+27 Ａ.Ａ.Ａ.／トリプルエー
Alien.Assemble.Army／エイリアン・アッセンブル・アーミー
エイリアンの寄せ集め軍隊と銘打って居るが、構成員の誰一人として、そうは思っていない。
これは、アリス・アンジェラ・アンダーソン／Ａ.Ａ.Ａ.の私兵なんだと、皆が思っている。
「司令、本当にやるんですか？」
「嫌なら退役してもらっても、構わないわよ？」
「いやいや、生活費を含めて、拒否権なんて無いのは判ってるでしょう？一応の確認ですよ。」
実際、地球には、複数のエイリアンが潜伏しており、中には地球に逃げ隠れしている者も居る。
世知辛い事に、彼等が一番苦労しているのは、隠蔽と生活費だ。
アリスは優れた超感覚で、そんな彼等を発見し、融資と引き換えに協力を申し出ていた。
工場を買い取り、複数のエイリアンの技術を寄せ集めて、身を守る技術を構築しはじめた。
「空の奴等なら兎も角、地球の軍隊なら、問題ないでしょう？」
「そうじゃなくて、危ないんですよ。」
「危ない？未完成だから、地球の軍隊に負けると？」
「違います。複数の技術が混ざりあって、理解と強調しちゃったもんだから、そこらの宇宙人なんかよりもレベルが高くなってるんですよ。」
アリスは、首を捻る。
「それの、どこが危ないの？負けないなら安全じゃない？」
「俺達、争うのが嫌で、地球のノンビリしたのが良くて隠れ住んでいるから、こんな超兵器を持つのにビビってしまうんですよ。」
「日本の生活が長くて、完全に日本人化してるわね。」
「研究者も多いから、実戦なんかやったら、改善しなくては居られない奴も居て、井の中の蛙で居る方が安全だと思うのですが？」
集められた者達を見回して、彼女は溜め息をつく。
「じゃあ、その手の者だけ置いていく？」
「無駄です。あの船を使うなら。」
「判らないわね？まさか勝手に？」
「はい。進化します。船だけじゃなくて、個別の兵器も連動して。」
「厄介な物を作ったわね。」
「多様な外敵に対応する標準装備なんですが、技術統合でレベルアップしてしまいまして・・・」
彼女は乾いた笑いを漏らした。
「ハハハ・・・、地球でも征服しようかしら？」
「やめてくださいよ、そんな面倒な事は。」
「確かに、面倒よね。遊ぶ暇さえ無くなるわ。」
表の仕事が忙しい。
それに、最初は演技だったが、日本の遊び文化に馴染んでしまった彼等に、責任を伴う権力などに興味はない。
世界征服や戦いなど、ゲームの中の方が安全で、楽しくて、ドラマチックだ。
「ところで、本当に、そんな奴等を救いに行くんですか？」
「私の同胞を『そんな奴等』とは、失礼ね。」
「いくら、同胞と言っても、地球生まれのハーフで、技術も能力も、たいした奴等じゃないんでしょう？地球人に毛が生えたくらいだって言ってましたよね？」
「・・・それに・・寿命・・・・短い・・・・・言った・・・・」
「まるで、メリットがネーし」
複数からの反対意見を受けて、アリスが口もとに手を当てる。
「今後も、彼等の様なハーフは増えるのだと思うけど、これは、私のエゴなねよ。」
彼女の言葉に、皆が黙り込む。
一人の人物が、頭を掻きながら、前に出てきた。
「はははは。しゃあねえじゃん！エゴで逃げ隠れしている俺達を助けてくれた、アリス様のエゴぐらい、皆で叶えてやらなくちゃ、借りばかり増えて、破産しちまうぜ。」
「そうだな。借りが増え続けるのは嫌だな。」
「違いねぇや。はははは・・・」
数日後、某国の軍事基地にある秘密の施設から、エイリアンとのハーフが、大量に消滅した。
監視員の見ている前で、光に包まれて消えた者も多い。
その被害は、複数の施設に及んだ。
◆◆◆◆◆
「ここは、どこだ？お前達は、何者だ？」
十人近くの者が、閉鎖空間の一画に集められていた。
彼等は、円形のパネルの上に立たされており、共通点は一様に病院の検査服の様な物を着ている点と、大きな目だ。
身体的違いは様々だが、普通の地球人との違いが各所にあった。
彼等が問い質していたのは、その彼等を囲む者達にだ。
囲む者達は、一様に見たことの無いコンバットスーツに身を包み、頭部もヘルメットに覆われている。
形状は地球人の様だ。
「我々は、選択肢を与える者だ。」
「屋外を自由に移動できるが、身を偽り、危険に曝され、労働を求められる選択肢。施設内に閉じ込められるが自らを偽る事なく、検査と実験を求められる選択肢。」
「お前・・・達は・・選べ・・」
提示された選択肢を聞いて、連れてこられた者達に、動揺が走る。
どちらも、メリットとデメリットが有り、強制はされていない。
御互いの顔を見て、他者の判断を頼りにしようとする。
今までは、自分で判断する事が許されなかった者達には、酷な選択だ。
楽しい事など皆無だったが、今までの生活も、安定はあった。
「地球人か宇宙人か知らないが、お前達に、我々の様な半端者の立場が解ってたまるものか！」
唯一騒いだ一人に、ヘルメットを外しながら近付く人物が居る。
「解るさ。基礎教育以来だな、ＥＳ３６８５。」
ヘルメットの下から現れたのは、集められた者達と似た、大きな目とショートな茶色い髪の毛。
「まさか、ＥＳ３８２２か？死んだと聞いているが？」
「筆記試験の答えを、ペンの音を使った、オリジナルのモールス信号で教えてやった恩を忘れたか？」
「ほ、本物のＥＳ３８２２なのか？」
アリスが自分の首元を触ると、その顔は金髪と青い瞳に変わった。
「外観は、かなり変えたが、中身は同じだ。外の世界に挑戦する気があるなら、私の手を取れ。手伝ってやる。外を恐れるなら、その場に残れ。監獄に戻してやる。」
アリスは、離れた所から、手を差し出す。
それを見てＥＳ３６８５は、手を伸ばしかけたが、考えて引っ込めた。
そんなＥＳ３６８５の横を、何人かの人物が通り抜ける。
「俺は、あと、そんなに長くないんだ。その前に外を走りたい。」
「苦しいテストばかりの毎日は嫌よ。同じ苦しいなら自分で選べる苦しさが良いわ。」
ＥＳ３６８５が、アリスの手にすがる仲間達を見て脅える。
「お前達は強いな。ＥＳ３８２２も、いつの間に強くなったんだ？」
「必要なのは、差し出された手を掴む勇気だけだ。」
そう言われて、ＥＳ３６８５は項垂れる。
約半数が、アリスの手を取ったが、未知の不安に勝てない者も居るのだ。
アリスは、再びヘルメットを被り、ボイスチェンジャーを使った声を発する。
「残念だ、脱落者達よ。お前達は、未知の宇宙人に拐われたが、不適合と言う理由で返された。そう記憶しておけ。」
アリスが合図すると、彼等が乗っパネルが光だし、その後に姿を消した。
アリスは、彼女の元へ集まった数人を見て、手を添える。
「君たちが居れば、私を知らない他の施設の者も、信用してくれるだろう。では、次の施設に向かおうか。」
