26.レイ
僕の朝は台所にあるお酒を居間に居るお父さんに届ける事から始まる。
居間に居る時のお父さんの機嫌はまちまちで、僕はどちらかというと酔っている時のお父さんの方が好きだった。酔っている時のお父さんは、酔っていない時よりもはるかに僕に優しくて、お酒を持って来た僕を数発殴るだけで解放してくれた。
僕の家にはお母さんが居ない。理由はわからない。いつの日か、お父さんに居ない理由を聞いた時は次の日、ずっと痛みが引かないぐらい殴られたので僕からは聞かないようにしている。
僕の友達はお母さんの行方を知っているようだったけど、僕の知らない言葉ばかり出されて、結局お母さんがどうなったかはわからなかった。
友達が言うには。
おまえのかあさんはくにをでていくへいしとやってそのあとせいびょうでしんだばかなしょうふ。
だと言う。
酔っている時のお父さんの口癖は。
おまえはおれのこどもじゃない
だった。
お父さんへのお酒渡しが終わると、僕の村を朝に出発し、昼に着くとある街の角で次の僕の仕事を始める。
お金をください。恵んでください
と街を歩く人達に向かって言うだけの簡単な仕事だった。
そこで街行く人達から得たお金で酒屋に行き、お酒を買い、夕方に街を出て、お月様が真上から照らす時間に僕は村に戻る。
村に戻り、途中のパン屋さんでパンの耳を貰い、僕の家に帰ると大体お父さんは機嫌が悪かった。いつもいつも帰りが遅いと言い、何時も僕を殴って蹴った。それが終わると僕からお酒を受け取り、居間に戻る。僕は残りのお酒を台所に置いて部屋に戻り、ベッドに入りパンの耳を食べて目を瞑る。これが僕の1日だった。
幸せな一日だった。
たまにお父さんに連れて行かれる『きょうかい』と言う場所で、君は幸せ者だ。生きているだけで人間は幸せなんだ、君は神様から命を授かった幸運を持ち、この世に産まれたのだから。と言われたから間違いない。
そう。幸せな、生活だったんだ。
たまに酔ったお父さんに、お父さんの部屋に髪を掴まれて引きづられ、ベッドの上でただ痛い、よくわからない事をさせられたけれど、それをした次の日は決まって休みが貰えたので僕は僕なりに頑張った。休みを貰えた日は友達と遊べる唯一の日だったから。出来るだけ頑張った。
おとこのくせにおんなみたいなかおをしやがって
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お父さんにお酒を渡す仕事をし、外に出たとある休みを貰った日の事だった。草原で、野原で踊り歌う白い少女を見たのは。神父様が語り聞かせてくれるような女神のように美しい白い少女を見たのは。
最初は遠巻きに眺める事しか出来なかったけど、日が経つにつれ、彼女を見かける度につれ、僕の中の、彼女に話しかけたいという思いが高まっていった。
そしてそんな気持ちが高まりに高まった日に、僕は彼女にどもりながら、緊張しながら声をかけたのだった。
「友達になってくれませんか」
と。
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レミルと友達になれた後も、僕の彼女への対応は変わる事は無かった。僕は只々レミルの横で彼女が楽しそうに踊るのをニコニコしながら眺めるだけだった。たまに鬼ごっこや隠れんぼで遊んだこともあったけど、僕は一度もレミルに勝てなかった。それでも僕もレミルも笑いながら、楽しみながらやっていたけども、やっぱり僕は歌い、踊る彼女を眺めているのが一番好きだった。
何もせずに眺めてるのが楽しいなんて変わってるね、とレミルからよく言われたけど、好きな物は好きなんだからしょうがないよ。と僕はいつもそう返した。その問いにやっぱり貴方って変わってる。と笑いながら彼女が言うのが僕達の定番のやりとりだった。
