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第六十四話「連続性と、継続性と、即効性って話」

「よし！　255個達成！」

　俺は最後の青く光るポーションを掲げ叫ぶ。

「つ、疲れた……」

　昨晩、ろくに眠れなかったであろうグリーヴァは、目から光を失い、作業に没頭していた。

　やはり、手を動かして仕事をしている方が、考え悩まずに済むと言うことだな。

　あり得たかもしれない未来は、考えてもしょうがないので、自分で折り合いをつけてもらうしかない。

　冷たい様だが、こればかりは手助けできることはない。

「グリーヴァさん。こんなの序の口でさぁ。増殖の道はまだまだ果てしないんでさぁ」

　笑顔が怖いロトンドのおかげで、今回の増殖はうまく行った。

　やはりロトンドにグリーヴァの手を押してもらうことで、増殖のタイミングを合わせられたのだ。

　もはやプロの所業！

　グッジョブロトンド！

「ロトンドさん。あんた、コイツに毒されちまってるよ」

「適応と言って欲しいんでさぁ」

　そうそう。

　この世界の住民も、苦だけど苦のまま単純作業はできる。

　日本人と同じ、適応能力だな！

「なぁに、たったの三時間弱の作業だ、俺の前世ならまだ半分くらいの仕事量だぞ？」

「兄貴見たいな奴が、いっぱいいるのか……他人事ながら頭が下がる思いだぜぇ」

　ブライトが畏敬の念を抱くので、俺はまた知識をアップデートする。

「ふむ。異世界人は短時間労働が普通。学んだぜ。じゃぁ、特別に一時間休憩な」

　長時間がダメなら休憩でリセットだ。

「まだ何かやる事があるんだぜぇ？」

　ブライトが疲れた表情を見せる。

　まぁ、確かにこの場所にずっといるのは気が滅入るのはわかる。

　だが、安心して欲しい。

「ブライトとロトンドはないけど、グリーヴァにはある」

「俺か？！　まだ何かさせようってのか！」

　俺の言葉にグリーヴァが、グッタリとしていたところから跳ね上がるように叫ぶ。

「まぁまぁ、休憩した後だから。それに運動量は少ないし、楽チン楽チン」

　今グッタリしていても、休憩すればリフレッシュ。

　何なら三十分ごとの休憩でもリフレッシュ。

「グリーヴァさん。動きがない方が辛いんだぜぇ。油断せずに、じっくり休んだ方がいいぜぇ」

「くっ！　ブライトさん、あんたの助言ありがたく頂戴するぜ」

　戦慄した顔のグリーヴァと、心底同情するようなブライト。

　何かの戦いにでもいくかの様だな。

　だが、その前にしたい事がある。

「じゃぁ、休憩。の前にグリーヴァちょっといいか？」

「なんだよ」

　ぶっきらぼう答えるグリーヴァだが、あまり面白くない内容だ。

　ますます、不機嫌な顔になるだろう。

「今からお前を強くする。そのためには、お前のステータスを確認できるようにしたい」

「ステータス？」

「強さを数字に表したものだ。アイテム画面のように確認する」

　本来は勇者がホロンダ村の森の奥で、作業台を触ることで解放される仕様だ。

　そこで初めてシステムウィンドウが開ける様になる。

「必要なら。やりゃいいだろ」

「ああ。だがそのステータス画面には『称号』と言う欄がある。その人間の職業の状態が書かれていると思ってくれ」

　問題はここだ。

　俺の予想が正しければ、そこにはグリーヴァにとって受け入れ難い事実が書かれているだろう。

「……それがどうした？」

「すでにお前には、訪れることのない未来の話をしたな？　そこに書かれている『称号』は、その訪れない未来の残滓だ。そこは忘れないでくれ」

　だが、それはお前のことではないと、そう説明する。

「テメェは、本当に嫌な野郎だな。人が気にしていることをズケズケと。人の心とかないんじゃないか？」

