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第六十三話「得られぬ成果と、あり得た未来とって話」

「なんか疲れたな……」

　俺は宝物部屋の中央で焚き木を前に肩を回す。

　あれから何十回と増殖バグを試し、成功率は10％未満。

　人とタイミングを合わせるのがこんなに難しいとは思わなかった。

　ロトンドがどれだけすごいか、認識させられる。

　当のロトンドは今は毛布に包まって睡眠をとっている。

　時間がかかりすぎたので、今日はここで野営することにしたのだ。

　万が一ボスがリポップした時のことを考えて、俺は見張り中だ。

「しかしこれ面白いな」

　俺は宝箱の中に剣を入れたり出したりして、その挙動を楽しんでいる。

　宝箱にアイテムを入れると、吸い込まれるように沈み込んでいき、小さくなる。

　取り出すと現実の大きさになる。

　ビッグライトとスモールライトみたいだ。

　多分、宝箱に無理やりアイテムを入れるための仕様なんだろう。

「これが、敵の投擲武器に効くとなったら面白いんだけどなぁ」

　今度検証してみよう。

　ジャイアントオークの棍棒が小さくなったら、面白かったかもな。

「しかし、255個までどれくらいかかるかなぁ」

　手元にあるポーションはまだ5個だ。

　三時間かけて5個。

　単純計算で六日くらいかかる事になる。

「ロトンドがやれればなぁ」

　試しにロトンドとグリーヴァでやらせようとしたが、結果は失敗。

　ロトンドのアイテム画面にポーションは表示されなかった。

　多分、本来の増殖バグも勇者と他の人が行うバグなので、特別仕様の俺がやらないとダメなんだろう。

　適当な推測だが、できんもんは仕方ない。

「練習でもしておくか。1、2、3」

　画面との距離も計算に入れて、安定したフレーム数を体に覚えさせる。

　ゲーム練習の基本だな。

「1、2、3」

　発声も大事だな。

　ここにブレがあったら、またタイミングがズレる。

「ストップウォッチがあればなぁ。流石に手作りできるもんでもなし」

　ないもんは仕方ない。

　有名な格闘プロゲーマーは目を瞑りながら百回昇竜拳の練習を、左右で行うという。

　凡人の俺はその三倍は必要だろう。

「1、2、3。1、2、3。1、2＿＿＿」

「うるせぇな。寝れねぇだろ」

　もぞりと毛布を押しのけグリーヴァが起き上がる。

「おっと、それはすまない。静かにやるよ」

　俺は心の中でかずを数え、画面にタッチする動きに変える。

　だが、しばらくしても、グリーヴァが再び寝ようとすることはなかった。

　焚き火を見つめ押し黙っている。

「お前未来がわかるんだろう？」

　突然ポツリとグリーヴァが呟く。

　一瞬あっけにとられたが、俺は答えを返す。

「未来がわかるわけじゃないよ。ゲームで何が起きるかを知ってるだけだ」

　実際、もう既に未来は変わりつつある。

　それを聞いてまた黙るグリーヴァ。

　今度は随分と長い時間を要した。

「本当のシヤは未来でどうなるんだ？」

　俺は驚きに心臓が跳ね上がる。

　また拒絶されるのか、弾圧の始まりか？

　そう思ったが、質問の内容をよく考え、答える。

「聞かない方がいい」

　既に幼なじみを失った彼に、また同じ苦しみを与える必要はない。

　だが、グリーヴァは静かに言った。

「それ、答えてるみたいなもんだろう」

　俺は言葉に詰まる。

　確かに彼のいう通りだ、普段ならしない言葉選びに、自分が動揺したことがよくわかる。

「教えろよ。お前にはその義務があるだろう」

　こちらに向けてくる眼差しには、責める感情も怒りの感情もない。

　ただ、静かに問いかけてくるだけだ。

「そうだな……確かにお前に対しては義務があるかもしれん」

　他のやつにいう義理はないが、グリーヴァには知る権利がある。

　俺はそう思ったので、話し始める。

「村がモンスターに襲われて壊滅する時に、最初に気づいたのは門番だった」

　俺はゲームの画面を思い出し、語る。

