轍の宴 Ⅴ ー潮騒の回廊ー

静かなまなざし

はぁ.....めんどくさい。けど、我慢我慢.......ガッポガッポや......

貴族達とのお茶会。タケシにとっては最もお仲間になりたくないものだ。豪華な茶菓子と、高級な茶器には香りの良い茶。ずらりと並んで座る円卓で、タケシは下座でリゥトスの横に座った。

ーーうっほー。カモやー。いや上客や上客♪

「コンドウ殿、素晴らしい馬車ですな」

「あの馬車ならば、夜間の移動も出来るということか.......」

「我が家にもぜひ１台作っていただきたい」

タケシは鞄を出すと、なかの紙束を出してカイルの方へ。

「これはデザイン画です。ご用途に対応して一つ一つ手作りいたしますので。どうぞご覧ください」

カイルが一枚一枚めくりながら、横の貴族に手渡しする。

「へー。すごいじゃないか。好きな物を選べるんだね」

「はい。お好みに合わせてお作りします」

貴族達が回し見ながら、あれこれ好き勝手に話し始めた。

「私はこの形がいい」

「家紋が入るのか....こっちの屋根飾りが......」

「子爵。これは楽なだけではない。時間が変わる」

「移動に縛られぬな.....」

「はい。そうでございます」

タケシがニッコリ笑う。

「私は長距離が多いゆえ、是非に頂きたい」

「コンドウ殿、うちは滞在用にしたいですな」

ーー

「この馬車はミナセで全て受注生産いたします。なにぶん手の込んだものですので、１台づつ仕上げます。順にお作りしますが、少々お時間を頂くことになりましょう」

「そうか.....順番にか」

「いや、待つ価値のある馬車だ」

「数を作らんと言うことは、それだけ価値も上がるということよのう」

タケシがゆっくりと頷く。

「ご注文はミナセで承ります。ゆっくりとお考えいただけるように準備いたしておりますので、是非ミナセにお越しになってください。商会の商品なども一緒にご覧に頂けますので......きっと、退屈はさせません」

