+35 留置所
［お泊まりするのは、何年ぶりだろうか？］
「大学でて、直ぐだったから、八年くらいじゃないかな。」
須藤要は、地方警察の仮留置所で、壁に背を凭れて話していた。
話の相手は《彼》である。
壁の向こうから、声が聞こえて来るが、相手が壁の向こうに居ないのは、理解している。
話しているのと、同じ声で返答しているので、第三者が聞いても、独り言にしか見えないだろう。
「それにしても、タイミングが悪かったよね。」
［本当に、すまなかった。完全に失念していた。］
東京を車で出掛けたのが、朝。
現地に到着したのが夕方。
朦朧とする現地制服の女子高生を、東京ナンバーの車に引き込もうとしているのを、パトロール中の巡査に発見されれば、誘拐と思われても、仕方がない。
「前回よりマシでしょう。行方不明時のアリバイ確認に、まる一日かかったのに比べれば、早く終わると思うし。」
既に夕方だった為に、東京や地元警察への確認が出来なかったのだ。
「たぶん、会社にも連絡が行くんだろうなぁ。」
［気に病む事はないだろう。行方不明者発見の事は社も知っているし、警察とのコネも細くはないし。］
「でも、人聞きは悪いじゃないか。嫌だなぁ。」
須藤は、頭を抱えていた。
地元では、初回以来は顔パスで帰れたのだが、県外では功績の知名度が違う。
上京後は、それも考慮して、車で警察署の前まで連れて行き、自力で警察署内に行かせる事で、疑いがかかるのを避けていた。
「本当に、タイミングが悪かったね～」
［いっそのこと開き直って、署内まで連れて入るかい？］
須藤は、少し考えた。
「それも、毎回が違う署だろうから、毎回が職質と問合せ。下手するとお泊まりだろ？面倒じゃないか？」
［現職の警官だったら、免罪符になるんだろうけどね。］
「自由に行動できる分、デメリットも増えるって事だね。」
ここは、《彼》の不思議な力で何とかならないかと思いはしたが、今までの観察で《彼》が絶対者とかではないのは、察しがついていた。
そして、翌朝。
以前に配属されていた県警から、メールが届いたらしく、無事に解放された。
「本当に、申し訳ありませんでした。」
「いえいえ。私でも、あの状況なら確保していましたから、職務上、仕方がない事ですよ。」
「そう言ってもらえるなら。」
「それより、あの女子高生は、大丈夫でしたか？」
「病院での検査結果待ちですが、意識はハッキリとしてきたみたいです。」
「それは良かった。」
在所の警官と、情報交換をして、笑顔で別れられるのは、御互いに苦労を理解しているからだ。
普通の民間人だったら、かなりゴネるだろう。
鍵を返してもらい、駐車場に停められている車に乗り込む。
カーナビを確認して、他に要救助者が示されていないのを確認すると、ナビを東京の探偵事務所にセットする。
「車を返したら、今日は帰らしてもらおう。」
東京で、高級ベッドに慣れてしまうと、留置所のベッドが固く感じる。
寝違えたみたいで、各所が痛い。
「決して、加齢なんじゃないからな。」
誰に言うわけでもなく、一人っきりの車内で、口に出す。
しかし、考えてみれば須藤も三十路である。
そろそろ、結婚を考えるべきではないかと、自問自答する。
「こんな時こそ、俺の事を良く知る奴が出てきて、アドバイスしてくれるべきじゃないのか？」
返事が無い。
いやいや、こんな事は、他力本願ではいけないと、自分でも判ってはいるのだが、人間は『運命の出会い』などと言う他力本願に、すがりたくなるものなのであった。
東京への高速に乗り、運転に余裕が出てきてから、なぜ、結婚話になったのかを、考えた。
「留置所、犯罪、寿命、死刑、墓場、人生の墓場、結婚・・・・なんか、変な連想ゲームになったな。」
