+13 恐怖
人間は基本的に、自分以上の能力を持つ者に、恐怖を覚える。
それによって、自分の立場や身体に危機が訪れる可能性を理解し、可能性であっても排除しようとする。
外敵を排除してくれる勇者も、その外敵が居なくなると、勇者自体を驚異とみなして排除しはじめる。
原始的な生存本能は、人間性と言われる論理性や倫理観を越えて行動を起こす事から、『人間』とは、未だに『獣』であるとしか言えない。
まさに、『猿より数本だけ毛が多いだけ』なのだろう。
ましてや、多くの情報収集器官を持つ知性体が、その感覚器官の矛盾を自覚してしまうと、混乱から危険を感じて恐怖に至る。
見えないのに触れる。
見えているのに触れない。
聞こえているのに音源が判らない。
理解出来ない物が存在する状態を、知性体の脳は容認出来ない。
彼女『ＥＳ３８２２』も同様だった。
この屋上には、他に誰も居ない筈なのに、彼女の目の前に銃弾と爆弾を置く者が居る。
声と銃弾と爆弾は知覚出来たのに、それを運んだ者が知覚出来ない。
普通の人間ならば『死角』と言うものが存在するが、彼女の超感覚には無い。
普通の人間の感覚で言えば、何もない空中から、突然に音がしている様なものだ。
うつ伏せ状態の彼女は、唾を呑み込み、意を決してゆっくりと寝返りをうつ。
そこに《彼》は立っていた。
視覚では見えてはいるが、彼女の超感覚では存在を認識出来ない。
だが、立体映像の様な虚像ではない。
光を反射し、風を受け、重力の干渉を受けているが、『そこには何もない』のである。
そして、そこには居る筈の無い存在に、彼女の目は更に大きく見開かれ、呼吸と思考は完全に止まっていた。
その姿は、今しがた射ち漏らしたターゲットその物であり、彼女の超感覚は、今も数キロ先を歩いているターゲットを認識し続けている。
そんな動揺に固まった彼女を《彼》は、顎に手を当てて監察している。
「他と同様に処分しようと思ったが、コレも繋がっているか？」
《彼》が発した言葉は、彼女には理解出来なかった。
こんな存在に勝てる筈も、逃げ切れる筈もないと、本能があきらめて、全身が震えている。
「お前は、普通の人間みたいな生活がしたいか？」
理解出来たのは、この言葉だけだった。
彼女の本能が、無意識に首を上下に揺らす。
◆◆◆◆◆
気が付くと、彼女はショッピングモールのベンチに座っていた。
意識がハッキリとしてくると、周りを確認しはじめた。
周りに人は居ない。
《彼》の姿が無いのを、視覚で確認し、深呼吸をする。
吸い込んだ空気が、体温を一気に下げて行く。
興奮した脳が一気に沈静化して、生きている事を喜ぶ感情が沸き起こる。
「生きている・・・・わよね？」
彼女が落ち着いて、次の行動に移るまでに、30分以上の時間を要した。
目を閉じて、深呼吸を繰り返し、何度も周りを見回す。
自覚と共に、その超感覚で自分自身を観察しはじめた彼女は、またも思考が停止しそうな驚愕に襲われた。
「どうして？どうやって？」
ショッピングモールのベンチに座る彼女は、オレンジ色の無地のワンピースを着ており、髪の毛は金髪になっていた。
何より、その特異な瞳は、普通の人間の様になっており、青い瞳が付いていた。
施設で時おり見掛けた、白人女性と大差無い容姿。
「発信器も無い？」
外観だけではなく、脊髄に埋め込まれた、逃亡防止用の発信器すら無くなっている。
彼女は、その超感覚を使って、さっきまで自分が居た屋上を知覚する。
「・・・・・・」
そこに有ったのは、脳を撃ち抜かれた自分の死体。
脊髄の発信器も、肉体の分子配列も、かつて自分で見た、自分自身だった。
組織の他のメンバーは、見当たらない。
いや、移動用の車両の中に、死体になって転がっている。
「私は、死んだ事になるのか？あれは、何だったんだ？」
彼女だけ助けた《彼》は、何者なのか、落ち着いてくると頭に浮かぶのは、そんな事だった。
「ターゲットの関係者には違いないか？」
ターゲットを守り、同じ容姿で現れた《彼》が、全く無関係だとは思えない。
彼女は、その超感覚を集中して、ターゲットの男の身体を、舐め回すように観察した。
「須藤 要？警察官？」
彼女は、はじめてターゲットの素性を知った。
「さて、これからどうするか？」
彼女は横に置かれた手荷物を見る。
紙袋には幾つかの食品と共に、生活用品が入っていた。
ショルダーバッグには、パスポート類、スマホ、財布に化粧品、ホテルのカードキーなど。
パスポートを出して見ると、昨日、観光目的で入国した事になっている。
「ありふれた名前と容姿ね。」
目立たない素性は、ありがたい。
「兎に角、まずはユックリと眠りたい。」
ホテルのカードキーに書かれた住所をスマホのナビゲーションアプリで検索し、彼女は荷物を持って、ベンチを後にした。
◆◆◆◆◆
「お帰りなさいませ、アンダーソン様。」
タクシーで着いたホテルの受付で、彼女を迎えたのは、そんな店員の言葉だった。
ホテルとショッピングモールは意外と近く、旅行者が近くで買い物をした様にしか見られていないのだろう。
彼女は初めて訪れたホテルに『帰ってきた』。
カードキーの表示に従い、部屋を探しだし、扉をあける。
流行者らしい大きめの流行カバンが二つ、部屋の中には有った。
シャワーを浴びて鏡を見ると、そこには、初めて見る容姿、体型、指紋の女性が立っていた。
タオルで身体を拭き、全裸のままベッドにダイブして、彼女の意識は、すぐに微睡む。
異様に眠たい。
『ＥＳ３８２２』と呼ばれた女の第二の人生。アリス・アンジェラ・アンダーソンの第一日は、こうして終わった。
書き貯めが増えたので、7月から連載を火金に変更します。
