34.アイドル
「神様、ですか」
最初に口を開いたのはリセだった。彼女は半歩程前に出る。
「なるほど。神様、神様のお導き、ですか」
噛みしめるように何度も口にする。
「貴方達は異種族を皆殺しするぐらい何とも思わないぐらいには酔っていますものね。神様というものに」
リセらしからぬ、直球な物言いに流石に面食らってしまった。
だがエーリカも聖堂騎士も何一つ物怖じせずにお互いの顔を見合っている。リセとエーリカは鋭い目つきで、聖堂騎士は崩れぬ笑顔で。
「確かに、私達の間には昔──詳しく言えば30年前──の遺恨がありますわね。ですが今だけは、それを忘れて手を取り合いませんか？」
「忘れる？
30年の遺恨を忘れろと仰いますか。」
今まで見たこともないような鋭い目つきだった。
「今までも、これからも私達、〈シュヴァルツ〉は貴方達人間の侵略を忘れる事はありません。
指令の為、先輩の為に貴方と協力する気はありますが、手を取り合うつもりなど毛頭ありません」
では、と彼女は言いたい事は言い切ったという感じで元の場所に戻ると目を閉じる。
「……失礼しました。下士官が話の腰を折ってしまい」
「随分と嫌われたものですわね」
シャルロットは悲しげな笑顔を見せるが正直ここまで言われても仕方がない、というか。言われて当たり前なのではと僕は思う。
侵略戦争。30年程前にゲルトクルン聖国が神を御旗に近隣諸国──主に亜人国に対して過酷に行われたそれは、リセの祖国でもある竜人種族で構成されたドラシュリン連合竜国を丁寧に焼き、部族間を間引いた。猫人族が依り代にしていたラーニリヒ共和国に甚大なダメージを与えた。
共和国とは停戦協定を結びそれでなんとか終わったけれど、竜国は植民地にされ、筆舌に尽くし難いを受けていたらしい。今は幾分かはマシになったと言われているけれど、リセの話では信じがたかった。
唯一言えることは、リセもエーリカもそのせいで未だに心に深い傷を持っているということだ。
僕一人で来るのが正しかったのかもしれないと少しだけは考える。2人にとって聖国がどれだけ最低な場所かもう少し考えるべきだった。
「さて」
シャルロットはエーリカの方へと向き直す。
「竜人族の彼女の許可は得られましたが、猫人族の貴方はどうでしょうか？」
「別に。好きにすればいい」
その問に短い言葉と鋭い眼光でエーリカは応える。
「ありがとうございます。それでは短い間ですが、よろしくお願い致しますね」
水と油、僕達と彼女のこれからの関係は良い物では無さそうだった。
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小さい窓から日が入る個室にノルンは居た。ソファに座り、少し背の低いテーブルの上に置かれているクッキーを次から次へと頬張っている。
「お待たせしました、予言の子様」
個室に入ってきたのは聖女、ヘレナだった。隣にノルンと同じ白い肌、白い髪の女性を連れていた。
「げ、なんでここにいるの。ヴィヴィアン」
ノルンにとって彼女との出会いは余程衝撃的だったのか手に持っていた何枚かのクッキーを思わず落としてしまう。
「食べ物がもったいないよーノルンちゃん☆」
ヘレナとヴィヴィアンと呼ばれた女性はノルンの対面のソファに腰掛ける。
「既にお二人は顔見知りなのですね？流石は聖典に記された全能の一柱。ですが一応自己紹介を。彼女はヴィヴィアン・フィーア。シンリィ神話の探求者にして神学者。その類稀な能力に一目惚れしまして、今は私の副官を任せています」
「ご紹介に預かりましたヴィヴィアンちゃんでーす。よろしくねっ☆」
顔を少し斜めにし、 両手でピースを作り、顔の横に持っていき、彼女は笑う。その笑顔が余程気に入らなかったのか。ノルンはそっぽを向き、拾ったクッキーを大きな音を建てながら噛み砕いた。
「この子に予言の子様の事を話したら、是非あってみたいと」
ヘレナは手に持ったトレーからティーポットを机に置き、カップを三者の前に置き、紅茶を注ぐ。ゲルトクルン東部のアインダル州原産のリンテア紅茶の芳しい香りが部屋全体に行き渡った。
「それで、何のご用事？」
ノルンは菓子に口の中の水分を殆どを持っていかれたのか、自身に対してウインクをする星の様な眼を持ったヴィヴィアンを流し目で見ながら、カップに入った紅茶の殆どを啜る。
「私は執務があるので一旦これで。お話、楽しみにしてますね。ヴィヴィアン」
ヘレナはそう言うとトレーを手に部屋を出る。残されたヴィヴィアンは紅茶を一口飲み、喉を潤してから言葉を発する。
「なんで聖国くだりまで来てるの？主神様直々の御達しはどうしたのー☆」
「それは私のセリフなんだけど……なんでわざわざ受肉までして人の中に紛れてるの。それにまだ第五座の番でしょ。第──」
「そこまで！質問に質問で答えちゃダメだぞっ☆」
ヴィヴィアンは口を尖らせ、人差し指で文字通りノウンを指差し、警告する。
「それに今の私はヴィヴィアン・フィーア！みんなに愛され慈しまれる使徒ヴィヴィアンでは無いのだ☆それで、貴方はどうしてこんな所で油を売ってるの？」
「まだその時じゃないからかな。心配しなくても、その時になったらちゃんと働くよ。
それにここに居ると美味しい物沢山くれるから少しの間ならここに居ても良いかなって」
クッキーと紅茶を交互に口に入れながら素っ気なくノルンは答えると次は貴方の番だとでも言うようにヴィヴィアンにしっしと手を振る。
「同意見だね！素晴らしい国だからちょっと寄りたくなっちゃたんだ☆主神様のお考えと在り方を良くわかってる良い国だよここは！」
「どうだかな。また何か変な事でもしようとしてるんじゃないの。見たところヘレナにも正体明かしてないでしょ」
ヴィヴィアンの眼の中に爛々と輝く星が反応する。まるでその通りだとでも言わんばかりに。
「ねぇ。偶像のヴィヴィアン」
