黒い魔弾と白い天使

第1章 魔弾

20.白い魔弾

僕達は飛んでいく。空を掻き分けて。僕達は飛んでいく、地獄を目指し。

そしてそれは見えてきた。そしてそれはやってきた。そしてそれに僕達は辿り着いた。

ウィシュリス街ウィンダム中央地区。

そこは夜空から見ても分かるぐらいには凄惨だった。とんでもなかった。ウィンダム全体がまるで一つの肉の塊になっている様だった。肉壁によってありとあらゆる物が覆われていた。

「加速終了。着陸体制に入る」

エーリカはそう言い、異能（タレント）による加速をやめ、僕達を風の力でゆっくりと下ろしていく。

ブーツが柔らかい物を踏む触感に襲われる。ここウィンダムのレンガで出来ていた筈の道も、大地も。ぶよぶよの肉で覆われていた。その触感に僕の横に着地したエーリカは顔を少し歪める。後ろで着陸した筈のリセは…大丈夫だ。ちゃんと着地しており、既にブリッツを片手で構え、周りの警戒を行っていた。流石にここに顔から突っ込ませる程エーリカも酷い性格はしていない。

「静かすぎませんか。先輩。ここは奴らの巣。言わば本拠地です。なのに鳴き声一つ聞こえない。足音一つ聞こえない。もう襲って来てもいい筈なのに何も来ない」

確かに、と。僕は腰のガンホルダーから長銃（カトブレパス）を引き抜きながら同意する。エーリカも自分の周りに小さな鎌鼬を作りながら警戒するが一向にアンノウンが来る様子はなかった。

「静かなら静かで好都合だよ。これから僕達はアンノウンの卵と思われる物を一つ残らず叩く。エーリカ、先導してくれ」

「わかった。異能（タレント）で見た景色だと、この先になる」

こうしてウィンダムに着いた僕達は自分達の成すべき事を成す為に行動を開始する。

余りの静寂に困惑しながらも、一種の恐怖の様な物を感じながらも。

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「意外と速いなぁ。もう着いてる」

空で静止する一つの影は、下で行動するシャルフ達をまるで見定める様に凝視していた。

それは片翼の翼を持った少年であり、左手に持つ長銃で遊びながら口笛を軽く吹く。

「ねー。もうこっち終わったよ。卵も此処にいる奴らも全部食べ終わった。美味しかったよ」

そこに白い片翼をもつ少女が合流する。彼女の『食べた』と言う発言に少年は顔をしかめ、やれやれといった感じで反応する。

「食べたって、あれ全部かい？どれだけ食いしん坊で悪食なんだ君は」

「だって食べて来いって言ったの貴方じゃん。それに私には仕事させておいて自分の仕事はやってないみたいだし」

「僕は潰して来いって行っただけで食べて良いなんて一言も言ってないだろうに。それに僕の仕事はまだ先さ。彼等が、巣の前に辿り着いた時に、その時に僕の仕事は、使命は始まる。君も次は使命の時間だ。準備しなきゃね」

「はいはい。あ、今回は挨拶なんだからお兄ちゃん達殺しちゃあダメだからね」

「わかってるさ。殺されない限り今回は殺しはしないよ」

彼女また、違う場所へと片翼を羽ばたかせ、その姿を消す。

「さぁ来い、来てみろ魔弾。僕の所に。僕の所へ」

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「もうすぐで確認出来たアンノウンの巣に到着する」

ウィンダムを走ることもう十何分過ぎているのに、かなりの時間この場所に居るのに、僕達はアンノウン一匹見つけられなかった。会う事すらなかった。

死んでいるアンノウンなら何匹も見たが。

一体何が起きているのか、此処で何があったのか全くわからない。エーリカもリセも態度には出さないが多分僕と同じ戸惑いの感情を抱いている。

死んだアンノウン達には、死体と化したアンノウン達には、一様に何か、大きな『物』にでも食い千切られたかの様な跡が残っていた。共食い、の可能性もあるがアンノウンがそんな事するなんて話は今まで聞いたことがないし、共食いでここまで死んでいるのもおかしな気がする。

知らないうちに僕は額に汗をかいていた。それを若干震える手で拭う。

心の奥から震える様な、原初的な恐怖がここに入ってから僕に付き纏っていた。アンノウンに抱く様な恐怖などでは無い。もっと他の、それは、絶対的な存在に恐れを成す罪人の様なものかもしれない。

「先輩」

「わかってる。これはどう考えてもおかしい。司令部から伝達（テレパシー）が来たらそれに乗せて報告してみる」

ついには夜中には異能（インフェルノ）で絶対的存在と化すリセすら、戸惑いの声を上げる。

なんなんだ。

ここで何が起こったんだ。

此処に何が居るっていうんだ。何が居たっていうんだ。

わからない。

と、その時、思考が恐怖に飲まれようとしたその時。どこからか殺気が放たれる。

殺気を感じた僕は、アンノウンのそれとは違う明確な殺気を感じた僕は、反射的に半歩交代する。

と、刹那。聞き慣れた轟音がし、僕の足元に、僕が先程まで居た場所に一発の銃弾が撃ち込まれる。

足元の肉塊は派手に血飛沫を上げ、僕にかかりそうになるが、間一髪でそれを避ける。

今の音は。

聞き慣れた銃声。

余りにも聞き慣れた轟音。

それは、それは超大型銀弾が発射される音、対異形用銀弾長銃（カトブレパス）の銃声。

「視覚外の発砲に気付くとは、やっぱり持ち主なんだね」

「シャルフ…！？」

「どういう、どういうことですか」

その声に、どこからともなく聞こえる声に、エーリカとリセは激しく動揺する。

「どうして先輩は喋っていないのに先輩の声が聞こえるんですか！？」

そのリセの声に応えるようにそれは空から降りてきた。

片方しか無い翼をはためかせながら降りてきた。

それは純白のロングコートに純白に野戦服を着込んでいた。それは左手に、白い対異形用銀弾長銃（カトブレパス）を握っていた。

「やぁ。初めまして、僕」

それは、それは白い、純白の僕だった。