29.不完全な殺意
どうして僕は銃を手にとっているのだろうか。
どうして僕は数多の人間が死ぬ戦場を死に物狂いで駆け回っているのだろうか。
単純で明快な動機が僕にはある。
動機がある筈なのだが、たまにふと考えてしまうことがある。
どうして今の僕は家族と共に暮らせていないのだろうか。
どうして今の僕は友人と共に学校に行けないのだろうか。
どうして今の僕は彼女と笑い合っていないのだろうか。
どうしてそういった可能性が今の僕にはないのだろうか。
と。
単純で明快な理由がある。
彼女が、レミルがその可能性をぶち壊したからだ。還付なきまでに叩き割ったからだ。
そんな理由がある筈なのだが、たまにふとそれを否定したくなる時がある。
何故レミルは僕の幸せを壊したのだろうか。
わからない。
何故レミルは僕に地獄を与えた時に悲しげな表情を見せたのだろうか。
わからない。
本当は、本当はレミル自身もそんな事はしたくなかったのではないかと。
本当は何かとても深い理由があって、やりたくなくてもやらなければならなかったのではないかとふと考える事がある。
「そんなわけないだろう」
そんな甘い考えを否定したのは目の前にいたお父さんだった。
お父さんは体のあちらこちらが欠損しており、そこから奇麗なピンク色の内臓が飛び出していた。
「あいつは悪魔だよ。お前も知ってるだろう。あいつは俺を化物の餌にしやがった。お前の友達も、お前の家も、村も、国もだ。全部化物の餌にしやがった。悪魔だよ。あいつが悲しそうな顔をしていたって言うのもお前の錯覚だよ。あいつは俺が足から化物に喰われる姿を笑って見てやがった」
わかってる。わかってるよ。父さん。今考えてる事はただの僕の甘い考えだって事は。都合の良い妄想だって事は。
「そうだ。甘い考えは捨てろシャルフ。それはお前の悪い癖だ。幾ら絶望的な状況でも希望的観測を抱く。それはあってはならない事だ。お前は真実をひたすら見なくてはならない。お前はあいつが殺さなくてはならない存在だという事を一生忘れてはならない。あの地獄から逃げ出したお前にはその責任がある」
「地獄から自分だけ逃げて、その後にも貴方は許されざる事ばかり繰り返した。本当なら生きていてはいけないのに」
「そうだよシャルちゃん。君が何の為に生きてるか忘れちゃ駄目だよ。幸せに生きられるなんて考えも捨てなきゃ駄目駄目。そんな物を享受出来る立場じゃ無いってことは自覚してなきゃね。シャルちゃんが出来る事は贖罪。復讐という名の贖罪だけなんだから、ね」
「そうですよ、先輩。復讐は生き残った者の権利であり義務なんですから。私は応援してます。先輩が復讐を成し遂げるその瞬間を。大丈夫ですよ。先輩ならきっとやれますよ。その一生を捧げる事で、きっと」
お父さんはアーデルハイトさん、エーリカ、アンネリーゼさん、リセにどろりどろりと姿を変えながら、僕を諭す。姿を変えた彼女達は次々と僕を諭す。
大丈夫。忘れちゃなんかいない。忘れる訳がない。甘い考えも刹那の時に思い浮かんだただの戯言だ。そんな訳がないのは僕が一番わかってる事だ。
大丈夫だ。僕の心にはレミルへの憎しみがある。
足りないのは力だけ。そう、彼女を殺す力だけが僕にはない。 僕の全力はレミルの命を奪うどころか傷の一つすらつけられなかった。憎しみと殺意だけでは彼女に辿り着く事は出来なかった。
「レミルを殺せる力が欲しいの？」
澄んだ声が僕の背後から聞こえる。聞き覚えのある声だ。遠い昔に、その声に安堵を覚えた事がある。
「私だったら、貴方に与えられるよ。使徒を殺す力。彼女に辿り着く為の力を」
「今の貴方に足りないのは力だけ、覚悟も殺意もあるのに力だけがない。不完全な存在。それを私は完全な物に出来るよ」
僕は振り向く。声に引っ張られるように。
その声には説得力があった。本当に力を与えてくれるだろうという説得力が。
振り向いた先に居たのは。
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嫌な汗が体中を覆っている。服はべったりとしていてとにかく気持ちが悪い。僕が寝ていたであろうどう見繕っても心地よく眠るには適していない硬いベッドは若干湿っていた。
大きく長い溜息を吐く。溜息と共にこの嫌な気分も何処かに飛んでいってしまったらいいのにと思った。こんな気分にさせる夢のかけらも、溜息と共に何処かに飛ばせたら少しは楽になれるんだろうなとも。