　だが、昨日の今日で、自分の愚かな部分、醜い部分を聞かされたグリーヴァは、やはり不機嫌そうな顔をする。

　だが、問題ないと思っている。

　何故なら＿＿＿

「今のお前なら大丈夫だと判断した。毎日毎日、守るためにうりぷーを狩り続けたお前なら。すでに訪れない未来のお前を乗り越えていると、そう判断した」

　逃げることより、守る覚悟を決めた今の彼には、それだけの実績がある。

　彼自身もそれを分かっているはずだ。

「ちっ。御託はいいから、さっさとステータスとやらを見れる様にしろよ」

　そっぽを向いたグリーヴァの前に作業台を出す。

　今の彼になら触らせられる。

「これを触るだけか？」

「兄貴。大丈夫なのか？」

　ブライトが心配の声をあげる。

　人形化のことだろう。

　だが、グリーヴァは主要キャラクター。

　物作りができて当然の彼に、問題が起こることはない。

　もし起こるなら俺やブライトたちにも起こってる。

「大丈夫。どのみちグリーヴァやファムは物作りが、できるように出来てる。フラグが立ってないだけだから、問題ない」

「フラグねぇ。また新しい用語だぜぇ」

　思いの外知りたがりなブライトが聞いてくる。

「人生ゲームで言ったら、5ぴったり出さないとゴールできない状態で5を出す事……かな？」

「わかったような、わからんような。難しいぜぇ」

　言葉で説明しようとすると、ゲームって難しいな。

　俺らって感覚でやってるからなぁ。

「おい！　なんかブワッてなって、作るがわかるっていうか、思い出したっていうか、何だこれ！」

　そんな話をしていたら、グリーヴァが大はしゃぎで叫ぶ。

「俺らもそんな感じでしたぜぇ。驚きますでしょうや？」

「でさぁ。人生が広がる感覚でさぁ」

「ああ！　なんだか霧が晴れたみてぇだ！」

　同じ体験をした者同士、興奮を分かち合ってる。

　俺なんか体作り替えられたみたいに痛かったんだけど。

　爽快感見たいのなかったんだけど。

　悔しいので三人に割って入る。

「さて、感動しているところ申し訳ないが、ステータスを開いてもらえるか？」

「チッ！　わかったよ、ステータス！」

　感動を邪魔されてあからさまな舌打ち。

　今回は甘んじて受け入れましょう。

　だが、ここからは大事な検証のお時間だ。

「VIT(防御力)はいくつだ？」

「11だ」

「結構上振れてるな」

　レベルアップによるステータス上昇は振れ幅があるが、ほぼ上限値を引いた数値だ。

　グリーヴァの頑張りが女神様に認められたと言うところか。

　幸運の女神様の方だがな。

「そんなことより、『卑屈なる逃亡者』ってのはなんだよ」

　やはりそこを見咎めるか。

　しかし、そんなのは飾りだ。

「それがさっき言った称号だ」

「俺が逃げ出すって言うのか？」

　怒った顔をされるが、それは俺に言われても困る。

　だが、迷える青年に導きの手を差し伸べるくらい良いだろう。

「だから、そうはならないって言ってるだろ。例えば今から俺が村長になったとして、お前は逃げ出すか？」

「ふざけんな。テメェが何かしねぇか見張るに決まってんだろ」

　おっと、俺が何かしでかすこと前提の、熱い信頼。

　涙がでてくらぁ。

「じゃあ、逃亡しないな」

「じゃあ、なんでこんなのがついてんだよ！」

　尚も納得がいかないのか、説明を求めてくるグリーヴァ。

　俺じゃないと説明できないからねこれ。

「これがゲームの仕様ってやつだよ。お前は最初にその称号がついていると決められてるんだ」

「舐めてんのかよ……」

　誰にともなく呟く彼に変わって、世の不条理を俺が叫ぶ。

「おーい、クソ女神聞こえてるか？！　世界の住民も文句言ってるぞ？！　どうにかしろよ！」

「……してくれるわけねぇだろうが」

「何でしてくれないんだろうな？ケチくさい」

　ケチくさい部門第一位だと思う。

