+36 親睦会
「会社の改名から八ヶ月。新人の研修も無事終わり、私の事業も一区切りできましたので、遅れ馳せながら、正社員に成られた方々の、歓迎会を兼ねて、親睦会を行わせて頂くこととなりました。」
アリス・アンジェラ・アンダーソン社長の挨拶から、パーティは始まった。
社長。
相談役。
葉山リサーチ時代からの社員１２名。
新人社員１２名。
協力社員３名。
総勢２９名でのパーティが、有名ホテルの会場で行われた。
シャンパンタワーと氷の彫刻を中心に、バイキング形式での立食パーティだ。
男性はスーツ。女性はパーティドレスだが、実は服の全てが潜入捜査用の社用コスチュームや、契約会社からのレンタルなので、各自の負担は皆無だったりする。
「いやぁ～、会社で、こんなパーティが開けるとは、夢にも思わなかったわ～」
「知人の結婚式とか、ドレスの手配とか大変だったけど、会社のツテだと楽でいいわ～」
「新社長様様ね。一時期は倒産も覚悟していたけど、こんなになるとは、信じられないわ。」
先輩社員達は、集ってアルバイトをやりながらの時期を、思い出して話していた。
協力社員の三名は、アルバイトの男性大学生だった。
女性では入れない場所や、荒事になりそうな時の応援要員で、スポットではあるが、なかなかの報酬を貰っていた。
彼等が集まっていたのは、年長であり、同性の須藤の所だった。
「いやぁ～、どうしても浮いちゃいますよね？」
「料理やデザートも、女性目線だし、会話もついていけないし。」
「相談役だけが味方って感じっすよ！」
２９人中、たった四人の男性は居場所に迷い、グラスを持って壁際に塊っていた。
「申し訳ないですが、掃除や事務手伝いの姿しか見てないんで、完全に雑用のアルバイトだと思ってました。ほんとスンマセン。」
「一緒に飲みに行った時に、教えてくれれば良かったのに。」
特別な時しか、相談役室に居なかった須藤を、アルバイト学生は、同じアルバイトだと思っていた。
歓迎会で紹介されて、はじめて彼の役職を知ったのだ。
「いや、実際に雑用係だからね。今後も仲良くしてくれるとうれしいんだが。」
須藤としては、数少ない男性の間に、隔たりを作りたくなかったので、あえて言わなかったのであるが。
女性１２人の新人達は、二人づつが先輩調査員からの一ヶ月の教育を交代で受け、残りの十人が社長の指示で動くという方法で、半年かけて研修を修了していた。
これからも、先輩と組んでの訓練も必要だが、足を引っ張る事は、なくなった。
そんな新人達は、社長の元に集まっている。
仕事の時に、夕方、事務所に集まっての報告と反省会をやっていたので、一番、付き合いが長く、話しやすいからだ。
「社長。どうしても謎なんですが、どうやって、電話で私達を指導していたんですか？ブローチのカメラ越しとかですか？」
他の新人達も、ウンウンと頷いている。
社長は、囲む彼女達の真ん中で、空いている手を天高く突き出して叫んだ・・・
「ちょ～～の～～りょく～です！」
「きゃ～ぁ～！社長ったらエスパー？」
「きゃはははは、私も超能力欲しい～」
「こらこら！同僚の調査はタブーだって先輩に教わらなかったっけ？」
思い出した様に、顔を見合せる新人達に、社長は笑顔で返す。
「無礼講、無礼講っ。言えない事も有るけど、今日のうちに聞いておきなさい。」
そう言われて、気をとり直した彼女達は、数人単位で話し合いを始めた。
「じゃあ、私から。社長って、探偵事務所を買い取ったお金持ちって聞いたんですけど、本当ですか？」
「そうねぇ。海外に幾つかの油田と、鉱山、それ関係の会社を持っているわ。都内でも、幾つかの店の株主をやっているけど。」
「油田・・・」
「セレブじゃないですか！」
「セレブと、富豪は違うものなんだけどね。」
新人達は、キャアキャアと騒ぐ。
やはり、先輩達とは、お金持ちに対する考え方が違う。
若い者達は優遇してくれる者として見るが、大人になると仕事の相手として見ている。
「噂にもなってるンですけど、正社員唯一の男性である相談役って、彼氏なんですか？」
「アチャーっ、それ聞いちゃう？」
「だって、うちに良く来る女刑事だって居るじゃない？それに名指しの選抜だって言うし。」
興信所には警察ＯＢやＯＧが居る事は、珍しくはない。しかし、わざわざ地方から呼ぶ様な事は、稀だ。
新人達の話が聞こえたのか、須藤が壁際からやって来た。
「社長。それは、私も知りたいんですけど、なぜ、私を名指しで呼んだんですか？」
須藤の問い掛けに、社長は慌てる様子も無かった。
えっ？彼氏じゃないの？と、恋バナに発展しなかった事に落胆する女子も数人いたが。
「私の事業の関係で、須藤さんとは、ちゃんと話す機会がありませんでしたね。警官だった須藤さんに助けられた人達の中に、私の大切な人が居たのですよ。」
須藤が見付けた行方不明者は、総数で５０人は下らない。
「須藤さんが、警察をお辞めになると聞いて、恩返しができればと思い、相談役をお願いした次第です。これからは時間も出来ますので、御食事でもしながら、お話がしたいですね。」
社長は須藤に歩み寄り、その手を握った。
社長は、美しい微笑みだが、美女に手を握られた須藤は、赤面してしまう。
ヒューヒュー！
周りの女性は冷やかしの声をあげるが、会食や握手に対する、欧米と日本の認識の違いと思えば、別に大した事ではない。
実は、アリスとしては、その勘違いも含めての行動であった訳だが。
