30.天剣
暖かい感触と滴る鉄の匂い、満たされる空腹。 あの時の僕の目には何が映っていたのだろう。赤い海の中心に僕と彼女は存在していた。口に広がる味には興味が持てず、空腹を満たす為だけの行為。咀嚼音と肉が千切れる音が耳を掠める中、只々僕は信頼していたあの人を───
「そこまでだ」
聞き慣れた声で僕は現実に戻される。アーデルハイトさんの声だった。
「テント内で大人しくしておけと言っておいた筈だが？何故ここに居る」
教官は目の前のノウンを睨みつけるが、当の本人はどこ吹く風のようだった。溜息を吐き、頭を掻く。
「次に勝手な真似をしたら相応の代償を払ってもらう」
「はーい、アデル。それじゃあ帰るね」
またねとノウンは手を振りながらテントを出る。残された教官と僕の間には重い空気が流れていた。
「シャルフ。あれの言う事は真に受けるな。全て無視しろ」
アンネリーゼさん共々、ノウンの扱いにはかなり手を焼いているのだろう。苦虫をかみ潰したかのような顔をしながら教官は言う。
「あれの言葉に惑わされるな。あれは道化師だ。あれから得られる有益な情報など無いだろう」
「わかりました。教官」
「懐かしい響きだな。だがもう私はお前の教官ではないぞ」
アーデルハイトさんの目元が少しだけ緩む。かつての僕との間柄を思い出しただろうか。僕にとっては地獄の日々だったけど。
「それでアーデルハイトさん。アデルって、何でしょうか」
少しだけ、気になっていた事を聞いてみる。ノウンからの呼び名。普通に考えれば略称としてそう呼んでいるだけなのだろうけど。
「……気にするな。ただの略称か何かだろう」
「本当ですか。何か隠してませんか？」
「何の話だ？話が見えてこない」
教官は隠し事をしている時、僅かにだけど目線が揺らぐ癖があった。今も片目が揺らいでいた。
「目線、揺らいでます」
「気のせいだろう」
また目が揺らぐが、教官は目を閉じてしまう。
「話がある。着替えはそこにあるから着替えたら私達のテントに来い」
誤魔化すかの様にぶっきらぼうにそう言うとすぐに出ていってしまった。僕は言われたとおりに服を着替えるとテントを出る。
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「さて、貴様等に集まってもらったのは他でもない。現在最も驚異である天使型と使徒と呼ばれる存在についての対処法だが」
臨時の前線基地のほぼ中央に位置し、他のよりも少し大きなテント、ここがアーデルハイトさんが言っていた場所だった。入口には作戦かいぎ室と書かれた張り紙がされている。多分アンネリーゼさんの字だろう。帳をくぐり入ると、中は資料や机が乱雑に置かれ、射撃手隊の面々にリグラさんとロナン中佐が居た。
「……見ての通りだ。アンネリーゼから話がある」
僕が入り各々と顔を合わせると、アーデルハイトさんは話を始めるが、後ろで飛び跳ねアピールするアンネリーゼさんに根負けしたのか話を譲る。
「はいはいはいはい！」
元気よく跳ね回る彼女を見てリグラさんは苦笑いし、ロナン中佐は咳き込む。エーリカとリセも戸惑ってるようだった。
「唐突に現れた神話に名を刻まれた者達、そしてシャルちゃんと瓜二つの天使わからない事ばかりだけど」
くるくると回した手を力強く机に叩きつける。
「私達のやる事は何一つかわらないのだ！そう、何一つ！」
強くやりすぎて痛かったのだろう、手をさすりながらアンネリーゼさんは続ける。
「敵対勢力の殲滅。人間社会を生存させ、平和を取り戻す事だよ！」
「だけどよ」
気持ちよく話を続けている所に遮る声が出る。リグラさんだ。
「最近戦った天使型には傷一つつけられなかったって言うじゃねぇか。シャルフがあった奴の言う事が本当なら、そんなのがまだ何人も居るってんだろ？」
背中に背負った軽機関銃を手に取り少し不安げな表情を見せる。
「アンネリーゼ少将閣下に作ってもらったこれ、確かに良いものだ。だけどよ。異能でも倒せなかった連中をこれから相手にしなくちゃいけないってのは流石に不安になる」
「今まさにその話をしようと思った所だよリグー！」
バシッという擬音が聞こえそうな程の勢いでアンネリーゼは指を少尉に指す。
「色々な文献や書物、聖典を漁ってついに見つけたのですよ！彼等、天使達に太刀打ち出来そうな物を発見したんだよ！」
不敵な笑顔を見せ、演技のように両手を広げる。
「沈黙の7日間、旧神ア・レミルと主神レミルとの聖戦で旧神側の切り札として使われたという世界殺しの天剣、アンドイトゥングを」
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「アンドイトゥング、ねぇ」
地平線も海も、空も何一つ無い白い、虚無の空間。そこには幾つかの人影が揺らめいていた。
「懐かしすぎない？千年と何百年ぶりぐらいに聞いたんだけど。今更それが何になるのさ」
「最後まで聞け第五座。それが人々の手に渡ったらどうなるかもわからねぇのか」
「これは失礼、主導の。今更それが僕達の驚異になるなんて思わなくてね」
人影の二つから会話の声が聞こえる。その会話に合わせて空間は波を立て、捻じれ、歪んでいる。
「最悪の結末は常に考えなくちゃいけねぇ。世界再編、人類救済を完璧にこなさなくちゃいけない今は特にな」
「わかってる。レミルの為にもしくじる訳にはいかない。それで？聞くまでも無いけど主導は僕に何をしてほしいんだい」
中心に建つ人影から眩ゆい、白き片翼の翼がはためく。
「主導の名に命じる。ナジーカ。人世界に存在するアンドイトゥングを欠片一つ残さずに破壊しろ。」
それに呼応するようにナジーカと呼ばれた影も翼を伸ばす。
「承りました。第五座、権能のナジーカ。命に従い天剣を一切合切粉砕してご覧に入れましょう」
