36.騒動の後で
両頬が腫れている。額を何かで切られたのだろう。頭に巻いたタオルは赤黒くなっている。
「なるほど、友人を侮辱されて騒動を起こした、と」
大衆食堂には何人かの聖騎士が行き来をしていた。その中の隊長格と思わしき女性が僕達と話をしている。
「正直浅慮だとは思いますが。聖国で亜人種を連れ歩く危険性くらいは狩兵なら把握しておくべきでは」
手に持った調書に目を通しながら──たまにペンを走らせながら縁が細い眼鏡の奥に潜む鋭い眼が光る。
「わかってました。わかっていたつもりだったんです。でも、流石に直接危害を加えてくるとは思わなかった」
「それが浅慮だと言っているのですが」
短く切り捨てられる。
「治安維持も我々の役割の一つです。通報さえしてくだされば即座に拘束、連行も出来たのですが」
「……ごめん、なさい」
激流の様な正論に言葉と思考が詰まる。何故あんな事をしたのだろうかという、今更ながら激高の理由を探し始める。
リセとエーリカが謂れの無い中傷と暴力に晒されていたからという当たり前の理由をもう一度確認する。
「本来なら詰所までお越しいただいて詳しい話を聞く所なのですが。
店主からは被害届は出ていませんし、騒動を起こした方々──貴方と問題を起こした方々も大事にはしないという話なのでお話はこれで終わりです」
聖騎士の彼女は調書を書き終えたのかペンを腰の小物入れに入れて僕達を一瞥する。
「次からは冷静な対応をお願いしますね。狩兵さん」
名前も聞けなかった彼女が去ると、リセとエーリカが僕に近づく。
「だから気にしないでくださいって言ったんです。ああ、もう。こんなに怪我をしてしまって」
リセは自身のハンカチを水に濡らして僕の顔を拭いてくれる。少し、心地良かった。
「……でも嬉しかった。私達の為に怒ってくれてありがとう。シャルフ」
エーリカもタオルを持ってきて巻き直してくれる。彼女の顔には柔らかい笑顔が浮かんでいた。
これだけで僕の癇癪も悪くは無かったのかもと思えてくる。
「店のオーナーに謝りに行かないと」
リセとエーリカに体を支えられながら僕は立ち上がり、歩き出す。
店内をめちゃくちゃにされながらも被害届を出さなかった心が広い店主に感謝と謝罪の気持ちを示さないと。
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「考え無しに動く方でしたね。激情家、実年齢を考えればあれが当たり前なのでしょうけど、部隊の隊長を務める者としてはどうかと」
「それが良いところでもあり悪いところでもあるのでしょう。友人とはいえ、亜人の為に心から怒りを示せる者を私は尊敬しますわ。クラリッサ」
聖王庁の執務室の一つでシャルロットと眼鏡を掛け、シャルフ達の対応に追われていた女性の聖騎士、クラリッサが話し合いをしている。
「隊長がそう仰るのなら私も納得はしますが……」
「私達の心の中に神がいる様に彼等の心の中には友人という信仰の対象がいるのでしょうね──クラリッサ。貴方もシンリィ様を貶されでもしたら、その剣を抜くでしょう？」
「当たり前です。唯一神を貶した者を断罪しないで何が神罰代行、何が神の剣ですか」
シャルロットの問にクラリッサは頑とした答えを出す。その瞳には狂気に似た光が宿ってた。
「素晴らしい答えですわ」
その答えとその狂気にシャルロットは満足したのだろう。彼女は手に持ったペンを楽しそうに回す。
「その狂気、その信念、その信仰。対象は違えど彼等も同じ物を持ち合わしている。それが彼等を天剣へと導く理由でしてよ。納得して頂けたかしら？」
「理解は出来ませんが、納得はしました……ですが『天舞奏者』が首を縦に振るとは到底思えませんが」
「嫌でもイエスと言わせてみせますわ。『神罰代行』である私が行くのですもの」
シャルロットは背中を伸ばし、席を立つ。それの後ろに連なるようにクラリッサも執務室を出る。
「今回賢人会議に集まるのは天舞奏者を除いた神の御技全員でしたわよね」
「そうですね。『天変地異』のヘレナ様、『神祝城壁』のヴォス様はともかく、ヴァタノネリン前線指揮を担当している『選抜神兵』、ハンネ様までお越しになるとは思いませんでしたが」
「勢いは衰えたとはいえ、ヴァタノネリンの悪魔掃討の為に骨身を惜しまず動いてくれているハンネまで無理矢理呼ぶなんて。ヘレナ……良からぬ事を考えてなければ良いのですけれど」
シャルロットは少し考え込む仕草をするが数秒で顔を上げる。
「まぁ、考えても仕方がないでしょう。これが巡礼前の最後の賢人会議ですもの。しっかりこなさないといけませんわね」