　ぱやぱやの桃を毎日何個も（強制）くれる、行く末案ジジイを見習って欲しい。

「女神様に面と向かって言えるのは、兄貴くらいだぜぇ」

「面とは向かってないけどな」

　面と向かってたら、小手投げをお見舞いしてるところだぜ。

「それで？　ステータス見えたから何だってんだ？」

「何本飲めばいいかわかるだろ」

「それだけか？」

「いや、それも大事だが、検証に不可欠でな。まぁ、先に休憩だ」

　数値も大事だが、数値がどう上がるかも大事なんだよねぇ。

　俺が女神ならそうするっていう、予感があるから、ちょっとブロックを積ませていただきますよっと。

「兄貴何作ってんだぜぇ？」

「ん〜？　多分とっても大事な施設だよ」

　便座を置いて、トイレットペーパーに見える、壁掛けの布を置いて。

「俺にはトイレに見えるんでさぁ」

「うん。そうトイレ。必要にならなければいいんだけど」

　まぁ、必要になるだろうなぁと思いながら、壁を土ブロックで作ったのが、気に入らなかったので、白い石に変えた。

「さて、休憩もそろそろ良いだろう。グリーヴァ一本目を飲んでみてくれ」

　トイレの作成も終わり十分な休憩をとった後俺は、グリーヴァにそう依頼する。

　その言葉に、彼はグビリグビリとポーションを飲み干す。

　元気ハツラツになりそうなサイズ感だから、一口でいけるだろう。

「どうだ？　防御力あがったか？」

「1上がった」

　画面を見ながらグリーヴァが言う。

「ふむ。と言うことは効能自体は即効性のファンタジー仕様と。二本目行ってくれ」

「どうだ？　あがったか？」

「あがった」

　超絶ファンタジーの薬効成分配合、速攻すぎて毒物の疑いもある。

　まぁ、ポーション自体に毒はないだろうが。

「じゃあ、次に行ってみてくれ」

「ちょっと待て。そんなに連続で飲むのか？　結構腹に溜まるんだが？」

　はい来ました。

　絶対そうだと思った。

「あぁ〜。女神めやっぱりそこはリアルにしやがったか。女神め〜！」

「どう言うことだい、兄貴」

「ゲームだとな、ポーションを使えばすぐに数値が上がって、連続で一気に上げられるんだ。でもここだと、飲み物(・・・)だろ？　水分。体内に残るだろうなって」

　つまり、たぽんたぽんのジャっポンジャっポンだ。

「おい、……まさかここで全部飲むわけじゃねぇよな？」

　グリーヴァが床に置かれたポーションの空き瓶をみて息を飲む。

「飲むよ」

「はぁ？！」

「飲む」

　何故飲まないと思うのか。

「何でだよ！　帰ってから少しずつ飲めば良いだろ！」

　あぁ、そっちの意味か。

　ここで飲まないといけない理由があるんだ。

「多分このダンジョンから出る時に、ポーションはなくなると思う」

「なんで！」

　少し……説明しにくい。

　でも、なるべく軽く言う。

「ゲームイベントでな。入り口でお前とファムが口論になってポーションを割ってしまうんだよ」

　ファムが自分が飲んでみたいといい、グリーヴァが自分専用だからと言っても聞かずに奪い取ろうとして、床に落としてしまうというイベントだ。

　このときどちらの味方をするかで好感度が変わる。

「……ファムが？」

　やはり少し暗い顔になるグリーヴァ。

「専用のイベントだから、回避もできないと思う」

　ダンジョンの外に出たら発生するので、強制に近い。

「ファムはいねぇじゃねぇか」

　もっともだ。

　だから、ファムがいないことでこのイベントは回避できるのか。

　それとも運命力の様なものが働いて結局、ポーションは割れるのか。

　何気に、重要な局面なんだよ？

「他の要因で割れる可能性もある。そのポーションはここでしか手に入らないんだ、万が一は避けたい」

　俺が説明すると納得したのかしないのか、グリーヴァは宝物部屋を見回す。

「本当はファムと一緒に来るはずの場所だったのか……」