「彼は最初に村長になっていたシヤに報告した。当然だな」

「……やっぱりシヤが村長になるんだな」

　グリーヴァは納得したようにいう。

「シヤは村のみんなに避難を呼びかけるように、門番に指示をだし、自ら武器を持って門へと向かった」

　俺は傍に置いてあった剣を掲げてみせる。

「だが、お前も知っての通りシヤは弱い。足止めにもならず殺される。それがシヤの未来だ」

　もし俺が同じようにしても、同じように殺されるだろう。

　その方法を取る限り、シヤの死は確定した未来になる。

　グリーヴァは俯き歯を食いしばっている。

　ポタリと床に染みができる。

　ポタリ、ポタリと染みが広がって、それが乾くまで沈黙が広がる。

「村を守るのは自分が死なないためか？」

　俯いたままのグリーヴァが聞いてくる。

「それもあるが、言ったろ壊滅だって。村のみんなも殆ど殺されちゃうんだよ。それを避けたい」

　それが俺の第一目標。

　最初の大型シーケンスブレイクだからな。

「……うそ、じゃねぇんだな」

「この期に及んで嘘をつく意味なんかないよ」

　俺は焚き火に薪を追加する。

　パチリと言う音とともに、火の粉が舞う。

「俺は？　俺はなにしてたんだ？」

　顔を上げたグリーヴァは、本人にしてみれば当然の疑問を投げかけてくる。

「……生きてるよ」

　だが、真実を知らせるのはあまりに酷ではないだろうか？

　そう思った俺ははぐらかす。

「みんなが死んで、俺が生き残る？　死ぬなら俺が真っ先に死ななきゃおかしいだろ。俺はタンクなんだぜ！」

　今の彼はタンクの仕事を理解している。

　倒れるなら彼が最初で、そうなればパーティが壊滅することも分かっている。

　その知識が彼に疑問を抱かせた。

「その時のお前はタンクですらない」

「じゃあ、何してたんだよ」

「……言いたくない」

　彼が知りたい気持ちも理解できる、だが俺はこれ以上彼に傷を負って欲しくない。

　自分が逃げ出したなど、今の彼がきいたら深く傷つくと思うから。

「なんで？！」

「言う必要がない」

「それは俺が決めることだろ！」

　グリーヴァは必死に叫ぶ。

　嫌悪する、俺に対して。

　懸命に。

　＿＿＿俺が決めること……か。

　傷ついて止まるのか、先に進むのか。

　決めるのはグリーヴァか。

　俺は学習するのだ。

　選ぶのは俺じゃない、そいつなんだと。

「分かった。ショッキングだから覚悟して聞けよ？」

　グリーヴァは表情を引き締め頷く。

「お前は親父さんの死を乗り越えられず、シヤに村長の座を奪われたと思って村を出奔する。お前が戻るのは村が壊滅した後だ」

　俺の言葉を聞いたグリーヴァは、口を開けて惚け崩れ落ちそうになるのを手で支える。

「なん……そんな、俺は……守ることすら？」

　うわごとのように呟き、そのまま動かなくなる。

　俺はその姿を見て断言する。

「安心しろ、もうその未来は来ない。俺が変える。それは確定した未来だ」

　もう何度も発した約束。

　俺の覚悟を示す。

「だからポーション増やさなきゃならん。明日に響くからもう寝ろ」

　俺はわざと軽く言い肩をすくめる。

　それに反応したのか、無意識なのかグリーヴァは横になり毛布を頭まで被る。

　寝れんかもしれんが、横になるだけでも違うだろうよ。

　俺はまた焚き火の世話に戻ると、眠っているブライトの方から声がした。

「成長したんじゃねぇの？　兄貴よぉ」

　こちらを見もせず言ってくるブライトに俺は苦笑いと共に返す。

「おかげさまでな」

　俺の強がりにロトンドの方からも噛み殺した笑いが聞こえる。

　さて、明日もポーションの増殖だ。

　本当にロトンドができればなぁ。

　……待てよ？

　タッチするのはグリーヴァでも、その手をロトンドに押させればどうなる？

「もしかしたら、いけるんじゃね？」

　即試したいが、そんな空気でもないので、俺は宝箱に剣を出し入れして時間を潰すのであった。

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