⚔️伝説の剣。福引きしたら、ドラゴンスレイヤーだったらしい……。

第7章：選定の儀

第84話 重なる連携 続

「え――」

　リフルが目を見開く。

　踏み込みが、異常だった。

　爆ぜるような加速。

　ルシアの姿が、リザードドラゴンの横を駆け抜ける。

　そして――

　遅れて、斬撃が走った。

　ズドン。

　巨体が、ずれる。

　脇腹から胸部にかけて、大きく抉れていた。

「グギャアアアアア！！」

　悲鳴が響く。

　ロゼリアが即座に叫んだ。

「そこよ！！ 集中して！！」

　ストーリアが追撃の矢を放つ。

「シューティング・レイ！」

　光条が一直線に傷口へ突き刺さった。

　リフルが跳ぶ。

「叩き込む！」

　連撃。

　蹴撃。

　暴風のような乱打が、傷口へ集中する。

　さらに。

「グランド・ランス！」

　エルドの土槍が地面を突き破った。

　鋭い岩槍が、内側から巨体を抉る。

　そして――

「来たわね！」

　最後に、ロゼリアの剣閃が走った。

　銀光一閃。

　ズガァァァァァン！！

　リザードドラゴンが、ついに崩れ落ちる。

　土煙が舞った。

　静寂。

　誰もしばらく動かなかった。

　やがて。

「……倒した？」

　リフルが呟く。

　だが、ルシアは違った。

　身体の違和感よりも。

　今は、“ドラゴンを倒した”という事実の方が大きかった。

「……倒した」

　小さく漏れる。

　ずっと届かなかった相手。

　ワイバーンとは違う。

　今度は、自分の力で。

　自分の剣で。

　確かに斬った。

「ルシア、身体は大丈夫なの？」

　ロゼリアが静かに近づく。

「何か、動きが速くなってたわよ」

「え？」

　ルシアが顔を上げる。

「最後、消えるみたいな速さだったわ」

「そうね」

　リフルも腕を組みながら頷いた。

「私より速かったんじゃないかしら？」

　にやりと笑う。

「ずるいわね。ルシアのくせに」

「なんだよそれ……」

　ストーリアも感心したように口を開く。

「後ろから見てたけど、本当に凄かったわ」

「どうやってそんなに鍛えたの？」

「初めて会った時から、そこまで時間経ってないわよね？」

「いや……俺にもよく……」

　言いながら、ルシアは右手を見る。

　まだ熱が残っていた。

　エルドは黙っていた。

　何かを考えるように。

　スレイヤーと、ルシアを交互に見つめている。

　その時だった。

「み、皆さん！」

　岩陰から、リールーが慌てて駆け戻ってくる。

「お怪我はありませんか！？」

「大丈夫よ」

　ロゼリアが答えた。

「もう終わったわ」

　リールーは、倒れたリザードドラゴンを見つめる。

　そして、小さく息を呑んだ。

「……本当に、倒してしまったのですね」

　その声には、驚きだけではない。

　どこか、“確信”に近い響きがあった。

　そして――

　誰も気づかないまま。

　ルシアが、無意識に右肘へ触れる。

　ロゼリアだけが、その違和感に気づいていた。

（……あれ？）

（傷痕が……消えてる？）

（それに、あの踏み込み……）

　だが、その疑問は。

　次に流れた空気の中へ、自然と溶けていった。

「それにしても、今の戦い……すごく連携が取れていましたね！」

　リールーが興奮気味に言う。

「隠れながら見てたんですけど、皆さん本当に凄かったです！」

「そうね」

　ロゼリアが笑う。

「私とリフルが動きやすかったの、ストーリアの援護のおかげよ」

「そうですわ！」

　リフルも勢いよく頷いた。

「ストーリアさんの攻撃、すっごく正確でしたもの！」

「そんなに褒められると照れちゃうわ」

　ストーリアが少し笑う。

「でも、私も凄くやりやすかった。色々試せたし」

「そうですな」

　エルドも頷いた。

「ストーリア殿の援護があることで、私が防御に集中できるのは大きい」

「俺はなんか……勢いで斬ってただけだから、あんまり実感ないけどな」

「そこが一番怖いのよ、ルシアは」

　ロゼリアが呆れたように言う。

「でも、最後の一撃は見事だったわ」

　ルシアは、少し照れくさそうに頭を掻いた。

　そんな空気の中。

　リフルが、勢いよくストーリアへ近づく。

「もう私、ストーリアさんとロゼリアお姉さまがいるこのパーティ、大好きですわ！」

「距離が近いわね！？」

　ストーリアが苦笑する。

　そして、ふと思い出したように言った。

「そうだ、みんな」

「私のこと、“さん”なしで呼んでくれない？」

「距離ある感じ、ちょっと寂しいし」

「それは良いことですな」

　エルドが頷く。

「連携において、呼称は意外と重要です。“さん”や“くん”が減るだけでも、反応速度は変わります」

「それ本当？」

　ロゼリアが笑いながら聞く。

「まあ、気持ちの問題も含めてですな」

　エルドは穏やかに答えた。

「じゃあ、ストーリア。よろしくな」

　最初にそう言ったのは、ルシアだった。

　ストーリアは少し嬉しそうに笑う。

「ええ、よろしく。ルシア、ロゼリア、リフル、エルド……それから、リールーも」

「えっ、わ、私もですか！？」

　リールーが慌てて両手を振る。

「私、何もできませんよ……？」

「そんなことないわ」

　ストーリアが優しく言った。

「リールーは、私たちが知らないことを教えてくれるでしょ？」

「それって、すごく大事なことよ」

「そうそう！」

　リフルも大きく頷く。

「ブレーン担当ってやつですわ！」

「サポート役、ね」

　ロゼリアも微笑む。

「戦わなくても、一緒にいてくれるだけで助かるのよ」

　リールーは少し戸惑ったあと。

　嬉しそうに、小さく笑った。

「……ありがとうございます」

「期待に応えられるよう、頑張ります」

「決まりですな」

　エルドが静かにまとめる。

「では、改めて参りましょうか」

　その後。

　六人は、和気あいあいとした空気のまま、メルディナへ向かって歩き出した。

　新しい連携と。

　少しずつ重なり始めた、“仲間”という形を連れて。