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異世界にやってきた

「あんた、大丈夫かい？」

　体を揺さぶりながら声をかけてきた男性のおかげで気づいた。　

「ええ。まあ」

　俺は頭をふりながら体を起こす。

　そっと周囲を見てみたら、どこかの村の近くのようだった。

「かわった身なりをしてるな」

　四十歳くらいのおじさんはそんなことを言う。

　おじさんの服は質素な布のもので、俺は地球ではありふれた量販品。

　でも、この世界だと珍しいってことか。

　女神の言葉を思い出しながら考える。

　おじさんの言葉がわかるのは、もらった『言語理解』が機能しているおかげだろう。

「ここはどこなんですか？」

　俺が質問すると変な顔をされた。

「知らずに来たのか？　ここは『果ての村』と呼ばれてる。『果ての塔』に挑戦しに来たんじゃないのか？」

　おじさんは返事をする。

「よくわからないまま、この辺に来たんですが」

　正直に言ったら、かわいそうなものを見る目を向けられてしまった。　

　たしかに不審者としか思えない発言だ。

「ここはある王国の辺境にある村でな」

　おじさんの説明によると、『果ての塔』というダンジョンのために生まれた村だという。

　一階から十階までは初心者向け、十一階から五十階までは中級者向け、五十一階以上になると、高難易度という区分になると言われているそうだ。

「五十階あたりまではいい修行になるって、けっこういろんな人が来るんだよ」

「なるほど」

　初心者と中級者の定義がわからないまま、とりあえずうなずいておく。

　これ以上不審者扱いされたら、説明さえしてもらえなくなるかもと思ったからだ。

「あんたがいくら無知でも、一階ならそんな簡単には死なないだろうさ」

　おじさんは雑に言った。

　雰囲気的には魔法に関して質問しないほうがよさそうだな。

　とりあえず『果ての塔』とやらに行ってみて、魔法の練習をしてみよう。　

　周囲に人がいないのを確認して、収納したある魔導書を取り出してみる。

「俺が使える魔法が書かれてるんだっけ？」

　試しに最初のページを開いてみた。

　たしかに一つだけ書かれている。

「火よ、怒りを糧に燃え上がれ【火炎弾】」

　試しに呪文を唱えてみたら、火の弾丸が出た。

　直径一センチ程度のものだった。

「なるほどなあ」

　初心者用の魔法ってことだろう。

　あとは練習して、強くなればいい。

　ズボンの前ポケットからスマホを取り出してみた。

　充電は３０％でもちろん圏外だ。

　さらに俺が神社にいた頃の日時のまま、止まっていて動いていない。

　これはどういうことだろう？

　考えてもわからないし、ひとまず魔法の練習に戻ろうか。

「……せっかくだから『果ての塔』に入ってから、続きの練習をしよう」

　外でやっていたら、誰か人が通るかもしれないからな。

　巻き込まれるマヌケはいないと思いたいけど、念のためだ。

　速く魔法を上達して、地球に帰る方法を探したい。

　あせりを抑え込んで塔の中へと入っていく。

　塔の一階は遠くに階段があるだけの、殺風景な平地だった。

「げげげ」

　妙な鳴き声をあげながら、小さな鬼が三匹出現する。

　三匹とも小学生みたいな背丈と体格だが、右手に剣や棍棒を持っていた。

　ゴブリンってやつかな？

　ゲームならそうってだけで、この世界のダンジョンならどうかわからないけど。

「火よ、怒りを糧に燃え上がれ【火炎弾】」

　何とか三匹とも倒せた。

　死んだあと小さな鬼たちは小さな石を三つ落とす。

「ほかにはドロップなし？　それとも運が悪いだけ？」

　どっちなんだろう。

　説明してくれる人がいないのがリアルだけど、こういうとき困る。

　とりあえず小さな石を拾っておく。

「あと、どれくらいこの魔法を使えるのかもわかんないな」

　女神のサービスはいいと思っていたけど、実はかゆいところに手が届いてないんじゃないか？

　疑問に思ってしまった。

　なんか方法はないのかよと思って、魔導書を開いてみる。

「ステータス」

　新しく表れた魔法を唱えてみた。

　すると【火炎弾】があと三発撃てるということを、感覚的に理解できる。

