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第三十八話「変わらない景色と、変わらない思い出と、歩む道って話」

「ふぅ。ここは風が気持ちいいなぁ」

　俺は頬を撫でるそよ風と、心地よい日差しを浴びながら、思い出の草原を眺める。

　俺が来るのは二度目だが、やはり美しい景色だ。

　ゲームではただのグラフィックとしか認識していなかったが、この美しさこそが、ここを現実だと強烈に印象付ける。

　冷静に考えれば不思議な世界だ。

　ゲームでもあり、現実でもある。

　ビルダーズブレイブなのに、ビルダーズブレイブじゃない。

　ただ、ゲームを楽しむだけの異世界転生だったら、こんなに悩んだりしなかったんだろうな。

　知識無双ができる他の奴らが羨ましい。

　いるかどうかは知らないけどさ。

「おい、シヤ。来たぞ」

　俺がつらつらと気ままに考えていると、後ろから声がかかる。

　その声は硬く、緊張が伝わってくる。

　よく知るその声に俺は視線を向けず、隣の地面を叩いて座るように促す。

　しばらく間があいて、どかりと座る重い音がする。

　顰めっ面をしているのは想像に難くない。

　だが、俺はそれを確かめることもせず、依然草原を見続ける。

　そして何度も、ここは現実なんだと思い知らされる。

「なぁ」

　しばらくの無言が続いたあと、隣に座ったグリーヴァが声をあげた。

「なんだ、その。この前は殴ったりして悪かったな。ついカッとなっちまって……」

　申し訳なさそうに謝るグリーヴァだが、俺は彼にはその権利があると思う。

「気にしてないよ。お前の行動は正しい。家族のために怒るのは当たり前だろ。むしろ、俺が悪かったんだ。お前の爺さんを巻き込んでしまって、すまなかった」

「だけど、爺さんも仕方のないことだったって言ってたぜ。シヤは悪くないって」

　横目で、グリーヴァがこちらに身を乗り出しているのが、見えるがそれを手で制す。

　彼が座り直すのを感じながら、俺は草原を見つめて大きく息を吸う。

「謝るついでに、お前にはいくつか謝らなきゃならない事があるんだ」

　心臓がドクドクと早鐘のように脈打つのを感じながら、それでも言葉はスムーズに出てきた。

「一つ目はお前を次期村長に推したのは、俺が自由を得るためで、自分の都合でお前を次期村長に仕立て上げた」

　俺の自由の代わりに、グリーヴァの自由を奪ったと言い換えてもいい。

　だが、グリーヴァの反応は意外なものだった。

「いや、それは流石に気づくよ。最近のお前の活き活きとしたところを見てれば、あぁ、こいつ押し付けやがったなって」

　肩をすくめながら彼は続ける。

「だけど、俺は村長になりたい。村長になってこの村を守っていきたい。だから、きっかけがなんだっていいんだ。むしろきっかけをくれたお前には感謝しかないよ」

　嬉しそうな声で、なんの含みもなくそう語る彼は本当にいい奴だなと思った。

「ちなみに、お前が村長に向いてるのは嘘じゃないから、安心してくれ」

「……そりゃどうも」

　照れくさそうにそっぽを向くグリーヴァが目の端に映る。

　草原は前と同じく、太陽の光を反射してキラキラと光っている。

　俺はその変わらない光景を最後に目に焼き付けて目を閉じる。

　そして＿＿＿言うべきことを言う。

「前にさ、お前、俺のこと魔物が成り代わってるって言ってたろ？」

「……そんなこと言ったか？　まぁ、最近のお前は人が変わったかのようではあるが」

「うん。実はそうなんだ」

　血の流れる音がドクドクと聞こえるが、前世で四十年近く生きてきて、これくらいの緊張だったら何度も経験してきた。

　だから、何も問題ない。

「はぁ？　どういうことだ？」

　グリーヴァの間の抜けた返事を聞き、とうとう俺はグリーヴァの目を見る。

「俺はシヤじゃない。シヤの体を使っているだけの、中身はおっさんだ」

　グリーヴァは最初笑おうとした。

　次に困惑した表情を浮かべて、また笑おうとして失敗して引き攣った顔で固まった。

