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縁側の設計図

コンドウ家の縁側。カツミがタケシの薄い髪を、器用に切っている。

「いでっ」

「あ、ごめん、手ぇ当たった？」

タケシの額には薬紙が貼ってある。

「べっちょない」

「毛がないのに怪我したねぇ」

「うるさい」

「もー。中途半端にあるの面倒や」

「すまんな。俺かて嫌じゃ」

足元にはらっと落ちた短い毛を、スライムがモニョっと食べている。

「便利よねースライム」

「ほんまな」

「掃除機みたいに出来んかと思って」

「ほう」

「棒にくくりつけてみた」

「やったんかい」

「ビヨーンと伸びてアカンかった」

「うわー」

「自走式も試したで」

「走るか」

「めっちゃ遅いし食べんでええもんまでいってまう」

タケシが笑いながら、肩の毛を払う。

「まぁでも、そのうち掃除機出来るんちゃう」「やっぱ？」「風魔法使えるやつおるやろ。吸わせて、スライムで回収したら」「おぉー……」カツミの目がキラーンと光った。

「うわっゴミパックいらん」「うん」「先っちょ交換式」「うんうん」「カーペット用とか」「お前どこ目指してんねん」

カツミは真顔で答えた。

「ラクしたい」

「職人の原点やな……」

「今朝ルーク来てたけど、何やったん？」

「あー。あれなぁ......」

ルークが持ってきた袋には、小さな赤い石がたくさんはいっていた。

「これね。タケシ達も持ってるでしょ」ルークがタケシの胸を指差す。

「あぁ。これか」

タケシが胸もとから出したペンダント。王家の紋章の中心に、赤い魔石がはめられている。国王カイルから贈られたものだ。

「うん。赤い石。これは守りの魔石なんだ」

「あぁ。前にカツミもこれで助かったんや」

「うん。魔法も魔石もそれぞれに力はあるけど、組み合わすとより複雑に作用する。馬の件も多分そう。魔道士が石を使って魔法をかけた。まぁ胡椒玉食らって、石は落っことしたんだと思う」

「カースケのお手柄やな」

「うん。証拠だからね。魔法ってさ、流派があってね、使う石も詠唱や魔法陣もちょっとずつクセが違うんだ。だからすぐに見つかると思うよ」

「お前詳しいな」

「僕ねー。実は使えるんだよ。フッフーン」

と言うと、ルークは指先に小さな火を灯した。

「うっそー。すっげー」

「今は使わないようにしてる。色々あってね。まぁここじゃいらないし」

「もったいなー」

「でもその代わり、防御系だけはこっそり強くしたんだ」

「防御系？」

「うん。この魔石さ、ミナセの森のダンジョンで良く出るんだよ」

袋のなかの石を、ジャラっと１握り。

「これ、買ってよ。魔法を防御する魔法、かけてあげる。お安くするよー」

「これと一緒？」ペンダントを手のひらに置くタケシ。

「あぁ、そっちのは王家の特別製。小さいけど再結晶で密度上げてるんだ。そこまでしなくても、馬とか馬車に付けるならこれでいいんじゃない？」

「人にも使える.....」

「もちろん」

「.......買う。全部買う」

「へー。ルークって魔法使えたんや」

「内緒やて」

「あー。それこそめんどくさいことになりそうやもんねぇ」

「ほんでその石、こっそり加工してくれてるから、できてきたらな.......」

ーー

「よっしゃ。任せて」

「コンドウ殿ー」

縁側でお茶を飲んでいるタケシのところに、走ってきたのは

「あ。アルベルクやんけ」

ディオラム商業領、領主アルベルクだ。

「いやぁ、コンドウ殿、この度は子爵になられたとか。おめでとうございます」

タケシはこの男、ちょっと苦手だ。

「拝領されたと聞きましたが」

「うん。サラディア」

「ドラゴン災害があったという？」

「うん。そう」

「それではまだ街は.....」

「うん。今からボチボチ」

「あー。アルベルクさん。いらっしゃい、こんなとこでもう、タケシ、上がってもらい」

「はぁー。はいはい、どうぞ」

「ほっほー、それは大変でしたな。まぁコンドウ殿らしいというか」

「そらあんたならほったらかすわな」

「商売にはなりませんので」

「だろなー。でも。俺、貸しあるよな」

「えっ」

「返して」

「......何を？」

「そやなー。姉妹都市とか。この先、あの領は、ものづくりに特化したいねん。コンドウ商会ベースにして。そやから、な。商売の匂いするやろ」

「ほっほー。悪くないですな」

「まぁ直ぐは無理やで、まだぜーんぜん。生活できるようにするのが先やし。でも３年後。あそこを工房の第２拠点にするんや」

「流通。ですな」

「そや。その時はこっちから繋ぎにいくから」

「分かりました。お手伝いできるでしょう」

「ごめんくださいー」

「誰やろ......」

「タケシ、セルディオさんよ」

グレイス領の領主セルディオが顔を出した。

「この度はおめでとうございます.....あ.....」

「セルディー、この人ディオラム領のアルベルク」

「あ、セルディオ＝グレイスです」

「君がグレイス領の。ふむ、よろしく」と、アルベルクが、値踏みする目を向けた。

「おいおい、その根性悪そうな顔やめや」

「いやいや。コンドウ商会が出店した領ですからな、要チェックでしょう」

「どうや、セルディー」

「はい。おかげさまで、だいぶ落ち着きました」

「そっか」

「グレイス領と言うと、豆ですなぁ」アルベルクがニヤリと笑った。

「はい。グレイスビーンズです」

「是非、直接お取引を」

「そうだったんですか、私も復興のお手伝いしたいところですが」

「いや、セルディーは自分とこちゃんとやるのが先や。でもこの先、また協力し合えるやろ。な、アルベルク」

「さようですな。それぞれ得意分野が違いまから」

「何か楽しそうやったね」

「あの２人、案外ええ感じやった。２人でルークのとこに行くんやて」

「セルディオさんにしたら、アルベルクさんのとこって大先輩って感じやもんね」

「あぁ。ええ繋がりできたんちゃうか」

「ほんでどないすんの、サラディア行き」

「先にアキラ行かせて.....」

「一緒に行かへんの？」

「いや。なんかあった時のためにな、バラバラの方がええと思う」

「そっか」

「明日ギルドにいってくるわ。護衛も考えんとな」

「ほんで、お客さんの時ぐらい帽子脱ぎ」

「いや、心配するやろし」

「ええけど。今さらやし」

「タケシさん。バクっとだけど。地図見て」

「ほーほー」

「まあ実際の地形確認いるっすよ」

「明後日位。行けるか」

「うん。段取りはしてる。明日の夜例会するから、もう1回確認できるし」

「俺、ずらして行くわ。御者と護衛の冒険者付ける」

「了解っす。ひさびさにカエルと遊ぼ」

「あれ、おもちゃか」

「真面目過ぎて、逆に面白いっす」