+34 報復
東京都の隣にある千葉県は、東京湾側に工場やヨットハーバー、倉庫街などがあり、大小の港を抱えている。
成田に国際空港もあり、外国との出入りが多いが、神奈川の様に大規模な海外駐屯地が無い為に、軍事的監視は日本の自衛隊に頼るところが大きい。
つまりは、都心に攻め込む、エイリアン技術を用いた部隊には、格好の上陸地点とも言える。
そんな東京湾側の倉庫の一つに、30名近い人影が整列していた。
この場所は、小型艇で都内に向かう事も、高速道路を使って向かう事も、一般道を使って向かう事も出来る。
彼等は一様に、特殊な形状のコンバットスーツで身を被い、武器らしき物を携えている。
恐らくは、軍隊だ。
整列する彼等の前に立つ男が、異国の言葉で命令を下す。
「これから向かう先は、あのテルツット・アーの本拠地と思われる。多くは生きて帰れないだろう。だが、我等は国家の為に、任務を果たさなければならない。皆の健闘を期待する。」
男の敬礼に、整列していた皆が、一斉に返礼する。
ザッと言う、返礼時の音の静寂の後、パチパチと言う小さな拍手の音が、薄暗い倉庫の中で響いた。
整列した者達が散開し、音源の方に武器を向ける。
「立派な演説ですねぇ。いや、宣戦布告かな？」
「何者だ？どうやって、ここに？」
前で命令を出していたリーダーの近くで、何人かの男が、警備に当たっている者と連絡をとっている。
暗闇から姿を現したのは、銀髪の少女で、肩からバッグを下げていた。
「愚問でしょ？」
「テルツット・アーか？」
少女は、無言で鞄に手をかけた。
驚異を感じた、一人の兵の発砲を皮切りに、一斉射撃が始り、リーダーの男が止めるまでに、30秒ほどかかった。
少女は傷ひとつなく、その場に立っていたが、彼女の背後にあったコンテナは、溶けて赤く発光していた。
「立体映像だ！」
リーダーの声に兵士達は、物陰に隠れたり、光学迷彩を使って、どこに居るか解らない敵に備えた。
少女は飽きれ顔で溜め息を突き、鞄から液晶パッドを出して、兵士達に見せた。
そこには、リビングで寛ぐ男性が、グラスを片手に、リモコンを必死に操作している姿が、写し出されている。
少女はパッドをかざしながら、話し出す。
「はじめまして、書記長。いいえ、大統領閣下。貴国が他国の勘違いを真に受けて、部隊を派遣した様ですね？」
大統領閣下と呼ばれていたのは、世界で二大大国と呼ばれた片方の代表だった。
彼の自宅のテレビが、いきなり特殊部隊と少女を映し出したので、テレビの故障と思っていたのだ。
「何なんだ？これは？なぜ、特殊部隊が放送されている？」
「大統領閣下。これは、放送ではなく、御自宅と日本の現場を、特別中継しているのですよ。」
自宅での呟きに、テレビから返答され、大統領は慌てた。
「申し遅れましたが、わたくしは、テルツット・アーの一員です。わたくし共の警告を無視して、兵を動かし、見事な宣戦布告の上に、攻撃まで頂きました。」
大統領宅のテレビには、赤く溶けたコンテナが、映し出されている。
「勘違いだと？」
現場のリーダーが、口にする。
「ええ。イプシロンフォースの件は、わたくし共とは無関係ですもの。複数の、未知なる上位者が居れば、同じか関係があるなんて、猿らしい胆略思考で笑っちゃいますわ。」
イプシロンフォースの件は、アリスが単独で行っている為に、Ａ.Ａ.Ａ.のメンバーは、関連性を、本当に知らないのだ。
アリスも無関係だと、メンバーに話している。
話せば、マイケルの事も話さなければならないからだ。
「さて、進軍と名指しの宣戦布告と、攻撃も受けましたし、わたくし共の代表は、とても憤慨しておりますのよ。」
少女は、淑女らしい丁寧なしゃべり方をしているが、内容は物騒だ。
「まて！儂は、命令を出してはおらん！早まるな！」
「あら？部下の手綱も押さえられない責任者が、冤罪を訴えるのですか？大統領失格ですね。」
液晶パッド越しに、自国の大統領と少女のやり取りを見させられた兵士達に、動揺が走る。
国家の為に、出陣したのに、大統領が否認しているのだ。
「・・・・良いでしょう。末端に責任をとって貰うとしましょう。」
その途端に、大統領の横に置いてあった携帯が、鳴り出した。
「どうぞ、大統領閣下。部下からの報告をお聞き下さい。」
少女の言葉に、大統領はリモコンを手放し、携帯電話を手に取る。
［大変です。閣下！幾つかの基地が攻撃を受けている様で、連絡がつきません。全てがエイリアン関係の・・・・］
「判っている。今は、相手方と交渉中だ。後で報告を受ける。」
大統領は、電話を切って、再びテレビに向かった。
「交渉中？仕掛けてきておいて？地球人の思考は、理解に苦しみますわ。」
少女は、飽きれ顔を続ける。
そんな少女を見ながら、兵士の何人かが、身体が動かない事に気が付く。
緊張で感じなかったが、手足の先が、異様に冷たい。
加えて、次第に意識が朦朧としてきた。
ヘルメットのモニターが曇ってきて、表示が暗転してからは、彼等全員が、意識を失った。
後日、各基地と千葉県の倉庫に向かった救出部隊は、施設の内部が、空気ごと凍結した現場を発見する。
氷点下二百度以下の空間は、救出部隊の到着と共に溶けだした。
特に、外部からの冷却効果を打ち切られた大気は、固体から気体へと急激に膨張する。
液体窒素や液体酸素での気化でも膨張率は凄まじいのに、固体からだと尚更だ。
その総量は建物の排気能力を越えて、内部圧力を高め、暴風となって、全てを吹き飛ばした。
