桜の妖精と人の子花菜の話

２．人の子――桜の妖精side

（今日も賑やかな日、だった、な……）

　桜の妖精として、桜の樹に宿ってから毎年、賑やかな季節を過ごすのが常だった。そして、その賑やかな季節である春の、桜の花が咲いている時期の夜はほんの少しだけ静かになる。

　その時間が、好きだ。その時間になれば、桜の樹を眺めているのはお月様とお星様ぐらいだ。その事が、不思議と落ち着かせてくれる。

　人間の事が嫌いな訳じゃない。妖精の事を認識できる人間なんてほとんどいない。だから、人間に苦手意識を持っていても仕方がないが、不思議とそう感じてしまっていた。

（今日もお星様が、キレイ……）

　桜の精霊として宿っている桜の樹は、公園の一角に咲いている。

　昼間は人間達が「今年もキレイだね」なんて言いながら、お団子やお弁当を食べながら喋っている。そして、桜の樹の写真を撮りに来る人間達がいる。

　桜の樹を見ながら食事をしているのを見て毎回思う。

（結局、ピクニック気分、なんだろうな……）

　だから、写真を撮りに来ている人間の方がまだ、好ましかった。だから、桜の樹に対して、あんな言葉を言ってくれる人間が居る事を知れて嬉しく思えた。

「ありがとう、桜さん。大好き……」

　こんな事を言ってくれる人間に出会えるなんて。桜の樹に宿って、何百年になるが、そんな事を言う人間に会えた事は無かった。

　だから、とても嬉しくて、お礼をしたくなった。

（でも、ボクは、桜の樹に宿る妖精……）

　妖精は、殆どの人間には見えない。感知されない。人間とは住む次元が違う。

　だからこそ、こんな事を思っていた。

（どうやったら、この気持ちを伝えられるんだろう……）

　それからというもの、その人間。いや、人間なんていうくくりで〝その子〟をくくりたくなかった。

（でも、妖精と人間じゃあ、コミュニケーションが取れない、から……。名前を知る事が、出来ない……）

　だから、その子の事を〝人の子〟と呼ぶ事にした。なんだか、可愛くてとても気に入っている。

　だから、その人の子が、春になると毎年、言ってくれる愛の言葉に心が癒される。

（お礼をしたいな……。あっ！）

　時々、風が吹いて花びらが散っていく様子を人間達が喜んでいたのを思い出した。

（人の子も、喜んで、くれる、かな……）

　風の妖精にお願いして、人の子が来た時に、桜の花びらを風に乗せて、その人の子の元へ花びらがいくようにする。すると、その人の子はとても嬉しそうに喜んでくれた。

（喜んで、くれた……）

　そして、とても可愛らしい笑顔を浮かべてくれた。それを見ることが出来て、とても嬉しかった。だから、その人の子が桜の樹を眺めてくれる度に桜吹雪を起こすようにしていた。すると、その人の子は桜の花びらをキャッチしようと楽しそうにしている。

　その様子がとても愛おしく、可愛らしい。

（人の子よ、ありがとう……）

　その人の子の笑顔が曇ることが無いように、心から願う。

（今年も、人の子にとって幸溢れる年になります様に……）

　そんな願いを、毎春願うようになっていた、ある年の春の夜。

　その人の子が夜桜を見に公園へやって来た。その人の子が夜に桜を見に来るなんてとても珍しかった。何か、理由があるのかと思っていたら、その人の子が「満月と、桜……。最高でしかない……」と、呟いたのが聞こえてきた。

「楽しみ……」

　周りには誰もいない。その呟きに、心が躍る。

　夜の公園だから灯りはついている。そして、桜が咲いている時期だけは提灯が吊らされ、夜桜を楽しめる様になっている。

　人間達が桜が咲き始めた頃を見計らって、提灯を吊り下げていく。その事に、あまりいい気はしなかったが、人の子の愛の言葉を聞くようになってから、ちょっとだけその時期が楽しみになっていた。

（人の子は、いつ、見に来てくれるかな？）

　そんな淡い思いを抱きながら、人の子を待っていたから、今日がとても嬉しかった。

（とってもキレイだから、たくさん見ていってね）

　この気持ちを花びらに乗せて、その人の子の元へ花びらを散らす。すると、その人の子がこんな事を言ったのが聞こえた。

「夜だと、ハッキリと見えないけど、肌に触れる花びらが気持ちいい……。桜さん、ありがとう……。大好き……」

　人の子の愛の言葉をまた聞けた。しかも、夜に。その事がなんだか嬉しくて、その人の子を抱きしめたいと思った。

　でも、桜の精霊が人の子の前に姿を現すわけにはいかない。

　人の子の前に姿を現した妖精は、人間に転生しなければならない。

　桜の妖精として生まれた時、大地の精霊に言われた言葉。

　だから、この嬉しい気持ち、そして、抱きしめたい気持ちが出来るだけ伝わる様に、その人の子が桜を見に来てくれる度に桜吹雪を起こすことを決めた。

（ボクの気持ち、伝わってる……？）

　今日もその人の子が来ると桜吹雪を起こす。

（ボクの気持ちが、どうか、どうか、伝わります様に……）

　そして、その桜吹雪を見る度に人の子は喜んでくれる。

（いつまでも、その笑顔が咲き続けますように……）