　きっと、もしもを描いているんだろう。

「あとは勇者ね。代わりに俺はいないけど」

　でもその未来には、勇者がいて、心に深い傷を負ったお前とファムがいるんだよ？

　だからね？

　その未来はこない方がいいんだ。

「だから……っ！　お前は無神経すぎんだよ」

　昨晩シヤが死ぬことは伝えた。

　俺がシヤを乗っ取ったことに、嫌悪するのはいい。

　だが、俺がもし消えたとして、元のシヤに頼ることはできない。

　それだけは、認めてもらわないといけない。

「俺にはゲームのことしか分からない。お前は、現実のこともゲームのことも知ってる。俺になんかあったら、お前が判断しなきゃならない」

「チッ。何度も言わせんな。俺がいる限りテメェが死ぬことはねぇ」

　吐き捨てる様に言う、グリーヴァ。

「頼むよ」

　俺はそれを頼もしく感じた。

　だけど、やるべきことが先にあるので、感傷は後！

「じゃあ、続きを飲んでいくんだが、ポーションがリアル飲み物になったことで、一気に全部飲むと体を壊す可能性が、非常に高い！」

「兄貴。一気に飲むこと自体無茶だぜぇ」

　ブライトの一般常識！

「そこで先ほど建てたトイレである！」

　だが俺には効かない！

「お、おい……まさか」

　壁をつけてあげたのは慈悲です！

　音は消えません、自分で歌ってください！

「用量用法を守って飲むことで、体への負担を限りなく少なくする！」

　なんか、飲み物っていっぺんに飲むと死ぬ事があるらしい。

「具体的には……。えーどれくらいだったかな」

　熱中症対策の時に、本部から資料が来てたんだよなぁ。

　確か、うろ覚えだけど……

「多分、三分に一本飲んで、二十分に一回トイレに行ってもらいます！」

　膀胱炎とか、裂なんとか膀胱になるからです！

「はぁ？！　無茶苦茶すぎんだろ！　それにトイレなんて自分の意思でどうにかなるか！」

「大丈夫です。この世界の住人はこの『小さなトイレ』に入れば、排泄できます！」

「新しい『くらしのかたち』かい？」

　鋭い指摘のブライト。

　洋式トイレと、明かりと壁掛けタオルと、ドアで完成する。

　一日一回住民が用を足す場所だ。

「うむ。グリーヴァなら人形化の心配もないだろうから有効に活用させてもらう！」

　さりげに便器の素材が粘土なので、現段階ではそこそこ貴重。

　そう無限増殖がなければね！

　今度、村の全世帯に設置の予定。

「あと、確か1リットル排泄するにつき、塩を何グラムか摂取する必要があった気がするので、栄養棒も一時間ごとに食べてもらいます！」

　なんか塩飴舐めろって、テレビでも言ってたし、本部資料にも書いてあった！

　栄養棒は完全食。

　当然塩化ナトリウムも入っているでしょう。

「腹が裂けるぜぇ？」

「そのためのトイレです」

　大は小を兼ねる。

「尻が裂けるんでさあ」

「栄養棒で回復します！　名付けて、永久ポーション＆排泄ループ大作戦！　行ってみましょう！」

　裂傷なら栄養棒のHP回復で治るはず！

　やれるやれる！

　ちなみに永久とつけたのは、単純計算で十二時間以上かかるからです。

「ちくしょう！　俺は逃げねぇ！　村のみんな見ててくれ！」

　俺たち三人はトイレで呻くグリーヴァをよそに、人生ゲーム2を作成し時間を潰したり、グリーヴァの為に少し豪勢な料理を出して殴られたりした。

　ちなみに裂けたっぽい。

　歩き方が変だったから。

　そんなこんなで、244本ポーションを飲んだグリーヴァは防御力世界最強の座を手にいれ。

　俺たちは、ダンジョンの出口でポーションを手に一歩外に踏み出すのであった。

お読みいただきまして誠にありがとうございます！

前書きで書かなきゃいけないこと忘れました。

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