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第五十二話「頼みと、願いと、消失とって話」

「はいお疲れ様でーす」

　俺は今日の分のパンを労働者の皆さんに配っている。

　草原から戻ったらもう終業時間だったのだ。

　ブライトとロトンドには悪いことをしてしまった。

　謝ったが、しばらく見つめられて気にするなと言われた。

　多分、気を使われたな。

　隣で一緒にパンを配っているブライトとロトンドに目をやる。

　住民と軽い雑談を交わしながら手際よく配っている。

　随分打ち解けたんだな。

　いいことだ。

　人と仲良くするのは。

　チラリと目線を順番待ちの列に動かせば、ブライトの列に赤髪が見える。

「ブライト、グリーヴァの番が来たら俺と変わってくれ」

「おう。わかったぜぇ」

　特に理由も聞かず二つ返事で引き受けてくれるブライト。

　こういうところだよな、人気の秘訣ってのは。

　俺も人気を得るため、目の前の男に笑顔でパンを配る。

「さぁ、こちら我が村特製のパンでございます。存分にご賞味ください」

「なんだ？　真人間に戻ったのか？」

　誰が無法者だ。

　俺は男にパンを投げて渡し手でシッシと追い払う。

「戻ってなかったわ」

　笑いながら去ってく男。

　俺は元からこんなだよ、失礼しちゃうわ。

　しかし今の男は独身なので一個。

　家族がいる人には人数分を配っているが、不満は出ていない。

　どいつもこいつも嬉しそうにパンを受け取っている。

　日本だったら不公平だーとか言われるはずだ。

　俺は接客業だから知ってるんだ。

「兄貴ぃ。きたぜぇ」

　ブライトの方を見ればグリーヴァの順番が来たようだ。

　俺の顔を見るや嫌そうな顔をする。

　俺が近づくと、それはますます顕著になる。

「なぁ、グリーヴァこのあと話があるからお前んち行くわ」

　あからさまに拒絶をされているが、こればっかりはな。

　話しておかにゃならんだろう。

「……仕事の話だろうな？」

　睨みつけながら聞いてくるのが、そこが彼の妥協点なんだろう。

　しかし、ご期待には添えない。

「いや、仕事の話じゃない」

「じゃぁ、話すことなんかねぇ」

　歯を剥いて威嚇するグリーヴァ。

　でも、聞いてもらわねばならない。

「ファムの事だ」

　ファムの名が出た途端グリーヴァは驚いた顔をしたが、すぐにそれは憤怒に変わり俺の胸ぐらを掴んできた。

「てめぇ！　ファムにも何かしやがったのか！」

　突然の怒声に周りはざわめくが、俺は静かに答える。

「危害は加えてない。ただ問題が発生しただけだ」

　俺の言葉を聞いても、グリーヴァはまだ俺を睨んでいる。

「俺がファムに何かすると思うか？」

　俺は逆に質問する。

　質問されると、冷静になる。

　クレーム対策の一つだ。

　彼の怒りも理解できる。

　だが、今回は申し訳ないが俺の都合を優先させてもらう。

「ぐぅ！」

　彼は俺の胸ぐらを更に強く締め上げながら唸り声をあげる。

　彼は今いったい何を考えているのだろうか？

　俺には彼の怒りだけしかわからない。

　しばらくして彼なりの答えが出たのか、グリーヴァは俺を突き飛ばすように手を離す。

「今回だけだ」

　そう言うと踵を返し去っていく。

　その背中を見て未来の彼を思い浮かべる。

　正しいことを選べずに破滅へと向かう彼。

　でも今は大事なものを選べるようになっている。

「俺がおらんでも、大丈夫かもしれんね」

　俺は襟元を正して残りの奴らにパンを配るべく元の位置に戻る。

　パンを手渡そうとするも相手は手をあげない。

　不審に思って顔を上げると、渋い顔をした男が腕を組んでいる。

「いらんのか？　パン」

　今はクレームは受け付けたくない気分なんだが。

　そんな俺の思いとは裏腹に、男は俺を叱るように言ってくる。

「おいシヤ。まさかお前ファムちゃん相手になんかしたのか？」

　野次馬冷やかしお断りなんだがね。

「してねぇよ」

　俺がパンを腕の間に捩じ込もうとすると、それを避けてなおも問い詰めてくる。

「まさか、強引に不埒なことをしたんじゃないのか」

「俺が子供にそんなことをしたら、この首切り落としてくれて構わないよ」

　俺はアイテムボックスから鉄の剣を取り出し、柄を相手に向ける。

