37.神の御技
シンリィ教に天国と地獄は存在しない。人の世で開放された魂は天へと登り、レミルの元で祝福と洗礼を受けまた人の世へと戻ると信じられている。円環として、人の生死は成り立っていると。
祝福と洗礼は人の世でどのような悪事や善行を行っても受ける資格があるとされている。
罪人は既に人の世で罰せられ、善人は既に人の世で事を為した為。
円環を模した円卓に彼等は集う。ゲルトクルン聖国最高戦力。5人の天災級異能を持つ者達で構成された対異形、対国部隊。『神の御技』。
「これで全員スかね」
円卓は円環を模しているだけではなく神の御技に上下関係は無く平等の立場である事も表していた。それは最も新しく、若い天災級である『選抜神兵』、ハンネ・クラウゼも例外ではなかった。
彼の肌は浅黒く、眼は深い蒼色を灯している。彼がこの国の人間では無い事を端的に表していた。
月が照らさない夜の様な漆黒の黒髪を後ろで束ねたその顔は、作り物の様な不気味さと、美しさを兼ね備えた中性的な顔立ちだった。
「天舞奏者が居ないようだけど？彼女どうしたんだい」
ハンネの対角線上に座る初老の男性、『神祝城壁』ヴォス・オィンデル。薄紅の目尻には烏の足跡がくっきりと残り、口元のシワも些か目立ってきている。さっぱりと丁寧に整えられた金色の短髪とは対象的な無精髭が彼のトレードマークとして効果を発揮していた。
「姐さんは無理っスよ。動きが増してる耳長族の牽制の為に、最北端の山岳要塞に先月向かったばかりっスよ。もう忘れちゃったんスか。おじいちゃん」
「おじさんまだおじさんだから。おじいちゃんって歳じゃまだないからね。まだ40だから」
おじいちゃん呼ばわりされたのが余程堪えたのかヴォスは一瞬動きを止めてから早口で捲し立てる。
「いや、ヴァタノネリンくんだりから態々戻ってきた君が居るのに交通網も整ってる山岳要塞から帰ってこれないものかとね」
「新参とはいえ自分も天災級の一人だって事を忘れてもらわないで欲しいッスよね。殲滅掃討は一日で終わるッスよ。継続的に敵国を睨み続けなければ行けない姐さんとは負担もかかる時間も違うっス」
「という事は今回こそは念願叶ったのかい。ヴァタノネリンの奪還は」
ヴォスの問にハンネは苦い顔で答える。
「わかりきってる事っスよね……今回も駄目だったっス」
ハンネの答えにヴォスは残念だよ。と一言返す。
「聖堂騎士シャルロット投入の時と同じっス。殲滅確認と安全確認を一ヶ月程丹念に行った次の日にはあの悪魔共はまた湧き出てきていた。悪魔共の数を限りなく0には出来るッスけど完全な0には、やはり出来ないみたいッスね」
ハンネは頭を掻く。今の自分達にはどうしようもないと言いたげな顔だった。
「他の前線でも同じ問題は起きてるっス。ヒラルシ、アンターン、ザィンディルナ、ヴァタノネリン、そして狩兵によって取り戻されたウィシュリス。どの前線もここ数年ずっとずっと交戦状態を維持され続けてるっス。
狩兵を投入してるとはいえヒラルシとザィンディルナは聖騎士団との共同前線。ヴァタノネリンに至っては狩兵を使う事すら出来ない。結構キツイっスね。終わりの無い戦いってのは。現場戦意にもガタが出始めてるっス」
「ウィシュリスの今後次第では、ヴァタノネリン……だけではない。祖国全ての前線の問題を解決出来るかもしれませんわね」
ハンネの話にシャルロットが言葉を挟む。シャルロットの言葉に多少驚きながらも、返答する。
「狩兵が巣を見つけたっていう話の事っスか。ウィシュリスからの写真で実物を見ている身で言うのも何スけど、ちょっと信じられない物っスよね。５つの戦線で７年間の闘争。４度の殲滅。それを経てもなお一度もその存在すら確認出来なかった物が何故今更？それに……」
ハンネの表情が険しくなる。作り物から獣へとまるで濁流の様な激しさで彼の感情は揺れ動く。
「ウィシュリスで気にしなくちゃいけないのはそっちじゃないっスよね？主神降臨の話、こっちにまでちゃんと届いてるんスよ。何故狩兵だけにウィシュリスを任せているんスか？あの地は無理矢理にでも箝口令を通して、狩兵退かして秘匿指定聖域にするべきっス」
「ハンネ、それを行う人手も足りないんです。現場の人員不足は貴方が一番理解していると、私は思っていますよ」
今まで笑顔で沈黙を保っていたヘレナが口を開く。
「主神降臨の話を知っているのなら、予言の子をこちらが確保出来たのも存じている事でしょう。簡単な話です。聖域よりも形のある予言の子を取る事を私達は選んだんですよ」
「どっちも取るのが自分達、神の御技の仕事だと思うんスけど……聖女たるシスターヘレナがそういうのから自分から言う事はないっスね」
ハンネは不満げながらも納得はしたという仕草を示す。
「話は変わるけどさ、ミス・シャルロット。天剣にご同行する狩兵君達、もう小さな揉め事起こしたらしいじゃないの。本当に大丈夫？天剣授与に値するのかな」
揉め事というのは言わずもがな、シャルフ一同が起こした大衆食堂での乱闘騒ぎだった。その話をするヴォスの顔は純粋に心配している顔だった。
「お耳が早いことです事」
シャルロットは気にする事もなさそうだった。
「ご心配なく。その件は副官のクラリッサが解決済み。巡礼の際も神罰代行の二つ名に代えましても、問題事を起こさせないと主神に誓えますわ」
「うーん、ならいっか。いやおじさんは気にしてなかったけど副官のシィナちゃんがね。みんなも知っての通り信仰深いでしょ。だからね……」
「私の名前だすなっての！ばか！！」
円卓に座るヴォスの後ろで直立のまま待機していたゲルトクルン人特有の紅眼で金髪をツインテールにしたそばかすの元服（17歳）も済ましていない様な少女が癇癪を起こす。
「シィナ・リッテーニ。仮にも副官ともあろう者がいちいち騒がない」
それをシャルロットの副官であるクラリッサ・アーレニヒが即座に咎める。その様子をハンネの副官であるパンナコッタ・ナタデココは苦笑いをしながら眺めている。
「でもお姉様！ヴォスったら何一つデリカシーが無いのよ！この前だって……」
「でももだってもありませんシィナ。それと、上官であるヴォス騎士団長を敬称無しで呼ばない事」
「まぁまぁまぁ、クラリッサちゃんもそこまでにして。シィナちゃんにはおじさんからちゃんと言っておくから、ね」
拗ね始めるシィナと淡々と責め続けるクラリッサを見かねてヴォスは思わず立ち上がり、両手を振って仲裁を試みる。
「失礼しました。よろしくお願い致しますね。ヴォス騎士団長」
それを受けてクラリッサは一例をしてすぐさまにシャルロットの後ろへと戻る。シィナもヴォスへよ恨み言を小声で呟きながら涙目で元に居た位置へと戻っていった。
「各々、談笑は済みましたね。ではこれより半年に一度の賢人会議を始めましょうか」
円卓同士の話し合いが終わり、静まり返った頃合いを診て聖女ヘレナ指導の元、彼等が集まった本来の目的、賢人会議が幕を開けた。
