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第六十五話「立ち位置と、伸ばす手と、結果って話」

「すぅ〜。はぁ。すぅ〜。はぁ」

緊張だ。

恐怖と言い換えてもいいかもしれない。

肺に入る空気がいやに冷たく感じる。

俺の前にはダンジョンと外の境目がある。

運命の境界線だ。

俺たちが一歩を踏み出せば、イベント(・・・・)が始まる。

始まってしまう。

胃が鉛を仕込まれたように重い。

「兄貴。顔色悪いぜぇ？」

「まぁな。ちょっと分水嶺に立たされてるところだ」

「……あんたは、いつもそこに立ってんな」

軽い口調とは裏腹に険しい顔のブライト。

いつも心配ばかりですまないね。

よし、こうしてても仕方ない。

やらにゃ、わからんことでビビっても仕方ない。

なんでもまずは、やってみるもんだべ。

「グリーヴァ。ポーションはアイテムボックスに入れてあるな？」

「……ああ。入れてある」

おっと、俺の緊張が伝わっちゃったかな？

硬い表情で、素直に答えてくれる。

「よし。じゃあ、グリーヴァを残して先に俺たち三人が外に出る」

ここのイベントフラグはグリーヴァが外に出ること。

俺たちだけなら、まだ大丈夫。

「よし。じゃあ、今からグリーヴァに出てもらうが、みんなに頼みがある」

俺は祈るような気持ちで、懇願する。

「ポーションを割るな。何があっても守ってくれ。頼む」

「あいあいさー」

「了解でさぁ」

この二人は大事な時ほど軽く返事する。

俺に気負うなと言外に伝えてくれる。

「わかった。聞いてやる」

グリーヴァも文句なく聞いてくれる。

「ありがとう。それじゃ……出てくれ」

俺たち三人は何があってもいいように身構える。

そして、グリーヴァの足が最後の一歩を……踏み出す。

「なっ！　アイテムボックスが！」

グリーヴァが叫ぶ。

瞬間、グリーヴァの正面から何かが飛び上がる。

それは放射状に広がり、それぞれ別の軌道を描いて落下していく。

ロトンドが動くのが見えた。

一つ軌道が大きく逸れてる。

俺が近い。

手を伸ばす。

届かない。

足を踏み出す。

届かない。

地を蹴り飛び出す。

もう落ちる。

手を伸ばす。

指先がそれに触れる。

でも届かない！

《＿＿＿＿収＿納》

俺は地面に胸を打ち付けて咳き込む。

いつの間にか目をつぶっていた俺は、瞼を開けない。

目を開ければ、終わり(・・・)が見えてしまうから。

「くそ……くそっ。くそっ！」

俺は蹲ったまま両手で目を覆い隠す。

結末は変えられないのかよっ！

「クソゲーが！　クソゲーがぁああ！」

俺は女神に世界に届くように叫ぶ。

「なんだよ、叫ぶから失敗したのかと思ったぜぇ」

ブライトの声がする。

「兄貴もうまくいったようで、よかったぜぇ」

……え？

今、なんて言ったんだ？

うまくいった？

目をゆっくり開ける。

「あれ？　ない」

見えるのは乾いた地面だけ。

そこにあるはずの割れたポーションがない。

「なんで？」

つぶやいても、地面は乾いたままだ。

「どうしちまったんだい兄貴。いつもよりアホ面だぜぇ？　成功したんだから大喜びするところだぜぇ」

振り返ると両手にポーションを持ったブライトがいる。

その後ろにもポーションを持ったグリーヴァがいる。

ロトンドは……何も持っていない。

でも、どこにも瓶のカケラはないし、どこも地面が濡れてない。

「うまくいった……のか？」

「あぁ、全部回収。割れたポーションは無しだぜぇ」

その言葉に俺は、力が入らない足を無理やり立たせてグリーヴァたちの方へ行く。

「割れなかった……？」

「でさぁ。兄貴が二本。グリーヴァさんが二本。俺が六本でさぁ」

「六本？！」

惚けていた頭も地平線までぶっ飛ぶ驚き！

「ど、どうやってあんなもん六本もキャッチできるの？！」

ロトンドの方を揺さぶり問い詰める。

「へへ。大兄貴ぃ。スラムじゃそれくらいできないと、生きていけないんでさぁ」

なに？！　スラムって超人を育てる機関なの？！

ジャグリングのプロだって無理だぞ、あの状態は！

「まぁ、実際は収納がなけりゃ、俺でも無理でさぁ」

「収納？」

収納がどうした？

「でさぁ、触れれば収納できますんで、掴む必要ないでしょう？　触るだけなら楽勝でさぁ」

得意げに鼻をこするロトンド。

あの一瞬の状況でそれを思いついたのか？