「次期村長候補を決めようとしていたあの瞬間から、俺はお前の知るシヤじゃなくなった。同じ顔をした全くの別人なんだよ俺は」

　何も問題ないはずなのに、手が震えるのはどうしてだろうか？

　口を開いては閉じ、また開いては閉じるグリーヴァを見て、胸が痛むのは何故だろう？

「冗談だろ？」

「冗談かどうかは、お前がよくわかるんじゃないか？　俺はシヤか？」

　俺の問いかけに、グリーヴァは時が止まったように動かなくなる。

　その代わり、呼吸はどんどん荒くなっていく。

「なんで……」

　掠れた声でつぶやくグリーヴァに俺は答える。

「なんで？　俺がシヤの中に入った理由か？　わからん。勝手になった」

　我知らず突き放すように言葉が出た。

「それとも、なんでこのタイミングで言ったかか？　俺が勝手にお、最初にお前に話すって決めてたからだ。村長とブライトとロトンドにも、もう俺の正体を言わないと先に進めなくなったからな。これも俺の都合だ」

　動揺した表情のグリーヴァに、畳み掛けるようにいう。

「この場所もお前との思い出の場所らしいが、俺はこの前、初めてきたよ」

　次から次へと言葉がついて出る。

「あぁ、ファムとの思い出の場所でもあったんだっけ？　安心しろよ、おじさんは子供に興味ないんだ。安心して口説いてくれ」

　もう、自分でも何を言っているのかわからない。

「シヤがいなくなったのも俺のせい。お前の爺さんがおかしくなったのも俺のせい。お前が大変な苦労をしてるのも俺のせい。みんな俺のせいだ」

　俺は両腕を広げてグリーヴァに自分自身を曝け出す。

「お前の言った通り、魔物が成り代わってるのと変わらんかもな」

　自分で言って気づく。

　この世界にとって異物って意味では魔物よりタチが悪いかもなと。

　そんな異物を最初に受け入れてくれたのは……

「ひとつ、聞かせてくれ。シヤは……元のシヤはどうなったんだ？」

　グリーヴァは俯きながら聞いてくる。

　肩を僅かに震わせ拳を握りしめながら。

「それお前の爺さんにも聞かれたよ。わからんけど、多分……死んだ」

　俺が言い終わるかどうかという頃にはもう、俺は地面に転がっていた。

　打ちつけた頭と、殴られた頬が熱い。

「ふざけんな！　返せ！　シヤを返せよ！」

　俺にまたがり、子供のように殴りつけてくるグリーヴァ。

　その顔に浮かぶのは怒りではなく、悲しみの表情だった。

「シヤと仲直りできたと思ったんだ！　また昔みたいにやっていけると思ったんだ！」

　何度も何度も殴られ、熱を持った俺の頬に何かがぽたりと落ちる。

「妬ましかったんだ！　俺と同じように親父を亡くしたのに前に進めるシヤが！　でも、俺も同じところまで行けたと思ったんだ！　なのに！」

　泣きじゃくりながら、俺を殴りつけていたグリーヴァの力が段々と弱くなっていって、そうして止まる。

　そして、ポツリとつぶやいた。

「なんで、お前はシヤじゃないんだよ」

　そう言ったきり、グリーヴァはただ嗚咽を漏らし、やがて力なく立ち上がって俺に背を向ける。

　そのまま坂を下って行く途中、彼はこちらを振り向かずにこう聞いてきた。

「なぁ、なんで俺に一番最初に話したんだ？」

「……この世界で初めてできた友達だったからな」

　聞こえたのか、聞こえなかったのか。

　グリーヴァが去っていく足音が聞こえる。

　俺は青い空を見上げて、考える。

　これでもう、誰に俺のことを話しても問題ない。

　ジジイやブライトやロトンドに、俺の知識の源がゲームであることを伝えても問題ない。

　あの三人にゲーム知識を伝えれば、今回のNPC(人形化)問題も別の角度からの知見が得られるだろう。

　村も救えるし、攻略も進むに違いない。

　だから問題ない。

　問題ないけど、今は目から流れる何かが途切れるまで、空を見つめていよう。

　問題ないから＿＿＿

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