「そ、そうだな。コンドウ商会の商品も一度見ておきたい」

「個別取引は出来るのか」

「そこはご相談の上で。サラディアの商品も展示してございます」

「おぉ、サラディアはもうそこまで復興しておるのか」

「まだまだこれからですが、皆頑張っております」

「タケシ、これは？」カイルが絵を指差した。

「こちらは従者用の幌タイプで、ソファーを増やせば４人以上、折り畳み補助ベッドをつければ６人程度はお休みいただけます」

「ふむ。余はこれにするぞ。先に押さえておこう」

カイルが絵をトントンと叩いた。

「従者にも必要だからな。これで地方視察の日程が短縮できる」

「さようでございます」

「うん。じゃあコンドウ子爵、細かい仕様を詰めよう」

と言うと、カイルがコトリとカップを置いて、席を立つ。

タケシは絵を集め、カイルの後に従った。

国王カイルの私室。

リゥトスの笑い声がやけに軽く響いている。

「笑うな」

「いやー。よくやった、タケシ」

「ほんま疲れた」

カイルが微笑む。

「いい反応だったね。あれならすぐに注文してくるよ」

「あぁ。で、幌どないする？」

「あー。任せる。僕の好みも分かってるだろうし」

「じゃあ程々頂くとしよう」

「いいよ。で、サラディアはどうだい？」

「まだ更地の方が多いし、人も半分も戻ってないけどな」

「タケシもだいぶ私財つぎ込んだろ。無理させたね」

「あぁ。これで回収させて貰う」

「災害復興にあれ以上国費は回せないんだ。悪いね」

「いや、瓦礫整理助かった。あれが一番助かるんや。ほんま酷かったから」

「きっとまた面白いもの作ってるんだろうなー」

「あー。センタクキとかベビーカーとか。まあお前が使うもんやないけどな」

「へー。じゃあさ、リゥトス。幌のが出来たら一緒に視察に行こう。復興現場の視察」

「あぁ、いいんじゃないか」

「おい、まだ宿舎も俺の家も無いぞ」

「馬車があれば平気だろ。そういう物を作ったんだろ。な、リゥトス」

「そうだな。馬より楽でいい」

「.......」

「タケシ、領民は喜ぶよ、きっと」

「そうか......そやな、うん。来てくれ。みんなで歓迎するわ」

「領主だね」

「ああ」

サラディアを思い出す。

更地に建つ小屋。まだ新しい木の匂い。

そこには、確かな暮らしが回り始めている。

「よおけ買うてって」

ミナセに帰ると早速問い合わせの使者が来た。

タケシのミナセ滞在に合わせて、順に面会スケジュールを組む。

そろそろサラディアに戻ろうか......と思っていると、１人の貴族が現れた。

ーーアポなしで突撃かよ.......

馬車から降り立ったのは初老の紳士。

「先日はどうも。コンドウ子爵」

ん？この男、確かあんまり反応なかったよな......

「えっと.......ハーケンフェルト公爵。ようこそいらっしゃいました」

「ハッハ。覚えていてくださいましたか。はい。オルディス＝ハーケンフェルトです。突然伺いまして、失礼いたします」

「ほっほー。変わったお宅ですな」

「あ。むさ苦しいとこですみません。カツミー。お茶入れてー」

「ほっほ。お構いなく」

「で、馬車のご注文で？」

「まぁそれもですが、まずはきちんとお会いしておきたかったものでね」

タケシを見る目には老獪な笑みがあった。

「どうぞ」

カツミがハーブティーと干し果物を出す。

「妻のカツミです。こちらハーケンフェルト公爵」

「始めまして、カツミと申します」

「ほぉ。貴方があのカレーやノマドをお作りになられた。そうですか」

頷くオルディス。

「いやぁ、久しぶりにアルネシアに参りましてな、コンドウ子爵にお会いできるとは思ってもおりませんでした。貴方がたのことは、噂で耳にしておりました」

「はぁ」

「この度は災害復興にもご尽力されたそうですな。どんな方なのか興味がわきまして」

お茶を一口飲んだ。

「是非お見せ頂きたいのです。商品を」

タケシに笑いかける。

「このお茶、美味しいですな」

「それはミナセ産のハーブティーです。干し果物はサラディア産のもので」

「ほう。これは旨い。柔らかくて......何か干し方に秘密がありそうですな」

「ハハハ......じゃあ商会にご案内しましょう。」

そこに......

「タケシー。お客さん？」と入ってきたのはルーク。

「あ。オル爺じゃん。久しぶりだねー」

「おぉ、ルーク殿下。お久しゅうございます」

「どうしたの？ふふーん。商談？」

「いえいえ、まずは見せて頂こうかと」

「今から商会で見てもらうんや」

「そっかー。じゃあ終わったらうちに寄りなよ。ここんちの美味しいものは、全部うちにもあるんだよー」

「そうですか、では後ほど参ります」

「じゃあ後でねー」

「コンドウ殿。ルーク殿下はここの領主でしたな」

「はい」

「まるで家族のようですな」

「ハハハ......」

商会でじっくりと商品の説明を受け、寝台馬車の注文をしたオルディスは、またコンドウ宅に戻ってきた。

「馬車の方は急ぎませんがね」

「はぁ」

「まあ使いもなしに来たのでね、３番目位で結構ですよ」

「承知いたしました」

「コンドウ殿のお作りになるものは、何というか.......庶民の生活が豊かになるものばかりですな」

「あー。そうですね、取り立てて変わったものはありませんが」

「いえ。目の付け所が......その上魔道具を全くお使いにならない」

「あー。魔法苦手なもんで」

「誰でも作れそうなのに、誰も気づかなかった物をカタチにされる。これはなかなかできることではありません」

オルディスがニヤッと笑う。

「陛下が肩入れされるはずですわ。ハッハ」

「？」

「コンドウ殿、私今日はこの辺で失礼致しますが、また良い話を致しましょう」

「タケシ、帰った？」

「ああ、ルークのとこに行った」

「緊張したー。公爵様やで」

「まじな。王族つながりやもんな」

「何か応接室いるかな」

「いや、今度からルークんとこの迎賓館借りよ」

「あー。それがええかも」

「ほんで後はルークに丸投げや」