21.BLACK IN WHITE 1
「なんなんだ」
目の前の光景に理解が追いつかない。
「なんなんだよ」
目の前の人物に理解が追いつけない。
「一体なんなんだよ」
眼前に広がる光景への理解を、それへの理解を自身の脳が否定した僕が出せた言葉は。捻り出せた言葉は、それだけだった。
「自分自身になんなんだって、ちょっと酷くないかな」
『それ』は空で静止しながら僕に投げかける。
片翼しかない、体から生えたその翼で飛んでいるとは思えなかった、静止しているとは思わなかった。
実際に『それ』は翼を動かさずに空に浮いている。
何かの異能か。
「シャルフ、なの？」
「なんで先輩が、先輩がいるんですか」
僕の後ろに居る二人も何も出来ずに只々驚き、戸惑っている。
当たり前だ。目の前の物を、目の前に居る物を。説明出来る人間などいやしないだろう。
僕だって半ばやけっぱちの一種の錯乱状態になっている。
そんな僕を見て、僕達を見て。『それ』は何かに反応したのか、嘲笑的な笑みを浮かべる。
「射撃手、ねぇ。『魔弾』なんて大層な二つ名をつけられてたのは知ってたけど名前魔で隠すのかい？」
「名前を画せば畜生から人間になれるとでも？名前を変えれば畜生で無くなるとでも？人間でいられるとでも？なんて短絡的で浅はかなんだい。自分の事ながら悲しくなってくるよ」
「ねぇ？レイ」
そいつは。それはたった一言だけ口にする。名前を。
それは名前、僕の名前。本当の僕の名前。
本当の僕。
蘇る記憶。
異形の怪物から逃げ惑う人々を。
食い千切られる人々を。
踏み殺される父を置いて。
逃げて、自分だけが助かった僕。
とある教会に助けられた僕。
血溜まりの教会で手を真っ赤にする僕。
血溜まりの中で、口周りを、真っ赤に濡らす僕。
「偽物が！」
その瞬間に最後の理性が弾け飛ぶ感覚がする。
もう何もかもどうでもいい。目の前の、よく喋るナニかを殺せばそれでいい。
僕は手に持つ漆黒の長銃の引き金に手をかけ、そのまま三回引く。
銃身から獲物を求める銀弾が三発発射され、獲物に餓えた狼の如く、複雑な線を描きながら『それ』に向かう。
「全く、血気盛んだな。今回は挨拶だけで済ませるつもりだったのに」
『それ』は純白の長銃から弾倉を落とし、リロードを済ませると僕と同じように三発の銃弾を轟音と共に撃ち出していく。
『それ』が撃ち出した銃弾は僕が撃ち出した銀弾の一閃と同じ軌道に『移動』し、金属的な、生理的に嫌な音を盛大に打ち鳴らしながら、僕の銃弾を『撃墜』した。
「嘘だろ」
驚きを隠せなかった。僕の異能で、『狼砲』で撃ち出した銀弾と全く同じ軌道を描き、『それ』の放った銃弾は正確に僕の銀弾を捉えた。
まるで、同じ異能を持っているように、軽々と僕の弾丸を弾き飛ばした。撃墜した。
「当たり前だろレイ。僕は君だ。同じ異能を持っているに決まっているじゃないか」
思い切り頭を殴られたような感覚が身体中に響く、なんだよそれ。なんなんだよそれは。
まるで本当に僕だ。
そして『それ』は純白の長銃を再度リロードする。
糞ったれ、銃の装弾数まで同じなのか。どこまで僕と一緒なんだ。どこまで僕と似せているんだ。
『あれ』は一体何なんだ。
「先輩の本当の名前…？レイと仰るのですか…？何故貴方がそれを知っているんですか…！」
リセが『あれ』に口を利く。
僕の名前を訪ねる。
その事がどうにも許せなくて、どうにも気に食わなくて、どうにもならなくて。
僕は咄嗟に大声を上げる。
「喋るな！」
「っ…」
八つ当たりする僕の声に、リセは竦み上がるがそれに謝罪する余裕も、それに関心を寄せる程の心も、今の僕には無かった。
「酷いなぁ。自分の仲間にそんな大声で叫ぶなんて。そんなに君の名前は嫌いかい？」
嫌味ったらしい顔つきで『それ』は僕の神経を逆撫でする言葉を発する。
「黙れ偽物」
歯軋りをしながら僕は思い切り睨み付ける。
「偽物じゃない。正真正銘、僕は君だ」
「ま、君程、畜生でもなければ、余裕もあるけどね」
糞が。
どこまで舐め腐るつもりだ。
どこまで人の心に土足で踏み込むつもりだ。
もういい。
「わかった、わかった。わかったよ。そんなに死にたいのなら殺してやる、そんなに殺されたいなら死なせてやる」
「僕の模造品の劣化品が。お前が何で、お前が何者なのか。何故こんな所にいるのか知らないが、知ったこっちゃ無いが、死なせてやるよ。殺してやる」
「僕が。この僕が。他の誰でもないこの僕が」
僕も長銃の弾を込めなおす。
こいつだけは殺さないといけない。
僕が殺さないといけない。
そう原初的な心の奥底にある感情が僕に言い聞かせる。
ここに入ってから感じていた恐怖は、『それ』への殺意に塗りつぶされた。
『それ』はそんな僕の姿を見ながら嬉しそうに顔を歪ませる。
「いい目だ。昔の眼だ。本当の僕の目だやっと戻ってきたかい。僕」
「これはこれで楽しい遊びが出来そうだ」
「さぁこいよ。僕の心臓に穴を開けてみせろよ。僕を地上に叩き落としてみせろよ。遊びはここからだ。本当の殺し合いはここからだ」
