⚔️伝説の剣。福引きしたら、ドラゴンスレイヤーだったらしい……。

第6章：襲来

第73話 残響、立ち止まる者たち

　書物庫の中は、時間が止まっているかのようだった。

　高い天井から吊るされた灯りは淡く、埃がゆっくりと光の中を漂っている。壁一面を覆う書架は果てが見えず、どこまで行っても同じ景色が続いているような錯覚を覚えた。

　さっきまでの戦場の轟音が、嘘のように遠い。

「……ルシアさん。その剣ですが、少し拝見してもよろしいでしょうか？」

　静かな声で、リールーが言う。

「あ、これ？ いいけど……気をつけてくれ。重くて死にそうになるから。あと、何が起きても自己責任で頼む」

「いえ、近くで見るだけで構いません」

　リールーはルシアに近づき、そっと腰を下ろすと、スレイヤーを覗き込んだ。

「……これは……とても興味深いですね」

　小さく息を呑む。

「この、赤とも黒とも言えない濁った色……あの“キラー”とは明らかに質が違います。ですが、同じく――ドラゴンと深く関わるものなのでしょう」

「さすがですな、リールー殿」

　エルドが感心したように頷く。

「見事な観察眼です」

「リールーは司祭のスキルもあるから。鑑定もできるんだよね！」

　ストーリアが笑顔を向ける。

「いえ……エルド様の前で司祭などとは、少々気が引けますが……」

「でもすごいわよ！ エルドなんてお守り作れないじゃない！」

　リフルがすかさず口を挟む。

「それに、あのダンジョンからも脱出できなかったし！」

「これは……痛いところを突かれましたな」

　エルドが苦笑する。

　リールーは静かに首を振った。

「いいえ。エルド様は魔法にも長けていらっしゃいます。私は詠唱魔法が扱えませんから……お守りという形でしか力を行使できないのです」

　一度言葉を区切る。

「魔法とは、知識と経験、魔力……そして何より、“言葉”を紡ぐことで力を引き出すものですから」

「エルド、すごいじゃない！」

「相変わらずね、リフルは……」

　ロゼリアが軽くたしなめる。

　その空気の中で、リールーの視線は再び剣へと落ちた。

「……それにしても、この剣……ひとつ気になる点があります。この“眼”のようなものは……」

　刀身に浮かぶ、閉じた裂け目。今はただの歪みにしか見えないそれを、指さす。

「ああ、多分それ……“眼”か“口”だ」

「……やはり」

　リールーの声がわずかに低くなる。

　そのとき、ルシアがぽつりと呟いた。

「さっきの戦い……俺は何もできなかった」

　視線は剣に落ちたまま。

「フェリオスみたいに……狂ったみたいに斬れたら、どれだけよかったか」

「ルシア……」

　ロゼリアが、静かにその名を呼ぶ。

「ドラゴンスレイヤーなんだろ、これ……？ なんで、殺せないんだよ……」

　言葉が、重く落ちる。

「……何かありますな。この剣は」

　エルドが低く呟く。

「まあ、今はその話はいいじゃない」

　空気を切り替えるように、ストーリアが口を開く。

「それより……」

「静かすぎるわね」

　リフルがぽつりと呟いた。

　その声が、不自然に響く。

「防音結界が張られています」

　リールーが答える。

「外の影響は、ここには届きません」

「便利ね、それ」

　軽く言いながらも、リフルの視線はフェリオスに向いていた。

　床に横たわる青年は、微動だにしない。

　呼吸はある。だが、それだけだ。

「……深い昏睡状態ですな」

　エルドが脈を取りながら言う。

「肉体の損傷は軽微……しかし精神が、深層に沈んでいる」

「戻ってこれるの？」

　リフルの問いに、エルドはわずかに間を置いた。

「……断言はできかねますな」

　沈黙が落ちる。

　それを破ったのは、ユシャーンだった。

「原因は、あの剣だな」

　全員の視線が向く。

　床に置かれた“ドラゴンキラー”。

　誰も触れようとしない。

「……触れただけで、ああなったのか」

「正確には、“侵食”ですな」

　エルドが補足する。

「精神へ直接干渉する類の力……しかも、極めて強い」

「……嫌な感じ」

　リフルが顔をしかめる。

「それ、“持ってるだけでアウト”なやつじゃない？」

　軽口のようでいて、本音だった。

　ロゼリアは、自分の手を見た。

（……熱かった）

　あの瞬間。

　ただの熱ではない。

　焼かれるというより――内側に流し込まれるような感覚。

「……大丈夫なの？」

　ストーリアがそっと尋ねる。

　ロゼリアは少しだけ間を置いて答えた。

「ええ」

　嘘ではない。

　だが、完全な本音でもない。

「嫌な感じはしたわ。でも……あの時は、ああするしかなかった」

「……うん」

　ストーリアが頷く。

「フェリオスを助けてくれて、ありがとう」

　ロゼリアは頷き、わずかに視線を逸らした。

　――そのとき。

（……あれ）

　違和感。

　ロゼリアの視線が、ふと横へ流れる。

　ルシア。

　壁に背を預け、座り込んでいる。

　一見、ただ疲れているだけ。

　だが――

（……違う）

　呼吸が浅い。

　剣を握る手に、力が入りすぎている。

　そして何より。

　動いていないのに、動いているように見える。

　錯覚のような違和感。

　だが、見過ごせない。

「ルシア？」

「……あ？」

　わずかに遅れて返事が返る。

「大丈夫？」

「……ああ。ちょっと疲れただけだ」

　短く言って、視線を逸らす。

　ロゼリアは、それ以上踏み込まなかった。

（……今は、いい）

　確証がない。

　そして今は、それを広げるべきではない。

「それにしても……あのドラゴン」

　リフルが吐き出すように言う。

「あんなの、どうやって倒すのよ」

　誰も答えない。

「……攻撃が通ってなかった」

　ユシャーンが低く言う。

「斬れている感触がない」

「ええ」

　ロゼリアも頷く。

「刃は入ってる。でも、“届いていない”」

「表層の問題ではありませんな」

　エルドが続ける。

「おそらく、“存在強度”の差です」

「何それ」

「簡単に言えば――“格が違う”ということです」

　その一言で、全員が黙った。

　納得できてしまう説明だった。

「……とにかく、俺たちはまだ動ける」

　ルシアがぽつりと口を開く。

「このまま何もしないってのは、性に合わない」

「無理よ」

　ロゼリアが即座に返す。

「今の私たちじゃ、あれには届かない」

「……分かってる」

　ルシアは短く答える。

　だが――言葉は続かない。

　代わりに、剣を強く握る。

（……増えてる）

　はっきりと分かる。

　さっきよりも。ここに来てから。

　“何か”が増えている。

　理由は分からない。正体も分からない。

　だが――

（……気持ち悪い）

　それだけは、確かだった。

　視線が、無意識に動く。

　フェリオス。仲間たち。

　誰も気づいていない。

　普通に会話している。

　それが、逆に異様だった。

（……俺だけかよ）

　剣の奥で、何かが脈打つ。

　まるで――

　「まだ足りない」とでも言うように。