僕とレミルは友人とはいえ、そうそう会う事は出来なかった。僕には毎日のように仕事があり、たまに貰える休日にしか、彼女に会う事は出来なかった。そんな中、レミルが僕の村に仕事を手伝ってくれると言って来てくれた。二人で仕事をすればその分早く終わって二人で遊べるでしょう、と。
僕はそれを了承した。レミルが僕の為にしてくれることだし、仕事が早く終わり二人の時間が増えるのは僕にとっても嬉しい事だったから。
レミルが手伝ってくれると言った次の日。朝に僕の家の前で待ってて欲しいと伝えていた事もあり。お父さんに何回か殴られた後に、家を出たら彼女はそこで待っていてくれていた。
レミルは僕の顔を見て驚いていた。どうしたの、何があったのと、とても悲しそうに聞いてきた。僕はどうして彼女がそんな反応をするのかよくわからずに、何でもないよ、大丈夫。とだけ返した。
それから街に行き、お金を稼ぎ、お酒を持って村に帰る。何時もの僕の仕事をレミルとこなした。流石に行き来の時間だけは二人になっても短縮する事は出来なかったけど、お金は一人の時よりも多く稼げたし、そのおかげでお酒を何時もより速く買うことが出来た。結果的にはレミルのおかげで一人の時よりも幾分か、早く村に戻る事が出来た。
僕達が村に戻る頃にはまだ夕日が顔を出していて、友達のみんなもまだ外で遊んでいる時間だった。
友達とは時間がある時は何時も『石投げ』で遊んでいた。どういう遊びかと言うと友達のみんなが石を投げて、それをどれだけ僕の体に当てられるかという遊びだった。かなり痛い遊びだったけど友達はそれでしか僕と遊んでくれなかったから、僕は何時もそれで友達のみんなと遊んでいた。
僕の姿を見た友達のみんなは早速その『石投げ』をしてきた。遊んでくれるのは嬉しかったけどお酒に当たったら瓶が割れてしまう。正直やめて欲しかったけれど、これを断ったら二度と遊んでくれなくなるんじゃないかと思い、僕は黙って受け入れることにした。
そんな姿を見たレミルは血相を変え、お酒を持っていない手で僕の手を掴み、凄い力で僕の家まで走った。
僕の家に着くと、レミルは今まで見たこともないような顔で僕に言う。どうして、どうしてなのレイ。何であんなことされて平気なのと彼女は大声で叫ぶ。何でどうしてと言われても、あれは遊びだからそんな事を言われても困るよ、と返すと。途端に彼女の顔を曇ってしまった。
そんなやり取りをしていると家のドアが開き、お父さんが出てくる。お父さんは僕が持っているお酒を取り、髪を掴んで僕を家の中に入れた。髪を掴んで引きずっていくのは僕をベッドに連れて行く一種の合図のような物だった。
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何もかもが終わり、一段落がついた夜中、レミルはどうしたんだろうと思いながら僕は自分の部屋に戻ると、そこには床にうずくまった彼女が居た。
彼女は呟くように、僕に語りかけるように言葉を紡ぐ。
レイがお父さんに連れてかれてから何されたか、私。見ちゃった。知っちゃった。おかしいよ。レイ。自分のお父さんにあんなことされても平気なの。
その問いに僕はこう返す。
平気だよ、だいぶ痛いし苦しいけど。あれが終わるとお父さんは休みをくれるんだ。休みを貰えればレミルとあそべるし、うん。大丈夫だよ。
と。
その僕の言葉に、レミルは若干言葉を詰まらせながらも、また言葉を紡ぐ。
そうなんだ。ねぇ、レイ。貴方って今、幸せ？
その問いに僕は即答する。
当たり前だよ。神父様は言ってた。神様に命を貰った時点で僕は幸せ者なんだって。それにここは楽園。起きる事は全て僕にとっての幸福だよ。
と。
その答えに彼女はかなりの間、沈黙する。
そしてそれは現れた。彼女の背中から現れた。
白い翼が。純白の、とても綺麗な翼が。まるで神父様が言うような。天使のような翼が。
そうなんだ。
そうなんだね、レイ。
だったら私は、貴方の幸せを全て壊すよ。全て殺すよ。
それが、それだけが。
貴方を救う、唯一の道だから。
だから、目を閉じて。
レイ。
