+26 アリスの軌跡
ショッピングセーターでの事件の末に、アリス・アンジェラ・アンダーソンとなった彼女は、まず、逃亡生活の生活費を考えた。
須藤要に似た存在は、贅沢しなければ、数年は暮らせる金額を用意してくれたが、それで足りるとは思わなかった。
軍には存在を隠蔽できるとしても、彼女の父方の存在『ゲスト』が、彼女を放置するかは判らない。見つかる心配はある。
「定住は危なすぎるよね？」
移動し続けるのには、足りない金額だ。
そこで、彼女は、かつてより目を付けていた一獲千金のプランを実行する事にした。
監視管理されている身では、行く事のできない場所『カジノ』へ。
世界には、カジノで都市ができている場所がある。
一晩で百万ドルを失う者や、手に入れる者が居る街。
勿論、日本ではない。
スロットマシン、ポーカー、ルーレット。
「イカサマじゃなくて、見えるんだから、仕方ないじゃない。ここには、皆が勝つ為に来ているんだし。」
近距離ならば、機械の構造や当たりの出るタイミング、カードの絵柄と配列、ボールの止まる位置など、正確に知覚できる。
ポーカーなどは、自分だけが全てのカードを見ながらやっているので、負ける事は有っても、大損する事はない。
問題は勝ち過ぎて、ディーラーにイカサマをされてしまわない様に注意が必要な事だ。
ディーラーのイカサマを指摘しても、ディーラーだけを尻尾切りされて、ホテルを襲われる。
「さて、そろそろ別の店に移ろうかしら？」
一つの店で、儲け過ぎない。
髪型と化粧、服装を変えて、印象を持たれない様にする。
視線を知覚し、ホテルも変える。
大富豪の様に、ボディーガードも居ないのだ。襲撃を知覚出来ても、物理的に逃げ切れない事は多分にあるし、その様な仕事をやってきた。
生き延びる為には、情報を知られない事だ。
こうして、一週間で五百万ドルを稼ぎだした。
続いてアリスが悩んだのは、生活基盤を、どこにするかだった。
安全で、生活水準が高い国。
本国は、生活水準が高く、広いので、逃亡生活には向いているが、銃規制がない上に諜報活動が盛んだ。
大国と言われている所は、国の権力も大きく、ある意味で治安が悪い。
そこで、彼女が思い出したのが、最近行った日本と言う国だ。
移動し続ける逃亡生活に向かない事以外は、まあまあイケる。
『ゲスト』から隠れられれば、問題は無い。
「隠れる・・いや、手出し出来なければ・・・」
彼女の脳裏に、一人の日本人の名前が浮かぶ。
そもそも、彼女が暗殺を指示されたのは、その日本人に対して、『ゲスト』が完全に手を引いた為に、地球側で対処しようとしたはずだった。
通達はされなかったが、彼女は、その超感覚で盗み聞きしていた。
「あの日本人に関われば、『ゲスト』も手を出さないのでは？あの存在の支援も有るかも？」
日本国内で、須藤要と言う人物の周りを観察しながら、定住に適した場所と仕事を探していたら、《彼》が現れた。
「まだ、こんな所をウロウロしているのか？」
「あら？お久しぶり。今度は殺す？」
「いや、殺さない。彼に危害を加えるなら、遠ざけるだけだ。」
「私は危害を加えるつもりは無いけど、あの男は危害を加える手助けをし続けているんじゃ無いの？あれも殺さないの？」
「山田巡査か・・・できれば手を出したくないが、確かに有害だな。今後に何か有れば、思いきるか。」
「殺るなら、手助けするわよ？」
「何を考えている？」
「貴方に。いいえ、須藤要に興味が沸いたと言えば良いのかしら？」
こうして、アリスは《彼》に関わりを持ち、その後に都内の興信所の一つを買収して手に入れた。
軍が、須藤を放置するのは考えられない。
それを起因に《彼》によって、山田巡査が死ねば、警察内部での須藤要の立場が悪くなるのを見越した行為だ。
そして、軍がイプシロンフォースを投入したのを切っ掛けに、山田巡査の自殺が行われ、アリスはそれを手伝う事により、更に関係を深くして行く。
「あれ？また、私に何かされた？超感覚の範囲が半径20キロを越えて、頭の中も広くなったみたい・・・『ゲスト』達の船も、隠蔽されてる侵入者も見える・・・ちょっとヤバすぎ！」
マイケルと名乗った《彼》には、アリスの目論みなど御見通しだったのだろう。
アリスの外観だけではなく、能力にまで手を加えだした。
「いや、良いんだけどね？便利だし、安全になるんだし。だけど、更に人間離れしていくよね？そりゃあ、元から半分は人間じゃないんだけどさ？」
アリスは、諦めるしか無かった。
その後、アリス・アンジェラ・アンダーソンは、再びカジノで荒稼ぎをし、その資金と能力で中東や海底油田の新規開発をして、巨万の富を得る。
「次は、ダイヤモンド鉱山でも探そうかしら？」
探偵事務所の一つぐらい、そんな彼女にとっては、娯楽ほどの出費でしかない。
しかし、実は、これこそが彼女にとっての命綱と言えるのであった。
これらの準備を経て、須藤要を自社の相談役として迎える事となる。