「ステータスって、なんか違うな」

　現有戦力を確認するためのものっぽい。

　自分の魔力やレベルがわかるものじゃないのか。

　まあないよりはましだ。

　三発しか撃てないなら、あと一発撃ってから撤収しようかな。

　余力を残しておきたいし。

　少し待ったところで新しいモンスターは出てこない。

　歩いてみてもやっぱりなんも出なかった。

　だから二階に登ってみる。

　階段から離れなきゃ大丈夫だろうと思って。

「うわああ！」

「助けてくれえ！」

　するとすぐに助けを求める男たちの叫びが聞こえた。

　前方から三人組の男たちが、こっちに走ってくる。

　追いかけてくるのは、一匹のデカい豚みたいな顔の男だった。

「加勢する！」

　助けを求めてる叫びをあげてるけど、一応宣告する。

　三人組は俺を見て顔を輝かせた。

　歳は１５，６くらい──たぶん俺と同じくらいだろう。

「ありがとう！」

　男たちはうれしそうに破顔して、必死にこっちへ逃げてくる。

「火よ、怒りを糧に燃え上がれ【火炎弾】」

　火炎弾は豚男の頭に当たったが、倒れない。

　でも、ひるませることはできた。

「火よ、怒りを糧に燃え上がれ【火炎弾】」

　続けて二発撃つと、ようやく豚男は倒れた。

　すこし大きな石を一つ落とす。

「ふーっ」

　倒れてくれなかったら、実はかなりやばかったのでは？

　階段から近い位置での戦闘になってよかった。

「助けてくれてありがとう」

「見かけない顔だな」

「俺たちは『青い旋風』という冒険者パーティーをやってるんだ。君は？」

　お礼を言われたあと、質問が飛んでくる。

「えーっと。ジョータローって言います。駆け出しです」

　大山穣太郎だから、ジョータロー・オーヤマってなりそうだ。

「駆け出しであの強さか！」

「すごいなあ」

　三人とも褒めてくれて、恐縮してしまう。

「お礼をしたいけど、魔石しかドロップしなかったから、村に戻るまで待ってもらえないか？　俺はリーダーのカイルっていう」

「それはかまいませんよ」

　カイルに返事をしてから、質問をしてみる。

「ドロップするんですか？　俺はまだ、何にもドロップしてないんですけど」

「ああ。五階までドロップが渋いんだよね。その分、敵が強くないんだけど」

　カイルは苦笑いして答えてくれた。

　なるほど、敵が強くなるとドロップがよくなる仕様なんだ。

　敵が強いのにドロップしないよりはましか……？

「おい、強くない階でしくじった俺らが恥ずかしいだろ」

　杖を持った男がカイルに小声で言う。

「隠してあとでバレたら、もっと恥ずかしいじゃないか」

　カイルが言い返すと「ぐう」とうなって黙ってしまった。

　カイルはすこし大きめの石を拾うと、俺に渡してくる。

「勝てたのは君のおかげだから、この魔石は君のものだ」

「ありがとうございます」

　礼を言って魔石を受け取った。

　どれくらいの価値があるんだろう。

「俺たちは一度村まで戻るけど、君はどうする？」

「俺も戻ります」

　カイルに訊かれたので答える。

　魔法がもう使えないんだから、これ以上の戦闘は避けるべきだろう。

　俺が素手で戦っても、ゴブリンにも勝てる自信がない。

　俺たちは無事に塔から脱出できた。

「村にはまだ入ったことがないんですよね」

　どうせバレると思って、正直にカミングアウトする。

「そうなんだ？　すごいやる気だね」

「大したものだ」

　何やら誤解されてしまったので、解こうと試みた。

「たまたまです。流れですね」

「気合が違うなあ」

　とカイルに言われる。

　あれ？　誤解は解けてない。

　村に戻ったらさっきのおじさんとばったり出会った。

「おや。さっきの少年に『青い旋風』か。知り合いだったのか？」

　おじさんはふしぎそうに訊いてくる。

「ただいまです。ゴートさん。彼とは塔の中で知り合ったんです」

　カイルが説明してくれたので、うなずいておいた。

「ふーん。お前らがそいつの面倒を見てくれるなら、手間が省けていいな」

　ゴートという名前らしいおじさんは、そう言って立ち去る。

「ありがとうございます！」

　その背中に礼を言っておいた。

　俺の世話を焼くために、わざわざ様子を見にきてくれたと気づいたからだ。