　男は俺の目をじっと見て一つ頷くと剣を押し返してくる。

「外道に落ちたやつの顔じゃないな。おい！　大丈夫そうだ！」

　勝手に納得して後ろの連中に大声で報告している。

　今の今まで辺りがしんとしていたのが、嘘のようにガヤガヤと騒がしくなった。

「じゃあ、痴話喧嘩か？　三角関係？　それともまさか、同意の上で……」

　今度は確実に野次馬根性を見せる男に俺は鉄の剣の先を向ける。

「パンは……切ってやった方がいいか？」

「へへへ。そのままでいいかなぁ？」

　鼻先の剣を見つめながら引き攣った笑顔を浮かべる男。

　俺は剣を引っ込みパンを押し付ける。

　そして俺は男の後ろにいる有象無象に投げかける。

「切って欲しいやつは言ってくれよな！　もしかしたら切るところを、ちょっぴり間違えちまうかもしれないが！」

　再び辺りが静まりかえる。

　ふん。

　どうやら人気は取れなかったようだ。

「ブライト、ロトンド度々悪いが後を頼む」

「あいよぉ」

「でさぁ」

　二人は文句を言うことなく引き受けてくれた。

　ありがたく思いながらその場を離れる。

　だが今は感謝よりイラつきの念が勝る。

　＿＿＿ずかずか入ってくんじゃねぇよ。

　頭ではわかってる。

　小さな村だから、お互いに心配したりされたりするのは。

　だが、俺(・)の何がわかる。

　そこまで考えて頭を振る。

　これからグリーヴァと話すのだ、俺が冷静でなければならない。

　俺は深呼吸しながら、村長宅までの道のりをゆっくりと進む。

　村が近づき、家々から溢れる光が、そこに人が生活している事を示している。

　俺はしばらくそれを見つめてから、村長宅に向かった。

　村長宅につきドアを三回ノック。

　返事が来るのを待つ。

「あいとるよ」

　ジジイの声に俺はドアを開ける。

「む？　シヤか？　お前がまともに入ってくるとは一体？」

　俺の姿を見て驚く村長。

　その少し離れたところにグリーヴァが、少し背をこちらに見せて座っている。

　彼なりの意思表示なのかもしれない。

「今日はグリーヴァと村長に相談があってきた」

「ワシと……グリーヴァ？」

　訝しげに髭を扱きながら俺とグリーヴァを見比べるジジイ。

「ふむ。とりあえず座れ。詳しく聞こう」

　俺は村長に促され座る。

「先にジジイに言っておこう、グリーヴァは俺がシヤじゃないことを知っている」

　村長は一瞬驚いた顔をするが、すぐに納得したように頷いた。

「なるほど。それで最近のグリーヴァの態度というわけか」

「ッ！　爺さん知ってたのかよ！　こいつがシヤに成り代わってるって！　こいつがシヤ殺したって！」

　グリーヴァは村長に掴みかからんばかりに詰め寄る。

「殺した？　何を言っておる。シヤどういうことだ？」

　村長はグリーヴァを手で制しながら聞いてくる。

「そうだな、村長にはシヤはもう死んでいたと言ったが、本当のことを言うとな、わからないんだ」

「わからない？」

　村長の目がすっと細められる。

「あぁ、俺は気づいたらシヤだった。でも、シヤがどうなったのか、わからないんだよ」

　なんで俺がここにいるのかもわからない。

　シヤがどうなったのかも分からない

　分からないだらけからスタートした転生ライフだ。

「わからないから、俺のせいでシヤが死んだ可能性もあるって話だ」

「ほう。お主が我が村の人間を殺したと？」

　村長が少し腰を浮かす。

「かもしれない。分からないんだよ。本当に……何も分からない」

　情報も検証材料もなければどうすることもできない。

「でも、関係ないだろ？　俺がいるからシヤはいない。それは変わらない」

「そうだ！　お前のせいでシヤがいなくなった！　お前のせいだ！」

　グリーヴァが怒声を上げる。

　指を突きつけて糾弾してくる。

　それに俺は返す言葉を持たない。

「返せ！　返せよ！」

　怒りが再熱したのだろう、グリーヴァが絶叫する。

　彼にはその資格がある。

　だから、俺は真摯に回答するだけだ。

「俺にはシヤの返し方が分からない」

「てめぇ！　おちょくってんのか！」

　俺に殴りかかろうとしてグリーヴァが立ち上がると同時に、村長がグリーヴァの手を取り留める。

「……女神様に聞くことはできんのか？」

　村長はもっともなことを聞いてくる。