どんな夢だったかは思い出せないが、相当不愉快な夢を見ていたらしい。いつの日かアンネリーゼさんが言っていた言葉を思い出す。浅い眠りは悪夢を誘発させるんだよ、と。
それが本当かどうかは僕にはわからなかったが浅い睡眠だったこと確からしい。異常な戦闘を経験した体と異常なまでに上下した感情から来るであろう眠気はこれっぽちも取れた気はしないし、体にこびりついた錆のような疲労も少しも取れてはいなかったが、再び眠りにつくような気分には到底なれなかった。何か不愉快な夢を見たというのもあるが、目の前の少女も安眠足り得る理由ではなかったからだ。
その少女、どうやってアーデルハイトさんとアンネリーゼさんから逃げてきたかは知らないが、ノルンと僕に名乗った少女は目の前に居た。薄暗いランプが照らすテントの中、打ち付けられたロープに寄りかかるようにして、軽い笑みをその口に貼り付けながら僕を見ていた。
血みどろの肉塊の中で出会った時と同じ笑みだ。
「凄い汗だねお兄ちゃん。嫌な夢でも見てたの？」
とても不愉快な澄んだ声だった。本当に透明で、本当に綺麗で気持ちが悪い声が僕の耳の中に入っていく。
「そうだな。嫌な夢を見ているよ。最悪な夢だな。なんでお前がここにいる」
瞳に入りそうになっている額の汗を手で拭いながら今出来るだけの力を眉間に入れてノルンを睨みつける。
こいつを見ているだけで気分は不愉快の更に下に急降下する。故郷の地獄がフラッシュバックする。焼き焦げた友達の死体が、アンノウンに喰われながらも僕を真っ直ぐに見続けたお父さんの瞳がつい昨日の出来事の様に思い起こされる。
吐き気がする。
「残念、今は現実。夢じゃないよ。それと、前みたいに押し問答しに来たんじゃないんだよお兄ちゃん」
そう言いながらノルンは軽くステップしながら僕に近づく。顔に薄ら笑いを張り付かせながら彼女は僕のすぐ横まで近づく。
「お兄ちゃんの異能じゃ、レミルお姉ちゃんはおろか、天使の一人も殺せないのはお兄ちゃんが自身が今一番理解してる事だよね？」
彼女は人の心がわからないのだろうか。わからないのだろう。レミルの同類だ。わからないのが当たり前なのだろう。最悪だ。一番触れられたくない部分に気安く触れてくる。
ハーレーンでのレミルとの戦い。ウィンダムでの白い僕との戦い。『天使』と呼ばれるであろう物とは二回戦闘を行った。僕は自分の異能を過信した事は一度だってないがそれでも強力で使いやすい物だとは思っていた。
それが奴等には全くと言っていいほど通用しなかった。傷一つすらつけられなかった。仇であるレミルに至っては全力の攻撃ですら殺す事は出来なかった。
そんな事を歯軋りをしながら思い出す僕の顔がそんなに可笑しかったのだろうか。ノルンは朗らかに笑う。その表情と声がたまらなく神経を逆撫でする。
「何が可笑しいんだよ」
「ごめんね。そこまで気にしてるとは思ってなくてね」
ノルンは僕の乗っているベッドの周りを軽く歩きながら言葉を続ける。
「今のお兄ちゃんじゃあどれだけの年月をかけようがレミルお姉ちゃんには届かない。だって立っている立場が違うんだもん。人がどれだけ望んでも月に手が届かないように」
「人の気分を害するのが本当に好きなんだなお前は」
「ごめんね。ここからが本題だからそんなに怒らないでね」
僕の言葉を軽く受け流しながらノルンは話を続ける。
「私ならお兄ちゃんにレミルお姉ちゃんを殺せる力を与えられるよ。人の形でありながら月をその手に収められる力を手に入れられるよ。興味はない？お兄ちゃん？とっても簡単な方法で、お姉ちゃんを殺せる力が手に入る方法があるんだよ？」
何故かノルンのその声には説得力があった。本当に力を与えてくれるだろうという説得力が。それがどんな方法か、何故そんな物をわざわざ僕に教えてくれるのか。そんな考えも持たずに僕は反射的に聞いてしまった。
「それはどんな方法なんだ。勿体ぶらずに教えるだけ教えてくれよ」
その瞬間にノルンの顔に張り付いていた笑顔はぐしゃりと歪み、口元はこれでもかというぐらいに上げていた。これがノルンの本当の笑顔なのだろう。
「いいよ。教えてあげる。簡潔にね」
「私を食べればいいんだよ。美味しくゆっくり食べればいいの。貴方を故郷から救ってくれた命の恩人を食べた時の様に。ゆっくりと、ね」
