菜の瞳からは涙が溢れてくる。

「泣かないで、花菜……」

　そう言って、花菜の首筋に口付け桜の花びらの跡を残した。

「これが目印。必ず、見つけ出すよ。ボクにずっと愛の言葉をかけてくれた花菜を、今度はボクが花菜を愛する為に……」

　そう言って、花菜を優しく抱きしめて、頭頂に口付けた。そして、花菜に手をかざし、今の記憶を消していく。

　すると、花菜は虚ろな表情をしている。それを見て、罪悪感が湧き上がるが、それを感じないようにしながら、花菜を公園にあるベンチに座らせた。

「またね、花菜……。また逢える時を、楽しみにしてる……」

　そう言った要の身体は、完全に消え去った。

　意識が朦朧とするなかで聞こえた、大地の精霊の声。

〝満足したか？　〟

（はい……。大地の精霊様。ありがとうございます）

〝良いのじゃ。あの人の子は、とても優しいからのぉ。特別じゃよ。それにしても妖精(お主)に好かれて、桜の印まで付けるとは〟

（お許しください……。人の子の前に姿を現した妖精は人の姿に転生するのが決まりですから）

〝それもそうじゃが……〟

（それにボク達……、いえボクに愛の言葉を囁いてくれたのです。そのお礼がしたいのです）

〝そうか……。ならば、必ず、その人の子を幸せにするのじゃよ〟

（はい……！）

　そうして要は人間に転生する為に、桜の樹から離れ、桜の樹の妖精としての一生を終えることになった。

（待って、てね……。かな、らず……、か、な……に、あい、に……、いく、から……）