轍の宴 Ⅴ ー潮騒の回廊ー

潮風の宴

国王カイルの私室。

ソファーで思い切りダレるタケシの横で、固まっているアルベルク。

「どーぞー。これ王都クッキー。新発売なんだー」

クッキーの箱とティーポットをテーブルに出し、カイルが向かい側に座ると、横のリゥトスがお茶を注いだ。

「それ、ルークに貰って食った」

「えー。じゃあ何か他のを.....」

「もうええわ」

「そう？あ、アルベルク、食べてね」

「は、はい」

目を泳がしながら、クッキーに手を伸ばすアルベルク。

「た、大変美味しゅうございます」

「ほんで？」とタケシが問うと、カイルはニッコリ微笑んだ。

「今回は悪いね、物資まで出させて」

「うちはええよ。準国営やししゃあない。けどアルベルクはちゃうからな。手当したれよ」

アルベルクがタケシの顔を、ギョッとした目で見る。

「あぁ、わかってる。貴族達から復興基金の名目で金を集めるから。君達は免除するよ」

「そっか」

「まあ戦は、あっという間に片が付いちゃったし、国軍も死傷者ゼロでさ。これでうちが、この大陸最大勢力になった」

「マジか」驚くタケシと、大きく頷くアルベルク。

「なんでー、まずはアルカディウス全体を、元の状態に戻すけど、そこからが君達の出番だ」

アルベルクがクッキーを口に押し込んだ。

「アルベルクには、商業領の整備ね。馬車基地作って、君の領に繋いで欲しいんだ。で、経済と流通を安定させて。もちろん商業誘致もオッケー」

「はっ。承知いたしました」

「タケシには、ここだよ」

地図を指差す。

「いいでしょ」

「ん？」

「海だよ」

「俺、船は無理やで」

「それはアルカディウスにあるからいいんだー。でもさ、お魚あるよ。お塩も採れる、ワカメもあるかも」

「.......うっ。朝定食や......」

「アサテイショク？」

「.......鯵の開き......」

「ここにクレスと商会置くとさ、楽しいよねー」

頷くタケシ。ニヤッとしている。

「でさ、他の街も繋いで、ぐるっとこっちまで繋げるルート作って、道の駅やってさ」

「うんうん」

「ポンプ隊も行って欲しいし、リシュアのとこにも商会欲しいって」

「うんうん」

「やる気出た？」

「デヘヘ」頭の中は、朝定食に染まっていた。

部屋を出ると、アルベルクはふぅーっと長い息をついた。

「大丈夫か？」

「コンドウ殿は......陛下とは......」

「あー。あの部屋は無礼講」

「いや、それにしても.......」

「ええねんええねん。気にせんで」

「気になりますって！」

「声大きいで」

「........」

アルカディウスの元王都、リシュアの領までの道で、なんとなく現状が見える。一見整備されている王都周辺も、離れるほどに機能不全が起きている。魔道士が管理していたインフラ

は、王都以外では殆ど意味を成さない。

「これ.....施設だけ使って、元に戻すしかないわな」

「そうですな。と言っても地方は殆ど手つかずですし、かわりません」

タケシの黒馬車で、何故かアルベルクも横になっている。

「ダンジョン枯れてるらしいな」

「明らかにやり過ぎです。自国で賄える分を越えて使えばそうなります。数年放置すれば、また復活するでしょう」

「アホやな」

「カイル陛下が、早い時期に輸出を止められて良かったです」

「ほんで、なんでお前ここで寝とるんや。自分の馬車あるやんけ」

「いいじゃないですか、無礼講で」

「意味ちゃうわ！」

リシュアに挨拶して、元王都の現状を確認した後、タケシとアルベルクはそれぞれ担当の領に向かった。

「ん？これって.......」

懐かしい匂いだ。

タケシは幌をめくる。

「海やーー」潮の香りが、タケシを歓迎していた。

小高い丘に小さな城があり、アルネアの国旗がかかげられている。横にはカイエンタイの旗。

ここは、大きな港のある街だった。

城に着くと、リゥトスが待ち構えていた。

「早いな」

「あぁ、まっすぐ来たからな」

リゥトスの後ろに初老の男。

「こちら、タケシ＝コンドウ伯爵。この度、ここポルトスに、ご自身の商会を置いてくださる」

「それはそれは。わたくし、マルセル＝ポルトスと申します」

「タケシ、元領主だ。彼は、早い時期に城を明け渡して、この領を守っている。街も港もほぼ無傷だ」

タケシは男の顔を見る。少し潮焼けしたその顔に、いくつもの皺が刻まれていた。

「そっかー。コンドウです、よろしく。で、海。見たいんやけど。案内してくれるかな」

「それは.....配下の者に案内させましょう」

「俺、あんたと行きたい」

「いえ、私は.....領民に恨まれておりますので......」

「はぁ？何言うてんねん。あんたが降伏したから、こんな綺麗な街が残ったんやろ」

タケシは街を見下ろした。

「堂々とすりゃええやん。なぁリゥトス」

「うむ。そうだな」

「.......」

「な。行こ行こ。俺、市場とかも見たいんや」

港には大小様々な船。奥に海軍基地も見える。

潮風を吸い込むと、タケシは旅の疲れがすぅーっと何処かに行ってしまう。

「あー。ええなー。懐かしいなー」

沖に、ゆっくりと動く帆船。

港に入ってくる漁船団。

「こちらに来られた事がお有りですか？」と、マルセル。

「いや。こことちゃうよ。俺が知ってる海は」

ーーカツミも連れてきたいな.....

「漁業組合とかあるん？」

「漁業ギルドがございます。漁師、船主、船大工などが登録されています」

「あ。塩田とかある？塩作るとこ」

「ございます。ご覧になりますか」

「んー。後にしよ。先、市場やな」

「おー。あるやん」

様々な魚が並ぶ市場を、ぶらぶらと見て回る。

「これでも、以前と比べると相当減りました」

少し寂しげなマルセルの声。

「デカ！これ何？」タケシが一瞬飛び退いた。

なんだかグロテスクな.....イカのような.....

「それは海の魔獣です。海専門の冒険者がおりまして、狩って来るのです。珍しい上、味も良いので、高値で取り引きされます」

「ほな買っていこ」財布を出すタケシ。

「！」

「あ、この貝も」

「こっちの....えび？これもー」

買いまくるタケシ。

両手に抱えると、クルリと振り返った。

「ほなバーベキューパーティーな」

呆れ顔のマルセルに、タケシは言う。

「せっかくうまいもんあるんや。楽しまな。そや、港でやろ。みんなで食お。な、リゥトス」

「フフッお前らしいな。準備させるよ」

「へっへー。よっしゃー買い足そー」

その日、港にバーベキュー特設会場が出来、街は突然のパーティーに大騒ぎだった。

自分が獲ってきた魚を持ち込む者、家から酒を持ってくる者。いつの間にかマルセルも、その中に飲み込まれていた。

「コンドウ様、これほど民が楽しげにしているのを、私は目にしたことはございません」

「漁師町は勢いなくしたら終わりやで」

「はい」

「マルセル、命がけで獲ってくるもん、大事にせなあかん」

「はい」

「ようけ働いてもらう。ほんでそれをちゃんと流したる。ここには、ええもんがようけある。でも足らんもんもようけある。それを回すんが俺の役目や」

「はい」

「手伝う。でも指揮官はあんたや」

「わかりました」

「頑張って、また爵位もらおーぜ」