+12 暗殺者
そこは、とあるショッピングセンターの屋上にある巨大な看板の下。
看板と建物の間の、わずかな隙間に、周囲から見えない様に、床面這いつくばっている人影があった。
帽子とサングラス、ウインドブレイカーでよくは見えないが、体格から女性であるらしい事が判る。
近くに大きめのゴルフバッグも見えるが、彼女が手にしているのはゴルフクラブではなく、大きめのライフル銃だった。
その銃の両脇には、防音の為と思われる四角いバルーンが置かれている。
ライフル銃の設置を終えて、液晶パッドに写る標的の衛星画像とドローン画像を確認しながら、彼女は女性用の大きめなサングラスを外す。
グラスの下から姿を現したのは、人間にしては巨大な瞳。
白い強膜部分は見当たらず、瞼の内側が真っ黒に見える。
帽子から、茶色い髪の毛が少し顔をみせている。
しかし、眼の部分を除いては、普通の白人女性と変わり無い様にも見える。
まぁ、この様な場所で銃を構えている段階で『普通』とは言い難いのだが。
◆◆◆◆◆
私は『ＥＳ３８２２』。
組織に付けてもらったコードで、産みの親に付けてもらった名前ではない。
母親には死産と伝えられ、実の父親は地球の言語が喋れない。
当然、戸籍も国籍も無い。
つまり、『名前』は無いし、某国情報部の『所有物』と言う位置付けだ。
私の様な子供は産声を上げないらしいので、分娩台の下に準備された他の赤子の死体とすり替えられて、実の子は母親には見せられないという話だ。
赤子の死体は、いろいろと入手ルートが有るのだろう。
私は閉鎖的な施設で育てられ、検査と訓練を繰り返し、今年で２４年になる。
私が、他の『人間』と異なる事は、理解している。
所謂、『アブダクションベイビー』なのだ。
宇宙人に拐われた女性が混血実験をされたが、母親は記憶を消されて恋人や夫との子供だと思い込んで出産して産まれた子供だ。
勿論、母親はマーキングされて追跡調査されているので、出産の時の医療関係者は全て組織の人間だ。
こうして産まれた子供には、色々なタイプがあるらしいが、私は会った事がない。
しかし、私の能力で同じ施設内に何人か居た事は知っている。
年々、その数が減っていったのは、延命率が低いのか施設を出されたのかは判らない。
実験的な存在なので、恐らくは前者だろう。
この年齢まで外観以外は支障無く生きているのは、珍しいのかも知れない。
兎に角、この外観や能力のせいで組織内でしか生活が出来ないのは、理解に難しくはない。
一生、施設に隔離されて実験や検査の対象。モルモットだろう。
そんな生立ちの私が、こうして外に居るのは特殊な能力によるものらしい。
『空間認識力』
人間の視力では見えない物をも認識する能力。
遥か彼方で動く標的を狙撃するのには最適な能力で、普通の人間のスナイパーには位置のハッキリした固定標的しか狙えないらしい。
今回の狙撃に使うのは、全長1430ミリにもおよぶロシア産のSVLK-14Sスムラクで、その射程距離は4178メートルの記録を持つ。
ただ、的当てと違い、対人狙撃は一発必中で仕留めなくては逃げられる。
どんなに調整して癖の判っている銃でも、人間にとっての長距離狙撃は時の運らしい。
銃身の歪み、弾丸形状の個体差、ライフリングと弾丸の相性、標的までの空気密度と風、重力値の変化。
普通の人間には、これらと相互影響が認識出来ないらしい。
だから、対人狙撃は誤差が許容範囲に収まる半分以下の距離の標的に限られる。
SVLK-14Sスムラクでも実質は２キロ未満だろう。
そして２キロ未満でも、標的が歩いていると標的の動きがスコープの範囲に収まりきらない。
つまりは狙えない。
だが、私は違う。
こうして準備している私を望遠鏡やドローンで監視している男女や、下のショッピングモールで逃走防止に備えている１０人の男達も認識している。
勿論、このライフルにスコープは付けていない。
私なら、４キロ先の走っているリスでさえ狙撃できる。
そして、私にはヤル気もある。
ミッションが成功すれば、毎回、この身の上では叶えられなかった報酬が手にはいる。
物品や貸切状態の娯楽など多岐に渡る。勿論、限界や制限はあるが。
こうして準備している間も、３キロ遠方のターゲットの動きは認識している。
目標が、狙撃地点近くの横断歩道を渡った。
銃身を揺らし、バイポッドに揺らぎや遊びが無いのを確認する。
グリップを握り、バットプレートを肩に押し当てて、全身で発射の反動に備えてからトリガーに指をかける。
〔そろそろ、標的が作戦エリアに到達する。狙撃準備は大丈夫か？〕
「こちらオペレーター。準備万端だ。」
イヤープロテクター代わりに耳に詰めたステレオタイプイヤーホンから、コントロール班の通信が入り、それに返事をする。
そして、奥の手でもあるリモコンに視線を移す。
通常は、これを使う事は無い。
ゆっくりと呼吸をして、ターゲットが照準に入るタイミングで息を吐き、止めてからトリガーを絞り込む。
鈍い発射音と共に、毎秒900メートルの弾丸が飛び出す。
〔どうした？〕
コントロールからの無線に返事もせずに、動揺を押し殺して時間を惜しみ、二発目を装填し直して、直ぐ様に撃ち込む。
〔どうした？トラブルか？〕
弾丸は飛び立って、ターゲットの前まで行っている。
こんな体験は初めてだが、何度も訓練した通りに、銃の左側に置いたリモコンに手を伸ばしてボタンを押した。
これはターゲットの帰宅ルートを確認して、その地中に埋め込んだリモート爆弾のスイッチだ。
ゴミ箱などの設置物が無い上に、舗装された道が多い中で、爆弾を埋める事が可能な花壇のある位置が、狙撃地点に選ばれた。
幾つもの中継器を通して起爆し、直径３０メートルの範囲なら殺傷可能な量を埋め込んである。
万が一、狙撃に失敗した場合の保険で、今までも用意していた事もあるが、使用した事は無かった。
「こいつも駄目か？」
〔どうした？トラブルか？〕
「トラブルだ。二発撃ち込んだが、何者かに阻止された様だ。リモートボムも作動しない。」
〔こちらも同様だ。セカンドオペレーターも失敗している。〕
組織が、複数の暗殺者を用意していた事は、知覚していたが、そちらも駄目だったらしい。
「いったい、ターゲットは何者なんだ？」
チャリチャリン
射撃態勢のまま、口走った私の前に、二発の弾丸が金属音を立てて落ちてきた。
高さ１メートルの空中から重力による自由落下の様な感じで。
驚愕する私の目の前に、ゆっくりと大きな塊が置かれていくのが見える。
仕掛けたはずの爆弾だった。
「こんな物を使われると、困るんだよね。」
イヤーホン越しでも、鮮明に聴こえる声。
誰も居ない筈の屋上で、私の超感覚をしても認識出来ない存在からの声に、息が止まり背中を汗が流れた。