ロトンドの判断力はどうなってんだ……

「といいますか、大兄貴も収納で回収したんでしょう？」

いや、俺はそんなこと思いつきもしなかったから。

だが、俺は確認のためアイテムボックスを開く。

……あった。

「あった！　あったぞ！」

ちゃんと回収できてた！

割れてない！

イベントに、強制力に勝った！

バンバンと肩を叩くと痛がるロトンド。

だが、喜ばせてほしい。

イベントの結果(・・)を変えられたんだから！

「いや、まて。落ち着け。全部が全部とは限らない。今回はファムがいないという状態だった。名付けてある二人と、特異な俺がいた。一概に結末を変えられるとは限らないから、喜んじゃダメだぞ、ちゃんと検証してから、やっほおおおおお！」

今度はブライトの肩を叩きに行くが、トゲトゲがついていたのでやめた。

グリーヴァは……やめとこう。

じゃあ、ロトンドの肩だ！

「やったあああ！」

「大兄貴。痛いんで」

「あ、はい」

ロトンドが怒ったのでこの辺りにしておこう。

「で、兄貴このポーションは、どうするんだぜぇ」

確かに。

今は割れなかったが、この先割れたら結果は変わらなかったことになるかもしれない。

まだ、イベントを打ち破ったとは言えない。

でも、どうすれば？

「おい。ポーション全部よこせ」

振り向けばグリーヴァが手に持っていたポーションを飲んでいる。

「全部飲んじまえば、割れねぇだろ。割れなきゃテメェの心配は無駄だったってこった」

もう一本のポーションを飲み干す。

「あいよ、グリーヴァさん。慌てて落とさないで欲しいぜぇ」

「ああ、気をつけるよ」

グリーヴァはブライトから慎重にポーションを受け取り、また飲み干す。

ロトンドからも同様に。

そして俺の方に手を突き出す。

「ボサっとしてんな。さっさと寄越せ」

ブスッとした顔をして、催促するグリーヴァに俺はそっとポーションを手渡す。

「くはぁ！　もう本当に飲みたくねぇ！」

飲み干したポーションは、ただの瓶になる。

これで、本当にイベント撃破だ。

憂いなく、次の場所に行ける。

今回の事も色々考えなきゃいけないが、道中にでも整理しよう。

いよいよ、収納箱のグリッチを確認できる場所に行く。

「よし。それじゃあ、次の場所に向かおう」

「あいあいさー」

「でさぁ」

それぞれの返事が聞こえて＿＿＿

「ちょっと待て」

グリーヴァの待ったがかかる。

「どうした？」

「……だせ」

ん？　珍しく声が小さくて聞き取れないぞ？

「なんて？」

「だから！　トイレ出せって言ってんだ！」

腹を押さえて、脂汗をかいている。

……まぁ、この子ったらその辺でしないような、上品な子に育ったのね。

おっちゃんが今すぐ作ってあげるからね？

俺は急いでブロックを積み上げていく。

トイレを設置して、『小さなトイレ』完成。

「できた＿＿＿」

俺を押しのけてトイレに駆け込むグリーヴァ。

……離れてあげよう。

俺たち三人はなるべくトイレから離れて、景色を堪能する。

「で？　今回は何が問題だったんだい」

ブライトが空を見上げながら聞いてくる。

「結論から言うと。ポーションが割れてたら、条件次第で村が壊滅するのも、グリーヴァが死ぬのも避けられない『役目』で、詰んでた」

「割れなかったから、回避できるってことかい？」

「ああ、断言はできないが、今やってることが無駄じゃないと証明された……多分」

「歯切れが悪いんだぜぇ」

「確証がないことは断言しないことにしてるんだ俺は」

ただしゲームに限る。

まぁ、初期村襲撃は改造MODでモンスターども駆逐できるの確認ずみだから、要塞化して守ろうとしてるんだけどね。

今回怖かったのは、モンスターを駆逐しても、住民が結果(・・)突然死するかもしれなかったからだ。

でも、ポーションの瓶は守れた。

結果(・・)が変わった。

なら、住民も守れる。

そう信じて突き進むのみだ。

「難儀だねぇ」

「難儀だよ」

何について言われたのかわからんが、全体に難儀なのでそう返した。

見渡す景色は平和なのにね。

俺たちは、わざわざ危険な場所に難儀しにいくわけだ。

だがしかし、本当に不思議だ。

＿＿＿なんでポーションはアイテムボックスに収納されたんだろう？

俺はグリーヴァが出てくるまで、その謎に頭を悩ませるのであった。

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