轍の宴 Ⅴ ー潮騒の回廊ー

復興の地図

「お父さま、おかえりなさい」

リシェルがタケシの胸に飛び込んでくる。後ろには、いつもレオンが付いている。

ここはコンドウ領サラディア。タケシが統治する街だ。

土の匂い。人の声。まだ未完成の街のざわめきが、タケシを迎えた。

「はい、ただいま」

ゾロゾロと冒険者が続く。

「あっ勇者レオン！」「ここにおったんや」「やだぁ、やっぱ素敵♪」

「レオン、こいつらとりあえずギルドへ」

「はい。師匠」

「リシェル、ええ子しとったか？」

「はい。お父さま」

リシェルは、この領の元領主の娘だが、ドラゴン災害で両親を亡くしている。タケシが爵位を得て、養女として引き取った。

領地の復興を誰よりも願う、８才の少女である。

「おぉ、タケシ様。お帰りですか」執事のローデリックだ。

「遅なって悪いな」

「いえ、アキラ様と色々と相談しておりましたので。で、お怪我の方は？」

「何や聞いたんか。全然大したことないから」

「それはようございました」

「アキラは？」

「今実地調査に。もうすぐ帰られるでしょう」

ぐるりと見回す。城の解体もほぼ終ろうとしている。

庭園にはリシェルと従者の暮らす小屋も、完成したようだ。

タケシはその横に黒馬車を停めめた。

「タケシ様の城は、どうなさいますか」

「そんなもんいらんで。俺は当分これでええ」と、黒馬車を指差す。

「いえ、領主様が馬車荷台などと。せめて家を」

「ローデリック、中、見てみ」

「はぁ......」リシェルとローデリックが馬車の荷台を覗く。

「おぉ。なんと」

「お父さま、凄いですね」

ソファーベッドにテーブル、収納棚に水樽.......コンパクトに整えてある。

「そやろ。そやからこれでええ」

「もしや、これ、お作りになられた？」

「うん」

「タケシ様。これは絶対売れますぞ」

「そうかな」

「はい。これは.......移動の概念がかわりますぞ。貴族馬車は長距離移動がキツイのです。これなら横になれます。」

「そっかー。貴族やったら金もあるし......サンプル作って売り込みするか。ローデリック、何かいっぱしの商人になってきた？」

「いえいえ滅相も」と言いつつニヤリとするローデリックだった。

「水路はここから取って、こう.......で、防火水槽と、この印がスライム槽。農業用水が.....」

アキラが戻ったので、地図を広げて、説明を受ける。

「ほんなら、この辺一帯が農業エリアで、こっちが工業で.......」

「クレスは、農業エリアに置いたほうが楽っすね」

「そやな。食品はまとめよか」

「住宅はこことここで......」

「あの.......城は？」

「まだ言うとる。城趾は公園。俺は馬車」

「タケシ様。当面はよろしいですが、近隣からご挨拶をと使者が何人も来ておりまして」

「いやー。人迎える余裕ないんは見てわかるやろ」

「はい。ですから、街ができるまでお待ちいただくようには申し上げましたが」

「ほなええやん」

「いえ、でしたらせめて、お礼のお手紙など送られては」

「お礼？」

「はい。この領からの難民が流れておりますので」

「そやなー。確かに迷惑かけてるなぁ」

「はい。ですので......」

「ローデリック、書いて」

「いえ、そういうのは直筆で」

「ほな文考えて。俺写すから」

「え？それでようございますか」

「そういうの無理。俺、馬車屋のオヤジやで、貴族相手の手紙なんか書けるかいや」

「わかりました。私がお作りしますので、ちゃんとご自分で書き写してくださいね」

「はーい。お願いしまーす」

「タケシさん。相変わらずっすね」とアキラが笑う。

「ローデリックさん、タケシさんって、工具持ったらすっごいんだけど、ペンはさっぱりだから。よろしくお願いするっす」

「なるほど。承知いたしました」

城趾の前。タケシの横で、リシェルが小さな手を引かれている。

国軍が、瓦礫を運び出していた。

「リシェル、ここにはようけ花植えよ。みんなが散歩できる公園にしよ」

「公園？」

「そうや。みんながずーっと忘れんようにな」

サワサワと木の葉が擦れる音がする。

「はい」

「ほんでな、これ付けとき」

「これは？」

小さなペンダントには、サラディア家の紋章と、淡く光る赤い魔石。

「お守りや。きっとお父さんとお母さんが守ってくれる」

タケシが首に掛けてやると、リシェルはペンダントを両手で包んだ。

「リシェルはうちの子になったけど、サラディアの姫やからな」

「はい。ありがとうございます。大切にいたします」

小さな声が風に乗って、城がなくなった空に届く。

瓦礫がゴロリと音を立てた。

「レオン、アイツらどないしとる？」

「ギルドに任せました。宿舎に連れて行くそうです」

「まあ明日にでも話ししに行くけど、宿舎って雑魚寝ちゃうんか」

「はい。そうですが」

「姉ちゃんおったやろ、部屋どないすんねん」

「結界張るので平気だと」

「マジか」

「女魔道士はたいがいそうですよ」

「結界かぁ。便利やな」

「いや迷惑ですよ」

「なんでよ」

「うっかり触れたらビリビリってなって」

「はっはーん。朝になったらぶっ倒れてる奴とか」

「そうですね、あの人数なら２〜３人は」

「早う別部屋作ったれ」

「わかりました。とりあえず衝立でも」

タケシはアキラと街をぶらつく。

小さな小屋が立ち並び、数個の屋台で色を添えた、まだ街とも言えないところだけれど、わずかに、生活の匂いと人の生きるざわめきが、そこにはある。

商会と工房に割り当てられた小屋では、ミナセから連れてきていた職人達が作業に励んでいた。

「ペータ、ボイル。おるか？」

「はーい」

「どうや」

「タケシさん。ボチボチやってますよ」とボイル。

「どうです？これ」ペータが持ってきたのはキックボードの板。

「お。ええやん」裏返して裏もチェックするタケシ。

「元の住人の中にも職人が少しいたので、教えてるとこです」

「そっか。クレスの方は？」

「あっちも調理の人増えてます。屋台もやってくれてるから、俺ら助かってます」

タケシは工房の中を覗く。制服組の中に、数人の男が混ざっていた。

「ここではまず小物作る。ミナセの街工房に卸してたやつな。まずそれをようけ作ってくれ。王都に売りに行くぞ」

「王都ですか」

「そや。キックボードは絶対売れる。それとこれな」

タケシの手にあるのは馬車につけていたライトだ。

「これ、改良済みや」

ボイ手渡された。

「細かい部品が多いですね」

「ポンプの職人に細かいとこはつくってもらい」

「そうですね、これ分解していいですね」

「あぁ。頼むわ」

「あと手押しカートとかも作ろな、ペータ」

「わかりました」

「工房、大きい建屋作ったら、職人連れてきて馬車製作するから、それまで頑張ってくれな」

「任せてください。僕らキックボードの開発者ですよ」

とペータが笑う。

「ほんまそれ。バッチリやわ」

ーー

「お前らが、これからサラディアの工房の指揮を執るんや。出来るな」

「はい！師匠」

２人の声が揃った。

「もう弟子とちがうやん」

アキラが笑う。

「そういうと、アキラこいつらのカートでずっこけたよな」

「そうっすよ。マジ怖かったっす。あの時」

「みんなデカなったな。ペータなんかめっちゃチビやったのに」

ペータがアキラに並んで見せる。

「ウソ.....負けた.....」

「アキラが一番チビや」

「えぇー」

カンカンカン。槌の音に笑い声が混ざった。