「そういえば言ってなかったか。女神様が俺を監視……見守ってるだけで、俺から話しかけることはできるけど、向こうが言葉で返事してくるわけじゃないんだよ」

　今この瞬間も見ているんだろうと、俺は上を見る。

　実際には木の梁と天井しか見えないが。

「気に入らなきゃ指輪締めたり、なんでか物を降らしてくる事はあるけどな」

　村長は鋭い眼差しのまま俺に聞いてくる。

「意見具申はできるのであろう？　頼んでみてはどうだ？」

　シヤのことを言ってるのだろう。

　まさに、と言ったところか。

「さっき、頼んでみたよ。シヤを戻してあげれないかって。……何も答えはなかった」

　そう説明すると村長は一つため息をついた後、険の抜けた顔でグリーヴァの方を見ていう。

「だそうだ。彼は自分が消える可能性があるのに、シヤが戻るように願ったそうだぞ？」

　あぁ、仲立ちをしようとしてくれたのか。

　俺を試す意味もあったろうが、こういう時の村長は抜け目ないな。

「女神様ってどういう事だよ？　なんのことだよ？！」

　当然のように進む話にグリーヴァが混乱した声を上げる。

　気持ちはわかるが、本題は俺の話でも女神の話でもない。

「すまないが、その辺は後で村長に聞いてくれ。今日の相談したいことはそれじゃない」

「なに言ってんだ！」

　なおも憤るグリーヴァを村長が嗜める。

「グリーヴァ。聞くべき時は聴くのだ。感情でその時を違えてはならん」

「ぐっ！　……わかっ！　わかった」

　怒りの表情はそのままグリーヴァは音を立てて座る。

「ファムにも俺の正体を言った。というよりバレてた」

　俺は1ミリも念頭になかった失態を告白した。

　村長は特に表情を変えず、グリーヴァは唇を強く結ぶ。

「今彼女は想像を絶するほどの恐怖に囚われている。彼女は何も悪くないのに」

　だからこそ、最大限ケアはしようと思う。

　だが、俺にできることがない、しない方がいいので二人に頼むのだ。

「まず村長。悪いが今日中にファムの家に行って、俺が今後ファムに関わらない事、近づかないことを伝えてほしい」

「ふむ。……残念だが、その方が良かろう。分かった」

　村長は一瞬考えて、了承してくれた。

「それと、俺が村に危害を加える存在ではないと、ファムとファムの家族に説明してもらいたい」

「はっ！　今更保身か？　村中に正体がバレるのが怖いのか？！」

　グリーヴァが指摘してくるが、これは訂正しておくべきところだ。

「いや、俺への不信で村の防衛力アップに支障が起きては困る。そこはお前も了解しておいてくれ」

　俺が念を押すと、舌打ちと共に小さい了承の声が聞こえた。

「説明の方法は村長に任せるが、俺が女神の関係者である事までなら言っていい。転生は無しで」

「あい。わかった」

　村長は力強く頷く。

　こういう時の能力は疑うべくもないから、これ以上の適任はいないだろう。

「そして、グリーヴァ」

　返事はないが目で続きを促してくる。

「ファムの事を側で支えてやってくれ。シヤ(・・)の代わりに」

　俺がそういうと、グリーヴァは一瞬で顔を真っ赤にして震え出す。

　自分の膝を強く掴み、堪えるように言ってくる。

「よく＿＿＿俺に頼めるな。俺の気持ちも知ってるくせに。それとも、弱みにつけ込めってアドバイスか？」

　目を赤く血走らせて、歯を砕かんばかりに噛み締めて彼は返答を待っている。

「お前に頼むのは、お前が同じものを失ったからだよ」

　俺は自分の胸に手を当てる。

「ここにいた人を失ったから頼むんだよ」

　ガリっと彼の口元から音がして、彼は俯き拳を握る。

「失わせた奴が……図々しく頼むもんだな」

　震える声で嘲笑うようにいう。

「失わせたから、頼むしかないんだ」

　俺が答えるとグリーヴァはガバリと顔を上げて言う。

「なるほど。そうか……　お前は失った事がねぇんだな。大切なものを失った事がねぇから、こんな図々しい事が頼めるんだ！」

　グリーヴァが侮蔑の表情を浮かべて俺を指差す。

「お前にはわからねぇんだ！　失った事がねぇから、わからねぇんだ！」

　俺は彼が不思議なことを言っているなと思って、当たり前のことを答える。

「失ったよ？」

　＿＿＿失ったよ。

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